エンド オブ サマー ゲーム

第3話

　【討伐完了】の文字が画面に浮ぶ。同時にアイテムがドロップした。

　なんだろうなと僕はアイテムを手に取った。どんなに弱い敵でもこの時はどこかワクワクする。

　アイテムはノーマル、レア、シークレットの三種類に分けられている。

　ノーマルは勝手に貯まっていき、価値はあまりない。武器や装備を作ったり出来るが、大体は売ってしまう。

　レアはそこそこ強い武器の素材になり、売ればそれなりのお金になる。

　シークレットはほとんど出ない。レアより強い武器が作れ、売られにくいので市場に出回る事は少なかった。

　今回僕がレッドオーガから手に入れたアイテムはレアだった。【オーガの棍棒】。

　売れば中々の金になる。人助けをしたんだ。これくらい貰わないと割に合わない。

　僕がアイテムを確認し、場を離れようとした時、またチャットが動いた。

＞ありがとうございます！　あやうく全滅するところでした。

　女の一人が僕にお礼を言った。耳が長い。エルフの女の子だ。

　緑のインナーに銅の装備、そして魔術師の証であるロッドを持っていた。

　彼女は可愛らしく小首を傾げるエモートを使った。

＞別にいいよ。じゃあ。

　僕は適当にあしらってまた散歩を続けようとした。川の上流に採掘所があったから、少し鉱石を取っておきたい。

　するとまたチャットが動いた。今度は小さな種族、ミミクロの女が話しかけてきた。

　僕の膝くらいしかない身長の双剣使いだ。露出の多いアーマーをつけている。

＞強いですね！　装備も高レベルだし。すごいです！

＞それほどでもない。やってたらこんなのすぐに手に入る。

　僕は謙遜したが、やはり褒められるのは悪くない。

　それにこの装備はレアアイテムを集めないといけないから、すぐには手に入らない物だった。作るのにお金も時間もかなりかかった。

　なんだか行きにくいなと思っていたところで、女達の後ろにいた弓使いの男が近づいて来た。

　種族はヒューマン。つまりは人だ。

　ヒロトと同じ種族だが、顔は中年で背が高い。弓使い専用の黒と白の軽装を身に付けている。足下には地下足袋。装備は和弓だ。少し場違いだが、人気の装備だった。

＞ありがとう。もう一人忍者がいたんだが、敵を見て逃げて行ったんだ。やっぱり野良で募集すると安定しないな。

　物腰から大人だと分かった。多分ちゃんと働いている人だ。

　だが、そんな愚痴を聞いている暇はない。いや、暇はあるけど気がなかった。

＞･･････そう、じゃあ僕は行くよ。

＞待ってくれ。

　男は僕を引き止めた。

　さすがにこれは僕も苛ついた。時間は有限だ。こんなところでお喋りするつもりはない。

＞･･････何？

＞見たところ、かなり上位のプレイヤーだと見受ける。それで提案なんだけど、できれば今から少し俺達と一緒に行動しないか？　見ての通り、俺達はそんなに強くない。これからダンジョンに行くんだが、君がいれば心強いよ。それによければギルドに招待したい。まだ人数は少ないけど、良い人ばっかりだよ。この子達もだ。

＞えっと･･････。

＞もちろん君の指示を聞く。色々アドバイスしてくれ。どうかな？ ソロもいいけど、パーティーも楽しいよ。

　男の提案に僕は困った。後ろの女の子達も期待の目で見ている。

　さっき野良、つまり面識のないプレイヤーを仲間にして全滅しかけた事はもう忘れたらしい。

　それに僕の方が長くやっているのに、このゲームの楽しさを説かれるのも気分はよくなかった。

　僕は少し間を開けて、チャットした。

＞･･････悪いけど、辞退するよ。他のギルドに入ってるんだ。今は散歩中。

＞そうか･･････。うん。呼び止めて悪かった。助けてくれて本当にありがとう。

＞うん。気をつけてね。強いなって思ったらすぐに逃げた方がいい。

　僕はそう忠告して、川の上流に歩き出した。後ろでは三人が手を振っている。

　なんだか調子が狂うな。ただのきまぐれで助けただけなのに。もし次に同じ状況に遭遇しても、もしかしたら僕は見て見ぬふりをするかもしれない。

　だけど、こんな事を思うのも今回が初めてじゃなかった。

　性格的になんだかんだで助けてしまう。ナイトを選んだのも多分この性格のせいだ。

　うだうだ文句を言いながら、他人に甘い。

　もしこの話をギルドでしたら、またみんなにそう言われるだろう。

　そんな事を思いながらも僕は採掘所に着き、採取を開始した。

　ガキンと大きな音が振り下ろしたピッケルからした。

　【ブラッククリスタル】をゲット。これもレアアイテムだった。

　今日はどうやらついているらしい。