　「星ねこ号」は午後二時に発車した。

　開いた窓から夏の風が車内を通り抜けてゆく。車窓にはさきほどの河原が遠ざかってゆくのが見えた。

　するとガヤガヤと多人数の気配がして、連結部分の扉が開いた。

　入ってきたのは、そのユニフォームから見て、先ほどの猫ラグビー選手たちに間違いなかった。

　選手たちは車内のトキ子たちに気がつくと軽く会釈して、ぞろぞろと次の車両に移動していった。

　背丈（せたけ）は子どもくらいで、思ったより小柄（こがら）である。どうやらキャンプの宿営地（しゅくえいち）が次の駅にあるようだ。

　ところが、しばらく経ってのこと。

　トキ子はちょっと違和感を感じた。

　どうも気になる。次の車両が静かすぎる。気配がないのだ。

　もっと前の車両に移動して行ってしまったのだろうか？　しかしそのような気配もない。

　トキ子はさりげなく立ち上がり、次の車両の扉を開けてみた。

　すると。

　車両には誰もいなかった。

　開け放たれた窓。

　しかし通路や座席の上には、選手たちの荷物が散乱している。

　（じょ、蒸発した？）

　驚いたが、よく見てみると。

　網棚（あみだな）に何かがたくさん載っている。

　見るとそれは、疲れた選手たちだった。

　みんな涼しげな網棚（あみだな）に上って、思い思いの姿勢で転がって眠っているのだ。

　トキ子は肩をなで下ろし、少しほほえんだ。

　そして、乗り過ごさないでね、と小さく声をかけてから、扉をそっと閉めた。

（第二話完）

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