神様、辞めさせて頂きます。

裸の部長

　しばらくマツモと軽口を交わし別れると、俺は再びエレベーターに乗り込んだ。

　所要時間２秒、９階に到着。慣れないフロアに迷いつつも、目的の部屋を見つけ扉を叩く。

「どうぞー」

　一拍置いて返ってきた懐かしい声。

　扉を開いて足を踏み出すと、書類を見つめる元部長の姿が目に飛び込んできた。

　それにしても、変わってないなー。

「失礼します」

　と、挨拶を済ませたところで、やっと顔を上げた相手と目が合う。すると、部長は途端に表情を緩ませて、

「あらっ！　久しぶりじゃないのー、元気だった？」

　喋りつつ立ち上がり、右手前の対面ソファーへと移動する。

「ええ、おかげさまで。部長もお元気そうで何よりです。」

「いやーもうだめだよー、最近太ってきちゃってさー」

　腰を下ろしながら腹をさする。手でソファーを指して、座るように促してきたので、座りつつ、

「今何パーセントですか？」

　そう聞くと、部長は嬉しそうに「今ね～」と少し考えるそぶりを見せて、

「１０パーかな」

　と、決め顔でポーズを取って答えた。

　実はこの男、ボディービルダー。

　しかも天界で上位に君臨するほどの実力者で、さっきの１０％というのは体脂肪の話だ。

「裸の部長」という二つ名もこれに関係している。

　要するに宴会などでテンションが上がると脱ぐのだ。自慢の筋肉を見せるために。

　高身長、良すぎるがたい、黒い肌に映える純白の歯。

　スーツがまるで皮膚のように似合っている。豪快にして快活な性格でもう一つの趣味は下界の競馬。

　今も右耳に赤ペンを乗っけている。

　……いや、何で仕事中に赤ペン乗っけてんだよ。絶対競馬してたじゃん。さっき見てたの競馬新聞だったんじゃないの？

「相変わらずストイックですよねー（競馬も）」

「まあ三連覇かかってるからね」

　話しつつも、さっきからポーズをきめまくっている。今度は腹の前で腕を組み、後ろにひねった体を胸筋を強調しながら戻して、

「で、今日はいきなりどうしたのぉ？」

　と、まじめな話をし出すので俺はつい吹き出してしまった。

「アハハハハハッ！」

　部長は、それを見て満足げに笑う。俺はゴホゴホと一通りせき込んだ後、落ち着いてから懐（ふところ）のそれを差し出した。

「ほお、退職願」

　やはり部長も、少し驚いた様子だった。

「はい、一身上の都合で辞めさせていただこうかと」

「はー。そうか、そうかー」

　筋繊維の詰まった太い腕を組み、しきりにうなずいている。

「理由は詳しく聞いてもいいのかな？　何かやりたいことでも見つかったのかい？」

　やはり所長と同じことを聞かれた。しかし所長とは違い、この人にはお世話になったし迷惑もかけた。

　だから――素直に話すべきだろう。

　俺は、重い口を無理矢理に開いた。

「実は自分――」

　そのとき、不意にマツモと交わした最後のやりとりが頭をよぎった。

「また飯でも食いに行こうぜ」そう言ったあいつ。

　とっさに俺は「ああ」と応えてしまった。

　しかし悪いことをしたかもしれない。あれはきっと嘘になってしまうだろう。

　その約束が果たされる日はこない。　

　なぜなら、俺は、明日から……。

「――人間になります」

　伏せていた顔を上げ、部長の目を見つめて言い放った。

　神が人間になるなど、言語道断。前例を聞いてことすらない。

　だからこそ所長には言わなかったのだ。

　でも――この人なら、きっと。

　部長は鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしたあと、一度真顔に戻りこちらを凝視していた。

　完璧な静寂の中、まるで判決を言い渡される被疑者のような気持ちで。

　俺はただひたすらに、部長の反応を待った――。