　黒川の刺傷（ししょう）は致命傷に至（いた）らなかった。応急処置が適切かつ迅速だったことが幸いしたのだろうか。彼は一夜入院した後、安静（あんせい）にしていればそれで退院して良いとのことだ。

　それを聞いた俺は未（ま）だ、大井青子（おおいあおこ）のアパートの前で見張りを行（おこな）っていた。彼女に今夜の事をすぐにでも報告したかったが、彼女と無闇（むやみ）に接触する事はかえって彼女を危険にさらす可能性がある。彼女が大学へ向かうのを見届けると、事務所に帰って眠りについた。

　ベッドの中で、俺は瞼（まぶた）を閉じながら考える。黒川を襲（おそ）った男は大井青子に付きまとっているストーカーだろうか。いや、そうであると考えたほうが自然だ。彼女の家に侵入しようとしたところで、黒川に声をかけられ、持っていた刃物（はもの）で刺してしまった。

「いや、本当にそうだろうか？」

　どうも、大井青子の家に張り込む前に黒川が言ったセリフが気になる。"ひょっとしたら、この事件の犯人と、青子さんのストーキング野郎は同じ人物かもしれない"彼は直前にそのような話していたからこそ、その線を考えずにはいられない。

　——もしかして、アイツの言葉はただの冗談（じょうだん）ではなかったのか？

「まさか、冗談に決まっているじゃないか。……もしかして君は僕の思っている以上にピュアなのか？」

　嘲笑（ちょうしょう）。病院のエントランス。黒川はキョトンとした顔をして答える。尋ねた俺がバカだった。本当に馬鹿だった。この馬鹿（黒川英一）に心配される日が来るなんて思いもしなかった。

「まあでも、その可能性がないって断定はできなくなったのは確かだよね」

　それらは、退院する黒川を車で迎えに来て、今度はそのまま真っ直ぐ警視庁へと向かっているその最中（さいちゅう）のセリフだった。黒川は昨晩に起こった一連の騒動について事情聴取（じじょうちょうしゅ）を受けに行かなければいけなかった。俺はそのために車に彼を乗せて首都高の下を走る。平日の昼間は比較的道が空（す）いていて、予定よりも早く到着する。

「じゃあ、白崎くん。連絡したら、迎えに来てくれ」

「あ、いや待て黒川」

「なんだい」

　彼は怪訝（けげん）な顔をして俺の方を振り返る。俺はこいつに言わなければいけないことがあったのだ。

「もし、今後。俺の忠告を聞かないで同じようなことがあった場合、俺はもうお前の探偵ごっこには付き合いきれない。承知（しょうち）しておけよ。自己陶酔（じことうすい）している狂人（きょうじん）と一緒に仕事する趣味はないからな」

「ああ」

　俺の言葉に、黒川は神妙（しんみょう）な顔をする。こいつにそんな顔ができるとは思わなかったので、俺は心の中で少し驚く。

「……僕はこれでも探偵さ。この仕事で何が一番大事かわかっているつもりだ」

　彼は普段の様子からは想像できない真面目さで、静かにそのように答えた。しかし、黒川は何か誤解していると俺は確信する。だが、それを説教する時間はなかった。たとえしても、わからない奴にはわからないし、わかる奴は自分で気付く。だから俺は、敢（あ）えて黙（だま）ることにした。

　溜息を吐いて車に再びエンジンをかける。すると、黒川は窓を叩いて俺を呼び止めた。

「何だよ」

「そういえば僕も、一つ言い忘れたことがあった。僕の推理が正しければ——」

「正しければ？」

「今日も、彼女の部屋は荒らされているはずだ。つまり、君の携帯に連絡が来て、君は清掃員に扮（ふん）して彼女の部屋を掃除、もとい捜査（そうさ）することになるってこと。

　で、もしそうなったら念頭（ねんとう）においてもらいたいものが二つある。

　一つはそうなった場合、僕があらかじめ教えておいた電話番号に連絡してくれ。本物の清掃業者だ。詳（くわ）しいことは別だが事情は話してある。君に制服（せいふく）を貸してくれるだろう。

　次に、もし彼女の部屋に『何も見つからなかった』としても。彼女の部屋は危険だと、僕は判断する。事務所の空き部屋にしばらく滞在（たいざい）するようにお願いしてみてほしい。よろしく」

「彼女の部屋が荒（あ）らされていたら、協力者に電話と、大井青子を事務所に宿泊（しゅくはく）するように頼めばいいんだな？　　……前者はともかく、後者に関（かん）しては難しくないか？」

「それは君の腕次第（うでしだい）だな。頼（たの）んだ。僕はこれから面倒な事情聴取（じじょうちょうしゅ）だ。

　はあ。はたして、貧乏くじを引いたのはどちらだったかな……」

　黒川はそう言うと手を振って車の前から去って、警視庁の扉の中へと消えた。俺は彼の後ろ姿を見送ると、車を事務所に向かって走らせる。

　その道中、俺のスマートフォンが聞（き）き慣（な）れぬ着信音を鳴らし響かせる。それは電話帳に登録していない電話番号から掛（か）けられた時のものだった。俺は自分の予想を否定するために脳内で言葉を重（かさ）ねる。「まさか。いや、そんな馬鹿な」と。しかし、そんな俺のささやかな抵抗も虚（むな）しく。適当な場所に車を駐車してから電話を掛（か）け直（なお）すと、その電話番号の主（あるじ）は他ならぬ大井青子だった。