影のないストーカー

第2話「黒川の前向きな性格は、見習いたいと思うぜ」

　東京に建つビルの一室。

　まだ朝が早いこともあって窓の外では野鳥（やちょう）の鳴き声が遠くから聞こえ、ビルの下から駅を俯瞰（ふかん）すればぞろぞろと忙（せわ）しい働きアリのように人が現れる。

　黒川の手によって洋間（ようま）に改造された部屋に全従業員（と言っても俺と黒川の二人だけだ）が依頼人によって作成された依頼書とにらめっこをしていた。

「なあ、白崎くん。

　これは我が黒川探偵事務所の記念すべき一件目の依頼なわけだが」

　そう、この胡散臭（うさんくさ）い男、黒川英一が所長を務める黒川探偵事務所にも需要（じゅよう）はあった。自分の予想では、依頼が一件も来ないまま、事務所が潰れると思っていたが、喜ぶべきか、悲しむべきか。開業一週間で、探偵事務所の初めての依頼が舞（ま）い込（こ）んだ。

「なるほど。ストーカー対策ね、なるほど……」

　それは探偵の基本的な仕事の一つだった。

　警察は緊急性の高い事件じゃなければ即座（そくざ）に動けない。パトロールの強化が精々（せいぜい）だろう。それ以上のことを要求するならば、ストーカーの実態把握（じったいはあく）が必要なのだ。

　果たして、そのストーカーと思わしき何某（なにぼう）は、捜査に値（あたい）する人物かどうか。それを調べたい時、ストーカー被害者はしばしば俺たち探偵を頼る。

　黒川が淹（い）れたコーヒーを飲みながら、俺は黒川の様子を探る。彼は顔にこそ出していないが、内心ではこの仕事に不満を持っているだろう。

　彼の目指す探偵という人物は（とは言っても、俺は活字を読むのが得意ではないから、もしかしたら違うかもしれないが）そういう仕事はしない。

　黒川の理想と現実。それはかなり様相（ようそう）を異（こと）にしていた。

　誰だって、乗った電車の行き先が目的地と異なることに気づけば心は動く。動揺（どうよう）したり、焦ったり、怒ったり——そして、自分の無力感を悔しく思ったり。

　だが、黒川の表情からは上に並べられたどの感情も感じさせない。

　ならば、俺は？

　ふと俺は自分の手に持ったコーヒーカップの水面（みなも）映る自分の顔を見る。好きだったはずの刑事の仕事を諸事情（しょじじょう）で辞（や）めさせられ、奇妙（きみょう）な縁があって黒川英一の元に拾われた。いわば俺は「巻き込まれ」なのだ。

　俺は探偵の仕事で満足できるだろうか？

　自分のしたいことってなんだろう？　

　……まさか、二十五歳にもなってこんなことを自問（じもん）するとは思ってもいなかった。

　過去の自分は何かに頼ることについて、過ぎたところがあったのかもしれない。警察関係の一家（いっか）だから、自分もそれに携わらなければと思っていた。

　一方、俺の目の前にいる男。黒川英一は自分とは対極（たいきょく）の位置に立っているようだ。

　彼は極度（きょくど）のロマンチスト。この私立探偵事務所の資本は親の遺産の一部らしい。

　親戚親族（しんせきしんぞく）の意向（いこう）について「死人に口は無いから」と無視してし、半ば勘当（かんとう）された状態でここにいるらしい。

「これがお前のやりたかった仕事かよ？」

　俺は少し悪意（あくい）を持って黒川に尋ねた。彼は肩をすぼめて「まさか」と答える。その正直さに俺はおもわず笑ってしまった。

「僕の理想はシャーロック・ホームズさ。

　いや、違うな。正直のところ、僕は華麗（かれい）に謎を解いて賞賛（しょうさん）を受けたいだけなんだ。

　だけど、それが叶わないなら、叶わないで別に構わない。変身願望を持った熱烈（ねつれつ）なシャーロキアンではないよ、僕は」

「事件の謎を解くのは刑事の仕事だろ。

　華麗に謎を解きたいならばそれを目指せば良かったじゃないか」

「ははあ。なるほどそうかもしれない。探偵に飽きたら刑事になることにするよ」

　黒川英一はいつもヘラヘラしている。彼と知り合って、一年近く経（た）ったが、未（いま）だに彼が何を考えているか分からない時がある。彼曰（いわ）く、「探偵というものは常に、微笑（ほほえ）みを携（たずさ）えている」らしい。ではその内心はどうなのだろうか？

「ストーカー対策なんて依頼、受けたくないって思っているか？」

「何でさ」

　黒川は冗談だろ？　と言うような調子でそう答える。

「聞いてくれ、これは褒（ほ）めて欲しいことなのだけれど。

　僕は人の悩みとか不幸とか、そういうものの深刻度は比較できないと思っている」

　急に抽象的（ちゅうしょうてき）なことを言われたので、俺は頭にクエスチョンマークを浮かべたくなった。

「つまり、僕は今テレビを賑わせている『連続通り魔事件』に怯（おび）える人も『ストーカー対策』で悩んでいる人も、平等に同じ態度で接（せっ）したいんだよね」

「それは理想だろ。物事には優先度がある」

「ああ、理想さ。僕は常に理想ばかり見ている」

　この章をまとめると、黒川英一という男はちゃらんぽらんで、形から入りたがる、中身の伴（ともな）わない男だが、人間のクズではないのだから恨（うら）めない。むしろ、今の自分には少し羨（うらや）ましくすら感じるのだ。

こいつには、俺の持っていない、もしくは何処（どこ）かで失（う）せてしまった「なにか」を持っているような気がしたのだ。