魔王の息子は人類を滅ぼしたくないと引きこもりましたが、実は【魔道具技師】として世界を救っています

第２４話 道具屋アリオリ

「さ、お二人ともこちらっス」

　ワーウルフの商人・イエリーは、グレイフィールとジーンをとある場所へと案内していた。

　大通りから一歩入った路地裏にやってくると、こじんまりとした一軒の店が見えてくる。

　軒先には、「道具屋アリオリ」と書かれた看板がかけられていた。

「ただいまーっス」

　開け放たれたドアからずかずかと中に入り、イエリーは店の奥へと声をかける。

「おおー、なんじゃ犬っころ。もう帰ってきおったのか？」

　姿は見えないが声だけは聞こえてくる。

　男性の、妙にしわがれた声だった。

「店長！　そ、その呼び方はやめてくださいっス！　今お客さんが来てるんスから！」

「んん？　客じゃと？」

　ひょこっと、声の主が勘定台の棚越しから顔を覗かせる。

　それは、長い白髪を後ろでまとめた小柄な老人だった。

　店内には、鉱石や薬草、辞書や地図、また、つるはしなどの作業用具、鍋などの食器や日用品、その他ありとあらゆるものが山となって積まれている。

　その間を縫うようにして、イエリーの後をついていっていたグレイフィールだったが、いざ人間を前にすると警戒した。

「ううーん？　なんじゃ……妙な御仁たちじゃな」

「……！」

　勘の鋭い老人に、グレイフィールはさらに身をイエリーの後ろにひそませる。

「ちょっと、グレイフィール様！」

　ジーンが見かねて声をかける。

「ここまで来たんですから……じゅる……堂々と胸を張ってください。じゅるり……お一人じゃなく、わたしたちもいるん……ですから」

　しかしよだれをしまうので忙しいようだ。

「そ、そうだな……」

　若干引きつつ、咳払いをすると、グレイフィールは改めてイエリーの後ろから姿を現した。

「ふふ。いかにも私は――」

「で、犬っころ。この御仁たちはいったい何用でいらっしゃったんじゃ？　お前がわざわざ連れてきたということは、きっと特別な用件なんじゃろ？」

「ま、まあ、その通り……なんスけど……」

「ん？　どうした」

　名乗ろうとしたところを華麗にスルーされて、グレイフィールはひくひくと口元を引きつらせていた。

　それを恐ろしげに見やりながら、イエリーは苦笑いを浮かべる。

「い、いやあ！　イブが直接お礼がしたいっていうもんで！　それでその――例の薬草を採取して下さった方々をお招きしたんスよ！」

「何？　例の薬草、じゃと……？」

　はて、と首をかしげた老人だったが、すぐに何かを思い出したらしく居住まいを正した。

「ハッ。あ、あの＜流星の花＞か！　ということは、この方たちがイブのことを……」

　そこまで言うと、老人はすぐさま作業台を飛び越えて、グレイフィールたちの前に膝をついた。

「こ、このたびは！　うちの孫娘のために貴重な薬草を集めていただきまして、本当にお礼のしようもございません！　私めはここの道具屋の店主をやっております、アリオリ・オリオという者です。どうぞ、お見知りおきを……」

　老人はそう言って頭を下げながらひれ伏す。

「アリオリ……」

　表の看板は、どうやら老人がそのまま自分の名前を冠したもののようだ。

　グレイフィールはゆるやかに瞑目すると言った。

「店主。私は、グレイ……。……グレイだ。こちらは私の助手のジーンと言う」

　思わず本名を名乗りかけてしまったグレイフィールだったが、とっさに縮めた名を告げた。だが、ジーンの方には考えが及ばなかったようで、そのまま本名を紹介してしまう。

　ジーンはなんで自分だけ？というように、抗議の目でグレイフィールを見た。

　しかし、訂正されることはなかったのでしかたなくそのまま「合わせる」ことにする。

「じ、ジーンです……。よ、よろしくお願いします……」

「ほっほっほ。グレイ様にジーン様ですな。お二人は、冒険者で？　それともそこのイエリーと同じ、薬草や鉱物を採取するハンターで――」

「いや」

　職業を尋ねられ、グレイフィールはきっぱりと首を振る。　

「店長。このお方は、魔道具技師っス」

「魔道具技師？」

　そこにイエリーのフォローが入り、店主の老人はイエリーに耳を傾ける。

「そうっス。ウチにこのあいだ、何点かすごい魔道具を入荷したじゃないっスか。あれを作ったのも全部、このお方たちなんスよ」

「このあいだの……？　ああ、あれか。そりゃあすごい！」

「魔道具を作るついでに、その材料も集めたりする人なんス」

「なるほど……。とにもかくにも、本当に感謝いたしますですじゃ。ではさっそく、そのイブを呼びましょう。イブ、イブ！」

　納得した老人は、店の奥の方に声をかけた。

　すると、軽やかな足音が聞こえてきて、ひょっこり小柄な少女が顔を出す。

「なあに、おじいちゃん」

「なあにではない。お前にお客さんじゃぞ」

「お客さん……？」

　栗色のやわらかそうな髪を、うしろで長いおさげにしている少女だった。

　長いこと病を患っていたせいか、肌が真っ白い。しかし血色の好い頬をしている。

　少女は目をぱちくりとさせるとグレイフィールたちを見た。

「イブ、キミが会いたいと言っていた、薬草をとってきてくれた方々っスよ。グレイ……様と、ジーンさんっス」

「あ、あなた様たちが……」

　イエリーからの紹介を聞くと、イブはグレイたちの方に駆け寄ってきた。

　そして思わず手を取り、目に涙を浮かべて言う。

「本当に……ありがとうございます！　あの薬草のおかげでわたし、こんなに元気になりました！　ずっと諦めていたけれど、もう一度こんな健康を取り戻せて……とっても幸せです。ありがとう……ございます！」

「……」

　グレイフィールは熱くお礼を言ってくるイブに対して、何も反応できなかった。

　そもそも母親以外の人間と、触れあったのも初めてである。

　体と顔の表情が固まったまま、グレイフィールはじっと少女の顔を眺めているしかなかった。

「グレイ……様！　グレイ様！」

「はっ」

　ジーンが見ていられずに声をかけると、グレイフィールはようやく金縛りが解けたようになり、あわててイブの手を振り払う。

「そ、そのような礼を……言われる筋合いはない。私はやるべき仕事をこなしただけだ。今日は、どのような効果がでているのか、現場に確かめに来たのだ」

「ふふ」

　グレイフィールの言い分を聞いたイブは、思わず笑い、それからイエリーの方に目くばせをした。

「イエリー、あなたのお知り合いってどんな人かと思ったら、とっても謙虚な方々なのね。今お礼はいいって言われただけど、それじゃわたしの気が済まないから、せめてお茶をお出ししたいわ。……良かったらこちらに来てください。美味しいお菓子があるんです」

　そう言って、店の奥に案内される。

　グレイフィールとジーンはイエリーと顔を見合わせると、言われるままイブのあとを付いていった。