魔王の息子は人類を滅ぼしたくないと引きこもりましたが、実は【魔道具技師】として世界を救っています

第１８話 メイドの進言

「こぉらっ、このぼんくら王子！」

　いきなり映像が途切れたかと思うと、ヴァイオレットが叱り飛ばしてきた。

「叫んだらこっちが覗き見しているのがバレちゃうじゃないの！　あ、でも幸い……こっちから向こうへの音声接続は切れてたわ。うっかり聞こえてなかったら良かったけど……んもう、あとは黙って見てなさいよ！」

「あ、ああ……」

　グレイフィールがしぶしぶ口を閉ざすと、映像がまた＜魔王の謁見室＞に戻る。

　執事長に嘘で言いくるめられたジーンは、いまにも全て話し出してしまいそうだった。

　グレイフィールがジーンを追い返すためにキスをしたこと。

　そしてそれが発端で、捕食されると勘違いをしたジーンが吸血衝動にみまわれるなど、数々のトラブルが発生したこと。

　そして、これが一番知られるとまずいことだが……グレイフィールが魔族なのに人間たちと友好的な交流をしたいと願っている、ということ――。

　それらを知られると思うと、グレイフィールは気が気でなかった。

　もし知られたら、それをネタにどんな干渉を受けるかわからない。

　しかし、ジーンはグレイフィールの不安とは裏腹に、そういったこととはまったく別のことを言いはじめた。

「執事長、魔王様……。報告をきちんとしなかったこと、この場で深くお詫びいたします。ですが……今後もこのお仕事を、どうかわたし一人に一任していただけないでしょうか！」

「何……？」

　その場にいた誰もが、彼女の言葉に驚いていた。

　ジーンは強い意志のこもった目で、前を見据えつづけている。

「わたしはかならずや、グレイフィール様を次の魔王様にしてみせます！　あの方はいずれこの魔界を背負って立つお方……あんなに素晴らしくてすごい才能をお持ちなのに、あのままあの塔に眠らせつづけておくなんてもったいないです。どんな方法を使ってでも、わたしはかならずあの方を魔王様にしてみせます。ですのでどうか！　どうかわたしにご一任ください！　お願いいたします！」

「いや……そうではなく……報告を、してくださいと……ですね……」

「お願いいたします！」

「……うーん」

　あまりの迫力に、執事長のモールドはついうなってしまう。

「あははははっ！　ふはははははっ！」

「まっ、魔王様！？」

　突如高笑いが聞こえてきたかと思うと、魔王が玉座にふんぞり返っていた。

　心底おかしそうに笑っている。

　しかし、その目は一切笑ってはいない。

　ジーンはその目を見て、ビクリと体を硬直させた。

　魔王はクククと笑いながらジーンを見下ろしている。

「おい、吸血鬼のメイド、ジーン・カレルよ」

「は、はい！」

「面白いことをぬかしおるな。つまり、我らへの報告を免除しろと？」

「は、はい。そう……です……」

「ふっ、ふはははっ！　いいだろう。何を考えているかは知らんが、我は結果が全てだと思う男だ。あのグレイフィールが必ず魔王になるならば、あとは何も言うまい」

「魔王様！」

　寛大過ぎる処遇に、モールドがやんわりと非難の声をあげる。

　だが魔王は言い聞かせるように言った。

「モールドよ。この者以外はすべて、我が息子に返り討ちにされた。それもすべて初日に、だ。不満があるのであれば、いますぐこやつと同等の＜代わり＞を連れてまいれ」

「えっ。そ、それは……現状、この＜不死＞の吸血鬼以外には「説得係」になれる者はおりません。ですので……」

「フッ。ならばこの者で満足せよ。望みもなるだけ聞いておけ。わかったな？」

「は、はっ。かしこまりました……」

　モールドは深くお辞儀をすると、もう一度ジーンへと向き直った。

「と……いうわけで、良かったですね。寛大な魔王様に感謝なさい」

「は、はい……！」

「では、引き続き貴女に一任することにいたします。ですが……報告できることがあれば、できるだけ報告してくださいよ。私も魔王様も気になっているんですからね……わかりましたか？　ジーン・カレル」

「は、はいっ。わかりました！」

　瞬間、ジーンはころっといつもの笑顔に戻る。

　どこまでが本気で、どこからが演技だったのか。グレイフィールは今のやりとりを末恐ろしく思った。　

　やがて、一礼をしてジーンが広間を出ていく。

　謁見の間では、まだ魔王と執事長が会話をしていた。

　しかし、鏡の映像はすぐにジーンの方へと切り替わる。

　ジーンは点々と壁に赤い光が灯る、暗い廊下を歩いていた。

　しばらく何の変化もなく進んでいたが、急にその場にしゃがみこむ。

「はああ～～～っ、緊張したぁ～～～！」

　そして、脱力したように両手をぺたりと床につけた。

「わたし……わたしちゃんと、言えたよね？　グレイフィール様のこと。素晴らしい方だって……だから、ちゃんと仕事しますって……」

　独り言なのか、なにやらぼそぼそと床に向かってつぶやきつづけている。

　その様子をグレイフィールはなんとも言えぬ気持ちで眺めていた。

「はああ……グレイフィール様にあんなこと言われたのに……どうしてわたし、まだ……」

　首を振ると、ジーンはようやく片膝を立て、その膝をぐっと押して立ち上がる。

「いや……ほんとは人間ほどじゃ、ないんだ！　血を吸いたいのは。でもどうしてか惹かれる……。なんでだろう。グレイフィール様ひどいことばっかりするのになあ……お側にいたいって思っちゃう。お役御免にはまだ……なりたくないよぉ……」

　そう言って、ふらふらしながらジーンは廊下の奥へ消えていった。

　やがて鏡の映像は消え、ヴァイオレットが目の前に現れる。

「どーお？　鈍感王子様～？　あの子、アナタの血が欲しいだけとはちょーっと違ったみたいだけどぉ？」

「……」

　頬に熱が集中している。

　グレイフィールはそれを自覚しながら、また書斎机へと戻った。

「血だけが、執着の理由ではなかった？　それは……いったいどういうことだ」

「まーだそんなこと言ってるのぉ？　気付かないふりはやりすぎるとただのおバカよ。まあ、分かった範囲だと？　ああやって、魔王様とか上司にアナタの素晴らしさを解いてる姿、なんてのは、少しは尊敬してる証拠よね。あと、側にいたいーってのはそのままの意味ね。でもその深い＜理由＞までは……あのメイドちゃん自身もまだよくわかってないみたい」

「……私は――」

「ま、勝手にいろいろ予想したりしてみなさいよ。そうしたら少しはあの子のこと、解った気になれるんじゃないかしら。ああでも、断定だけはしちゃだめ。だってまだなーんにも確定してないんだから。直接訊くまではただの可能性ってことよ、いいわね？」

「……私は、どうしたらいいんだ」

　頭を抱え、そう言ってグレイフィールは顔を伏せる。

「私は……私はずっと、ここにひとりでいた。他者からの強い干渉は受けたくないと……拒絶しつづけてきた。父上のような魔王には、なるまいと……。だがまた人間たちと関わりたいと、そう思えるようになった。あやつがここに来てから……。そんな私は……私はいったいどうしたら……！」

　引きこもる、しかない。

　グレイフィールはいつもその結論にたどり着いてきた。

　母親が寿命を迎えて死んだときも、心の支えが無くなってここに引きこもることにした。

　ワーウルフの商人と出会ったときも、何度目かの取引で将来に絶望し、交流を断つようになってしまった。

　今回も、同じだった。

　ジーンという存在が再び自分の＜希望＞になったが、その者から強い感情を向けられて、嫌だと思ってしまった。

　そしてそれは、グレイフィールの生活を脅かすほどになってしまった。

「私は、だから避けようとしたんだ。あれを。本当に面倒だ、迷惑だと思ったから――」

　ぶつぶつとそうつぶやきつづけるグレイフィールに、ヴァイオレットはさらなる言葉を投げかけた。

「ねえ、王子様……？　あの子はきっと、しばらくしたらまたここに来るわ。アナタにどんな言葉をかけられても、へこたれない性格でしょうからね……。でももし、もしね？　ここに永遠に来なくなったらって考えたら、アナタはそれをどう感じるのかしら？　清々した、って思うの？　アタシを倉庫に放り込んだときみたいに？　ねえ、どうなの。冷血王子様……」

　その言葉は、深くグレイフィールの心に突き刺さったのだった。