魔王の息子は人類を滅ぼしたくないと引きこもりましたが、実は【魔道具技師】として世界を救っています

第５話 王子の食事事情

　昼になった。

　塔の中がかなり明るくなってきたので、グレイフィールは机上の＜魔石灯＞の明かりを消そうとする。

　だが、ふとその手が止まった。

　――『あの音』だ。　

　まるで地の底で大きな石臼が回っているかのような音。

　グレイフィールは眉間にしわを寄せつつ、ついに叫んだ。

「ジーン・カレルッ！」

「は、はいぃっ！」

　部屋の隅で、ずっと自分を観察していたメイド。

　その名を呼ぶと、少女はビクッと体を硬直させながら跳び上がった。

「はっ、え、グレイフィール様。な、なんでしょうかっ！？」

「なんでしょうか、ではない！　さっきからなんなんだ、その音は。うるさくてかなわん」

「へっ？」

　ちょうどその時、またジーンの腹からぐうううぅ～という奇怪な音が鳴り響いた。

　それは、さきほどから何度も、グレイフィールの耳に届いていた音である。

　ジーンはあははと苦笑して言った。

「す、すみません！　わたし、朝早くからここに来てたので……お腹が空いちゃって。グレイフィール様はお腹空いてませんか～？」

　照れ隠しに、自分よりグレイフィールの腹の空き具合などを聞いてくる。

　グレイフィールは照明器具の明かりを消すと、次の本を手に取りながら答えた。

「私は魔力で常に体力を温存しているからな、ほとんど腹は空かん。お前は勝手に、城の食堂でもなんでも行ってこい」

「ええ～～～っ、わたしだけ行くんですかぁ？　なんか申し訳ないですよう……」

「気にするな。むしろ私は独りになりたい」

「うーん……」

　だが、吸血メイドのジーンは、腕組みをしてなにやら考え込みはじめた。

「なんだ？　なにを迷うことがある？」

「いやあ、わたし吸血鬼なので……食事って言ってもだいたい何かの生き物の血液だけ、なんですよねえ」

「それは……そうだろう。だからなんだ」

「ですから、それだけで戻るっていうのは料理長に悪いかなーって。あっ、そうだ！　良かったらグレイフィール様の血を飲ませていただけませんか？　そうしたらあっちに行かなくて済――」

　グレイフィールは瞬時に手元に黒い槍を出現させると、それをジーンへと投擲した。

「はぐっ！！！」

　ジーンは槍の直撃を受けて、またも部屋の壁を破壊して吹き飛んでいく。

「いやああああああ～～～！！！」

　少女の絶叫が遠ざかっていくのと同時に、グレイフィールはまた読書へと戻った。

「フン、約束通り叩きだしたぞ。あの、礼儀知らずめ」

　しかし――。

　ジーンはその後もしばらく戻ってこなかった。

　さすがに主に対して「血を飲ませてくれ」などと、不敬すぎるお願いをしてしまったと反省したのだろうか。

　そう思っていると、半刻ほどしてふらっと帰ってきた。

「たっだいま戻りましたー！」

「なっ……！」

　なにやらいつも以上に元気いっぱいである。

「いったい何があった？　ジーン・カレル」

「ふっふっふー。グレイフィール様、わたしが今までどこに行っていたか、お知りになりたいですかあ？　ふふっ、知りたいですよねえー？」

「……やっぱりいらん。黙っていろ」

「わかりましたー！　ではご報告いたしましょう！」

「聞いているのか？　私は、黙っていろと――」

「なんと！　わたしは吹き飛ばされたついでに食堂に寄って、お食事をしてきましたーっ！　わー！」

　などと言いながらジーンはぱちぱちと自分で拍手をしている。

　グレイフィールは何の茶番だと思わず額に手を当てた。

「……」

「ねえグレイフィール様、聞いてください！　なんと！　今日のお昼ご飯はですねー、ドラゴンさんの血だったんですよ！　いやあ、やっぱりドラゴンさんの血は深みがあっていいですねー。人間には劣りますけど、あれはかなりの上物でしたよ！」

「だから……報告はいらんと言っている！　また吹き飛ばされたいのか？」

「……はーい、すみませーん」

　そう言いながら、ジーンはおどけて「お口にチャック」の動きをしてみせる。

　グレイフィールはひくひくと口の端をひきつらせながら、また読書へと戻った。

「あのー」

「なんだっ！？」

　舌の根も乾かぬうちにジーンがまた話しかけてきたので、グレイフィールは今度は殺気を込めてにらみつける。

　だがジーンはそれをものともせず、話しかけてきた。

「あのう、グレイフィール様。グレイフィール様って普段、どんなお食事をなさっているんですか？」

「……は？　食事、だと？」

「はい。さっき魔力で体力を温存しているっておっしゃってましたよね？　でも……最低限の栄養は摂らなければならないはず。だったらそれは、どんなものを口になさっているんですか？」

　グレイフィールは少し迷った末に答えた。

「倉庫にある保存食を……食べている。それとたまに魔草茶も……だな」

「え？　ここ、倉庫あるんですか！？」

「そっちか！　……なんだ、知らなかったのか。この塔は三階建てで、ここは二階の書斎だ。一階が倉庫兼、調理場や浴室。そして、三階は私の寝室だ。いったい何を教わっている……？」

「へー。意外と広かったんですねえ、ここ。知らなかったー！」

　キョロキョロと上や下を眺めるジーンに、グレイフィールは眉間のしわを深くしながら尋ねる。

「それで？　それを訊いてどうする」

「はい。少しはメイドらしいことしないとなあ、と思いまして。そういうことでしたらさっそく、下でそのお茶入れてきますねっ！」

「余計なことをするな！」

「それじゃあ、行ってきまーす」

「おいっ、話を聞け！！！　ジーン・カレル！」

　グレイフィールの怒声を無視して、ジーンはすたすたと階段を下りていった。

「なっ……んなんだ、アイツは……」

　ジーンのあまりにも自由すぎる行動に、グレイフィールはめまいを覚えた。

　だが、あまり深くは考えないようにする。

　きっとそれが、一番いい方法だろうから――。