ママの彼氏をバレエで殴れ

第43話 嘘だと言え！

　ゆっくりと門が迫ってくる。

　ママは車をとめた。内側に開く門扉のため、充分に間隔をとって。

　石塊（いしくれ）は静まり、アイドリングの低い唸りだけが聞こえている。

　タカシはダッシュボードから、さっきの小箱を取りだした。もったいつけるように空箱の蓋を開け、ママに差しだしながら媚（こ）びるように言った。

「指輪、返して」

　窓を開けて、指輪を投げ捨てろ！

　慌てて車を降り、這（は）いつくばって指輪を探すタカシを置き去りにしよう。

　採用になったのだから、もうこんな男に用はない。

　でも、そうはしない。ママはそういう人ではない。それはタカシも重々承知なのだ。憎らしいことに。

「おかしいと思った」

　ママは手早く指輪を外すと、タバコの火を灰皿でもみ消すようにして箱に戻した。

「私がダイヤモンド嫌いなのを知ってるはずなのに、こんなものに大金を払うなんて、おかしいと思ってた。だいたい、これ本物なの？」

「もちろん本物だ、借り物だけどな。あの夫婦に偽物を見せびらかす度胸はねぇよ。最高に似合っていたのに。美女に嫌われたらダイヤが可哀相（かわいそう）だ。これはトップブランドの指輪なんだから、素性だってキレイなもんよ」

「そんなことわかるもんですか。とにかく私は、ダイヤと毛皮は身につけない主義なの」

「たとえこれがブラッドダイヤモンドでも、オレが借りてきただけなんだから、おまえの手は汚れてない。借りてきた指輪だってことを知らなかったんだから、おまえが嘘をついたことにはならない。ちゃんと、おまえのことは守ってる」

　ママは素早くエンジンを切り、車内は静まりかえった。

　ゆるゆると門が開かれてゆく。

　その先にある、陽のあたる路面は眩（まぶ）しいモノトーンだ。

　ママは、タカシと向かいあうように座りなおした。唇の動きが固い。

「もうひとつのほうは、本物なの？」

「もうひとつのほう、って？」

「プロポーズ」

　嘘だと言え！

　嘘つきとして、ママの前から消えろ！

　でも、そうはならない。タカシはそんなミスはしない。ママの性格をよく知っているのだ。腹だたしいことに。

「言っただろ、ボスとマダムに偽物を見せびらかすほど間抜けじゃないって。

　あの屋敷で暮らすためには、ボスに納得してもらう必要がある。オレが惚（ほ）れてるのは、この女です。間違っても奥方（おくがた）に手を出したりしません、ってな。

　ブランド品のバカ高いエンゲージリングを恋の情熱のままに贈っちゃうところなんか、いかにも高級志向のタカシ君らしいだろ？　

　ショーの成功には、わかりやすい演出が必要だったんだよ」

　だから、あんなにベタベタしてたのか。

　車庫の監視カメラの前で派手にキスしたのも、見られているのを意識した上でのこと。ママとタカシの親密さは全部ここで暮らすための演技なんだ。門前のプロポーズだって、ショーの一部だったというわけか。

　舞台裏の仕掛けなんて、わかってしまえば何のことはない。無駄に驚いたり怒ったりして、本当に損してしまった。

　前もって教えてくれれば良かったのに。そしたら、多少は協力しないこともなかったのに。

　ママを見つめ、たっぷり間をとってからタカシは答えた。

「プロポーズは、もちろん本物だ」

　タカシの唇がめくれ、前歯がむき出しになった。束の間の勝利に酔って調子に乗った悪役のように、こう付け加えた。

「バカだねぇ。こんないい女をオレがほっとくと思うのか？」

　ママは前に向きなおり、優雅な動作でサングラスをかけた。手櫛（てぐし）で髪を整え、ほんの少しタカシの方に頭を傾ける。

「私の答えも本物よ」

　そう言って、ママは再びエンジンをかけた。