ママの彼氏をバレエで殴れ

第41話 あの、ひとつ質問

　フィリップに尋ねたいことがあったはずなのに、さっきまで頭にあった質問が跡形もなく消えてしまっている。

　会話が途切れた。

「どうしたの？」

「母には、新しい仕事が必要なの。でも私は、引っ越したくない」

　考えなしに喋ってしまってから、理解が追いついた。

　ここがどんなに素適なところでも、今の生活を変えたくない。これまでどおり、ママと二人で暮らしたい。

「そのこと、お母さんは知ってるの？」

　彼に見つめられると、喉の奥からボールのような物がせり上がってきて、答えようとしていた言葉を塞（ふさ）いだ。

　昨日までなら『もちろん、ママは私の気持ちを知ってるよ』と、自信を持って言えたと思う。

　いつのまにか門の手前まで来ていた。私たちが何もしなくても、門が半分だけ開いた。

　フィリップは『まだついてくるの？』という目で私を見たけど、気づかないふりをして一緒に門の外へ出た。

　目の前の道は、怖いほど急な下り坂だ。

「すごい坂。自転車で、危なくない？」

「全然。この辺は坂が多いから好きなんだ」

　彼は自転車を少し傾けた。サドルを腰に預けて膝（ひざ）を上げると、さっと腕を伸ばしてズボンの裾（すそ）にバンドのようなものを巻きつけた。

　一瞬の美しい動作だった。

　もう一方の裾にも同じことをすると期待したのに、彼は自転車を引いて明るい坂道の中央へと進み出た。

　強い日差しに髪が輝く。

　ハンドルを坂下に向け、最小限の動きでサドルにまたがる。

「あの、ひとつ質問」

　彼がこっちを向いた。言いだせずにいる私に「いいよ」と言ってくれた。

「ロブスターを食べてる時、なんで私に『海老だもん』って言ったの？　教えて。『海老だもん』って、どういう意味？」

　あせって早口になったせいで、彼には質問の意味がわからないようだった。唇が繰り返しエビダモンの形に動いている。ふと動きが止まって口元がほころび、そのまま大きく広がって、きれいな犬歯がちらりと見えた。

「もちろん（オフコース）」と彼は答えた。

　両足をペダルにのせと、そのままの姿勢でピタリと静止。次の瞬間、見えない大きな力に引かれ、飛ぶような速さで走り去ってしまった。

　わけがわからない。なんだよ「オフコース」って。

　私が知らないだけで「もちろん」以外の意味があるのだろうか？

　こんなことママには聞けないから、帰ったら自分で調べるしかない。ああもう面倒くさい。その前に大仕事があるっていうのに。

　砂利道を引き返すと、門が閉まる気配がした。振り返って探すと、思ったとおり、門の上にも監視カメラがついていた。

　ゆるゆると石段を登った。竹庭を横切っている時、上から大声が聞こえた。

　返事をしながら、急いで裏にまわると、声の主が階段の中ほどで手を振っている。

「川端さんから電話があった。あなたのお母さんが下で待ってる」

　階段を駆け上がり、籐の籠を手渡した。

　彼女の表情から面接の結果が読み取れないだろうか？

　私の意図を察した彼女は、「伝言はそれだけ」と付け足した。

　「ありがとう」

　ジャスミン、と付け加えるべきか迷って、やめた。

　ちゃんと本人から名前を教えてもらうべきだけど、心に余裕がなかった。

　もしママが合格すれば、また会う機会がある。その時、これから何と呼べばいいか聞けばいい。不合格なら、もう二度と彼女に会うことはないだろう。