ママの彼氏をバレエで殴れ

第30話 海老だもん

　残りの大きい方も口に入れた。米とは別に、もっと弾力のある何かが入っている。それに、さっきのスープと同じような旨味もある。

　この味の正体を知っている気がしてならない。生まれて初めて食べた料理なのに、前から好きだったように思えるのはなぜだろう？

「海老（えび）だもん」

　向かいの席から声がした。フィリップは自分の皿に視線を落としたまま、小さく頷いている。じっと見ている私に気づくと、彼は「何？」という表情になった。あわてて首を振ると、彼の視線はさっきから熱弁をふるっているボスに移った。

　驚いた。

　言われてみれば確かにそうだ、海老の味がする。

　でも、どうして？

　頭の中に留（とど）めていたつもりの言葉を、今度こそ無自覚に声にしてしまったのか？

　もしそうだとしても、フィリップが日本語で私の質問答えるはずはない。

　さっきのは確か、こんな会話だった。

「アイムソーリー。日本語で話していただけますか？」

「ごめんなさい」

　だから私は、フィリップが日本語を話せないと思ったのだ。

　でも、もしかしたら、私の英語を日本語に訳しただけだったのかも。

　彼はさっきの状況で、両頬にキスマークをつけた私から、唐突に日本語クイズを出題された思ったのだろうか？　

　もしそうならフィリップの発想は不思議すぎる。そういえば彼は二酸化炭素フレーバーの水を好む人だ。それほどの変人であるという可能性も捨てきれない。

　考えこんでいたせいで、みんなから遅れをとってしまった。今は考えないことにして、ペースをあげて食べた。

　そしてミンラの味覚への信頼は確かなものになった。じっくり味わうヒマがなくて惜しいと思うほど美味しい。

　一息ついて、ちらりと大人たちの皿をのぞく。慌てなくても遅れは取り戻せそうだった。

　横目でママの様子をうかがう。

　シャンパンが片づけられ、ワインに替わっていた。タカシのグラスを確認すると、ワインはもうほとんど残っていない。たまらず、ママに囁（ささや）きかけた。

「あの人、飲んでいいの？」

「あれくらい平気」

「帰りは、運転しないの？」

「大丈夫」

　ママは微笑んでいるが、目は笑ってない。

　私は黙って食べ続けた。美味しくも不味くもない。海老の謎なんか、もうどうでもよかった。

　ミンラとママが、私について話していた。

　ミンラが「バレエ？」と言って眉を上げ、納得したように頷いた。

　次にママが言ったことは、はっきりわかった。

「もう踊りはやめました。彼女は踊るより観るほうが好きなので」

　思いがけないものを口に入れてしまったというように、ミンラは唇をへの字に曲げた。

　できることなら絨毯と床の隙間に隠れてしまいたかった。ママはバレエにも私にも興味がないから、的外れな発言をした自覚がない。釈然としない表情のミンラに、真偽を尋ねられたらどうしよう。