ママの彼氏をバレエで殴れ

第14話 現代のシンデレラ

「奥様らしいって、どういうこと？」

「思い込んだら即実行、思い通りにするまで誰にも止められない。あとは、唯我独尊って感じのところかな。まあ、特殊な生い立ちだから無理もない」

「どういうこと？　面接の前に、できるだけ相手のことを知っておきたいのよ。前にも頼んだけど、ちゃんと彼女のことを教えて。まず、どこで生まれ育った人なの？」

「知らねぇよ。相手から話さないことを、使用人の分際（ぶんざい）でこっちから聞けるかよ」

　理不尽なイライラが込められた声に、耳の奥が痺れた。

　タカシは不機嫌に鼻を鳴らすと、何事もなかったように話を続けた。

「パーティやレセプションでよく一緒になる他所（よそ）のスタッフから聞いた話だけどな。昔、内戦だか革命だかで消えて無くなった小国の、首相だか大統領だかの娘なんだと。マダムの親父と兄貴が殺された後、逃げ隠れしてるうちに国自体が無くなっちまったらしい。

　まあ結局は助けだされて、それからはトントン拍子で、ボスみたいな夫を捕まえてハッピーエンド。

　現代のシンデレラってマスコミに騒がれたこともあったらしい。お笑い草だね。

　今じゃ、妙に迫力があるオバサンでさ。あれじゃ若い頃だって玉の輿に乗れるような器量（きりょう）よしじゃなかったろうに。ボスは何が気に入って嫁にしたんだかな？」

　そう言って、けたたましい笑い声をあげた。

　タカシのおしゃべりは、うまい具合に地雷に近づいている。

「シンデレラは、不当に奪われた権利を魔法使いに取り戻してもらって、舞踏会に参加した。そこからは自力で競争を勝ち抜いて王子に選ばれた。シンデレラは、美人の召使が魔法で玉の輿にのる話じゃない」

　ママの声は静かで抑揚がなく、じれったいほど控えめだった。

「マダムの話はもういい」

「だから言ったろ？　マダムはもちろん、ボスも一切その頃の話はしないんだから。バタさんだってゴシップに厳しい人だからな。口には気をつけろよ」

　そして、二人とも黙り込んだ。

　何も心配することは無い。もうママだって間違いに気づいたはず。私は何もしなくていい。

　いつタカシが車を停めて、私たちを放りだすだろうか？

　いつママが車を停めさせて、私を連れて外に出るだろうか？

　車は走り続け、窓から見える空はだんだんと小さくなっていく。

　急に青空が大きく広がり、かと思うとほとんど見えなくなってしまった。

　車が高速道路の下の道に入ったからだ。薄暗く混雑した車道には、ずっと先の方まで無数のテールランプが灯っている。

　あからさまな危険の中へゆるゆると落ち込んでいく、ママと私への警告のように。

　出かける前、すがりつくように私の両腕をつかんだママの言葉がよみがえる。

「今日の面接がうまくいかなかったら、私たちは終わりなの」

　あの時は、私を子供扱いして大袈裟に言っているのだと思った。でも、そうじゃなかった。

　よりによって、こんな男の口車に乗るなんて。

　ボスだのマダムだの、得体の知れない金持ちの家に住み込みで働こうとするなんて。

　ママは本当に信じているのだろうか？

　タカシの車でこの道を行く以外の選択肢はない、そんな恐ろしいことを。