第46話 生まれ変わる離島
巨大な島のヌシを倒し、『魔物の島』とも言える離島を治めて、早数日。
中央付近にある、川の傍の拠点では、大きな神殿作りが開始されている――
「ほら、エル。動き回らないで止まって」
「にゃにゃ。このポーズはしんどいにゃ～！」
真剣な表情でエルメテオを見つめながら、マスターの筆を持つ手が、繊細なタッチで軽やかに動く。
手作りで作られた和紙には……ポーズを決めた、可愛らしいケットシーの姿が、いくつも描かれている。このデザインを元にして、神殿の壁の所々には、猫族達の絵が彫りこまれていく予定だ。
「女神様の像も新しく作らないとだし、猫族達の歴史を壁に描いてみるのも、楽しそうだなぁ」
「わぅ。壁の絵を見るだけで、楽しそうな場所になりそうですね」
楽しそうに、エルメテオやマシロと会話を続けながら、デッサンをする。
少し前までは『魔物の島』と言っていい程の、危険な場所だった北の離島。
それが今では……危険な魔物は少なくなり、これからは『猫の島』とも言える楽園へと、生まれ変わろうとしているのだ。
神殿には、今までの犠牲者への弔いと共に……平和になるまでの、今までの歴史が残される。島へとたどり着いた場面から、魔物を倒して治めるまでが、壁に絵画のように彫り込まれて残される。
この場所をいつか後世で訪れた者達は、昔ってこんなに危険な島だったんだなぁ～などと、この壁の絵を見て驚く事になるかもしれない。
そしてこれがきっかけとなって『絵画』という文化に刺激されて、絵の勉強を始める者が増えていくとは、誰もまだ予想していなかった――
◇
元々いた猫族達以外にも、猫の数が大勢増えている。
それは……移住してきた、マジカルキャット達だ。今では、新規に召喚された者も含めて、１００匹近くの小さな猫が、我が物顔で島の中を歩き回っている。
拠点の中には、新たに作られた施設も多い。その中でも……特に気になっている場所へと、足を運んでみる。
「ふふふっ。見てよレン君、猫達の楽園が完成したわよ！！」
「うわぁ。なんか、すごいの作ってる……」
嬉しそうに笑顔を振りまきながら、マジカルキャットと戯れるアリシア。
その情熱に、あきれるような、何とも言えない表情で、その楽園を見つめるマスター。
拠点の中に作られているのは、猫達があきないようにと工夫された、アスレチック広場ともいえる遊び場の数々だ。
土魔法の得意な者を集めて作られたそれは、巨大なジャングルジムのようになっていて、猫達が自由に遊びまわっている。
「この島を……『猫達の聖地』とも言える、そんな場所にしてみせるわ！」
両手を握りしめて、やる気充分といった感じのアリシア。
猫好きだと思ってはいたけど、ここまでの物を作り上げるとは、さすがに予想していなかった。
「えっと、じゃぁ……この遊び場は、後はお姉ちゃんにまかせるね」
「そうね。私には、可愛い猫達の幸せを守るという『大事な使命』があるの！」
何かがおかしい方向へと、決意を新たにするアリシア……。
任せておけば大丈夫だろう。たぶん、きっと。
◇
拠点内を見回っていると……意外な場所で、最近知り合ったばかりの人物を見つける。
コボルト達が大勢動き回っている中で、一緒になって楽しそうに駆け回り、家作りの作業を手伝っている。
「やぁ、拠点には慣れてきたかい？」
「うん。みんな優しいの」
「家づくり、楽しいの！」
声をかけたのは、北西の離れた島で暮らしていた、あの人間の子供だ。
なんと、双子の姉妹みたいで……名前はルルとレナ。
金髪の可愛らしい子供で、年齢は１０歳との事だ。
産まれた時から魔獣と一緒に暮らす、テイマーの家系で育ったみたいで、魔物の配下相手にも親し気に話しかけている。保護されるまでの経緯については、詳しくは聞けなかったが……どうやら、両親は襲われて亡くなってしまったみたいだ。
「困った事があったら、いつでも声を掛けてね」
「大丈夫なの！」
「もう、寂しくないの～」
双子の息の合った子供らしい答えに、自然と笑みが浮かぶ。
護衛として、いつもグリフォンが傍に居てくれたみたいだが、一緒に生活するには、種族が違う事もあって、大変だったみたいだ。
そこで、一緒に拠点で生活してみないかと誘ってみると……二つ返事で、こちらへ来る事が決まってしまったのだ。今は、メイドタイプのドッペルの案内を受けながら、徐々に拠点に馴染んできている。
「そういえばね、レン君」
「すごい妖精さんに会ったの！」
「……妖精さんかぁ～」
嬉しそうな表情で、その時の事を話し始める双子。
何かが引っ掛かるなぁ～と思って聞いてみると、自称大妖精と名乗る、可愛い妖精さんだったとの事。
どう考えても、ティナだよなぁ～と思いつつも、双子の子供たちと何気ない会話をしながら楽しむ。
ちょっと心配なのは、自称大妖精から……変な事を吹き込まれてなければいいなぁ～。なんていう、他愛もない事だった。
そして、会話を続けていると……気になる事を、突然言い始める双子。
「いつか、わたしたちはね」
「「大妖精さんと一緒に『空飛ぶ騎士』になるの～！」」
「……え？」
双子が声を揃えて、意味深な発言をする……。
いったい、どんな事を話したのか心配だ。後でこっそりと、ティナに聞いてみようかなぁ～。
◇
双子と別れてからは、いったん本拠地であるダンジョンへと、帰る準備をする。
「さすがに、そろそろ……人間の街にも向かって、様子を見てこないとなぁ」
「わぅ。セバスチャンからも、連絡が届いてますからね」
これからまた大変になるな～。なんて言いながらも、ひさしぶりに執事のセバスチャンと会える事を、楽しみにしているマスター。
異世界で人間達が暮らす街とは、いったいどんな場所なのかなぁ。新しいダンジョンについては、どうしようか。などなど……これからも、やる事や考える事がいっぱい。
「よ～し。悩んでてもしょうがないし、まずは行ってみてからだな！ほら、当たって砕けろって言葉もあるし」
「わぅ？……砕けてバラバラになるのはダメですよ！」
わかんない事を、考えてもしょうがない。その時になってから、その場で前向きに考えよう。
そんな風にポジティブに思いながら、まずは今出来る事を、一つ一つこなしていくしかないなぁ～。
あっという間に、過ぎ去る日々――
そしてまた……忙しい日々が、続く事になる。
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