ちびっこダンジョンマスターに転生！～ もふもふ、人外仲間と開拓・国作り～

第39話 エイプの森② ダンジョン攻略戦

　２日をかけて、南西地域の地上が安定した。

　そしてついに……いよいよ、ダンジョンの攻略である。

　自分達のダンジョン領域内で活動している相手は、守護者や眷属の力が増す。逆に言えば、領域外で活動している、こちら側は力が弱まっているという事。

　防衛有利なダンジョン戦、油断できない相手だ。

「マシロ、内部を調査する部隊の編成をまかせたい。まずは１チーム５人。３部隊で、合計１５人だ。……かなり危険な任務になる。精鋭メンバーの中から選んでくれ」

「わぅ。命をかける覚悟は、みんな出来ています。おまかせください」

　狭く、広さの限られたダンジョン内では……地上の時のような、数の利を活かした大部隊での行動は、逆効果になるだろう――少数精鋭の部隊で、調査と攻略をする予定だ。

　本心としては、どんな危険な場所だろうと、一緒に調査に行きたい気持ちはある。それは魔人としての本能なのか、心がざわめき、体がうずきだす。

　だけど……多くの配下モンスターの命を背負う『指揮官』として、それはしてはいけない行為だろう。

　頭ではわかっているけど、どうしても体がうずいてしまう。仲間を信頼して任せるというのも、『指揮官』としての、器と覚悟が試されるのだろうか。

「わぅ。調査隊のおかげで、内部の地形はかなりわかってきましたね」

「うん。わりと広さはありそうだなぁ。それと、小さな怪我でも負傷した者はちゃんと呼んできてくれ。治療はまかせてほしい。」

　被害を出しながらも、交代で調査に向かう配下達を見守る。

　……指揮官とはいえ、何かをしていないと、どうしても気分が落ち着かない。

　およそ半日近くをかけた、決死の調査。３名が死亡。２名が重傷になるという被害を出しながらも、内部の構造がわかってきた。

　地下１階と２階は迷宮のような洞窟タイプ。地下３階には森が広がっていて、強力な個体が多数発見されており、そこが『主戦場』になりそうだ。

「調査隊から５名。あとは本隊として……俺自身を含めた、守護者と精鋭の少数でいくぞ！」

「わぅ。ぜったいに無茶はしないでくださいね」

　ダンジョン内部の調査では、犠牲となったコボルト達もいる。今はなるべく考えないようにしているが、どうしても思ってしまう。

『もっと、上手いやり方があったのではないか……？と』

　たらればを言い始めればキリがない。

　反省をするなら、すべてが終わってから。頭ではわかっている事なのに、心が納得してくれないという矛盾。

　今は……目の前の事に集中して、一つ一つを確実にこなす事だけを、冷静に考えないと……。

　守護者達が勢揃いする中、体の大きなソラは居残りだ。立ち上がると、身長だけでも２メートルを超え、更に横幅の大きい翼を広げて動き回るには、このダンジョンは狭すぎる。残った本隊の護衛をまかせる事になった。

「ソラ。残る事になった、仲間の事はまかせたぞ」

「キュ……。ソラも、ダンジョン、いきたいー！！」

　駄々をこねるソラを、なんとか必死になだめるマスター。

　ドラゴンが地団駄を踏むという、珍しいハプニングもあったが、なんとかソラに納得してもらい、いざ出発の時だ。

　調査隊として潜ったメンバーの案内によって、所々に戦闘があったと思われる痕跡などを通過しながら、ダンジョン内部を進んでいく。そして、ついに３階層の森林地帯へとたどり着く。

「さっそくお出ましか……」

「わぅ。待ち構えていたみたいですね。注意しましょう」

　２階層から階段を下り、３階層の森林地帯へと入った先の、少し開けた空地。ただならぬ気配を発する、敵の集団を発見する。

　ダンジョンの中でも強敵と思われるキラーエイプや、新種のモンスターを従えて、まるでこちらが来る事がわかっていたかのように、悠然と待ち構えている。

　敵の数は、キラーエイプ１０体程、新種が３体、そしてボスらしき存在だ。

　（魔眼、鑑定！）

【 種族 】クレイジーエイプ

【 名前 】

【 レベル 】３７

【 魔力 】３５３

【 加護 】筋力増幅　ダンジョンの眷属

【 スキル 】魔力操作４　統率１　剣術４　体術６　隠密２　身体強化６　感知系：気配４　魔力３　魔法系：風３無５

【 種族 】ガーディアンエイプ　ダンジョンマスター

【 名前 】ナンバースリー

【 レベル 】４６

【 魔力 】５５８

【 加護 】筋力増幅　

【 スキル 】魔力操作５　統率４　剣術５　体術６　隠密２　身体強化６　感知系：気配４　魔力４　魔法系：水３土３無５

　表示された情報から、素早く相手のタイプを見極める。

　クレイジーエイプは、青い毛皮を纏い、4本腕の姿に長剣を2本持っている。風魔法と、筋力・身体能力を活かした剣術タイプなのかな。

　ガーディアンエイプは名前からして気になる点はあるけど、黒と赤の毛皮を纏い、戦闘能力は水・土魔法と、筋力・身体能力を活かしたタイプかな？コボルトから奪ったと思われる『日本刀』を持っている……気に食わない奴だ！

　ダンジョンマスター同士、本能で何かを感じ取ったのか――

　見定め合うように、お互いの視線がぶつかる。

　きびしい表情で睨むようなレンディとは対照的に、ガーディアンエイプは……余裕を持った表情で、にやりとしてみせる。

　両陣営が静かに見つめ合うという……異様な光景の森の中。

　ついに、戦局が動き始める――

「あの黒と赤の４本腕がダンジョンマスターだ。出し惜しみは無しだ！全力でいくぞ！！」

「わぅ。大太刀の威力、見せてやります！」

　自分自身の気持ちを高めるかのように、声を張り上げるマスター。守護者や配下モンスター達も、それぞれに自分自身を鼓舞し、声を上げる。

　ガーディアンエイプ達も、こちらの様子を感じて、慌ただしく奇声を上げて興奮しだす。

　大陸から切り離された、小さな離島。

　『弱肉強食』という言葉通り、命を掛けたダンジョンマスター同士の決戦が、今始まる……。