異能レポーターしずくの小さな記事録

＃６ 【横行する密猟。竜素材ビジネスの裏に黒幕が？】(２０１９年15号)[１／２]

　現代、竜（ドラゴン）は、『ライブゴールド（生きたお金）』と呼ばれるほど素材の価値が高く、大きな闇のビジネスとなっている。

　その黒幕には、あの大国の存在があるとのうわさだ。

　　　　　　　　〇

　アフリカ・カメルーンの、とある異能界管理地区。

　銃や異能具など、各々武器を持った数人の男たちが静かに森の奥地へと入ってゆく。

「……いたぞ、いたいた」

　一人の声に皆が息を殺し、獲物に気付かれぬよう、静かに近づく。

　――そして、銃声。

　その一発を皮切りに、一斉に何十発もの銃弾、火球、氷柱、紫電、カマイタチなどを急所に集中させ倒したのは、巨大なドラゴン。

　こうして仕留めたドラゴンの肉が、この村では人々の食料になっているのだ。

　村人の一人は言った。

「食うためにドラゴンを殺して、何が悪い！　俺たちは昔からこうやって、家族を食わしてきたんだ」

　しかし、この村のように食料目的で殺されるドラゴンは、ほんの一握り。

　深刻なのは、牙や爪、皮に骨など、竜の素材を狙った密猟が、アフリカ全土で多発していることだ。

　野生異能系動物保護活動家カルロス・アーマインはこう言う。

「実はこうした密猟の裏で暗躍しているのが、〝例の大国〟の存在なんです」

　今回我々は〝例の大国〟が陰で糸を引く密猟と、竜素材取引の裏側に潜入。

　その闇ビジネスの深層に迫った。

　　　　　　　　〇

　約30年前（１９８７年）に70万頭いたアフリカ・リザードドラゴンは、その命を密猟者に狙われ続け、今や40万頭近くにまで激減している。(国際異能系自然保護連盟調べ)

　カルロス・アーマインは言う。

「アフリカ・リザードの数が少なった事で、ここ数年、竜素材の価値が急激に上がっているんです」

　２００８年、１ｋｇあたり２５３０ドル（約30万円）以下だった竜素材の取引価格が、たった６年（２０１４年）で、10倍以上の３万ドル（約３３０万円）にまで跳ね上がっている。

　そのため、アフリカの各地で金目当ての密猟が横行していた。

　シュービル国立公園管理者ブライアン・アンチェスは憤慨しながらこう教えてくれた。

「ある犯罪組織は、竜素材の取引だけで月に２００万ドル（約２億２０００万円）の収益を得ているようです」

　また、元密猟者ステイタットの話では、大金を手に入れるため、残酷な方法でドラゴンを殺す者も……。

「手っ取り早く仕留めるため、水飲み場に猛毒を流して、牙や爪が成長しきってない子ドラゴンなんかもまとめて狩るのさ」

　　　　　　　　〇

　ケニアにある『クィーブ国立異能系動物公園』も、密猟が多発している地域の一つだ。

　森に降り立つドラゴンを捕獲するため木の間に貼られた『網』。

　地を這う事の多いアフリカ・リザードには『トラバサミ』も有効だ。

　その他、最新の異能具を用いたものまで、密猟者の様々な罠によって、ドラゴンは殺され続けている。

　そんな園内に、銃を装備した男たちが整列している。

　彼らは園の警備隊だ。その中には、元密猟者の男もいる。

　警備隊員（元密猟者）ロッカス・ロッカルもその一人。

　彼は良心の呵責に苛まれ、密猟から足を洗い、ドラゴンを守る側の警備隊に入隊した。

「密猟をしていた頃、私は２００頭以上のドラゴンを殺しました。金のためとはいえ、申し訳なく思っています」

　ちょうど取材をしていた日、園内に密猟者が侵入したとの通報が警備隊に入った。

　特別な許可を得て、警備隊の取り締まりに、我々は密着した。

　だが、密猟者にいつ命を狙われるかわからない。

　実は、アフリカ全土で、過去10年の間に、なんと１０００人以上もの警備隊員が密猟者によって殺されているのだ。

　サバンナを歩いていると隊員の一人が何かを見付けた。

「これを見ろ。足跡だ」

「まだ新しいな」

「ああ。密猟者が近くにいる」

　隊員は覚悟している静かな声で頷く。

　隊全体に緊張が走る。

「どこだ……」

「……こっちに来てくれ。何が物音がするぞ」

　銃を構えながら、慎重に密猟者の痕跡を辿る。

　そして、しばらく歩いた時だった。

　先頭を進む隊員が、後方に小声で叫んだ。

「身を隠せ！」

　全員、一斉に伏せ藪や小木に隠れる。

　すると――。

　３人の男が数メートル先を横切ろうとしていた。

　皆Ｔシャツに短パンという日常的でラフな格好に見える。

　しかし手には、大きな白い袋と、棒状の何かを持っている。

　突然、隊員の一人が威嚇射撃をした。

　３人の不審者は思わず身を伏せる。

　隊員たちは男たちにすぐさま詰め寄り、身柄を拘束した。

　すると、持っていた棒状の物は、武器に使用するヤリだった。

　さらに、袋の中からは数本のとドラゴンの爪・牙が出てくる。

　隊員たちはそれらを押収。３人の密猟者を逮捕した。

　密猟者の一人がこう漏らした。

「普通に働くより、竜素材の方が金になるんだ。俺達にはこれしかねえのさ……」

　命懸けでドラゴンの密猟者を捕まえる警備隊。

　だが――。

　異能界国立公園局事務総長フェイ・ブラックは、我々取材陣にこう嘆く。

「私達が命懸けで密猟者を捕まえても、奴らは、何故かすぐに釈放されてしまうんです」

　一体なぜ――。