大英雄の島流し―型破り勇者が秘島開拓を始めたら―

164救援要請

「召喚術の事故？」

「はい。どうやら大氾濫（スタンピード）を引き起こしてしまったようです」

　召喚術は、異界から対象物を呼び寄せ、一定時間使役する魔術だ。

　であれば、事故だろうが何だろうが、その時間を何とかしてやり過ごせば勝手に帰る。

　後始末に手間が掛かる可能性はあっても、魔物が押し寄せるような大氾濫（スタンピード）の話に発展するわけがない。

　まだ復旧支援であればわかるが……規模や内容を考えても、見間違い・勘違いの次元ではないだろう。

「情報が錯綜しているようですね。

　確認先からの返答がないようで、念のため私まで報告が上がって来たみたいです」

「どういうことだ？」

「そのままです。国境を越えるような公的な連絡は宛先が限られます。

　多くの場合は国の外交部が担っていますので、そちらに問い合わせるのが筋ですね。

　その他、国家元首を筆頭に、宰相や法衣貴族など、伝手のある人物に連絡することもあります。

　要はあちこちに確認する、って思っていただければ大筋で間違いありません」

「それで？」

「救援要請の第一報を出した外交部は音信不通。

　それらの指示を出したであろう、中央の首脳陣も同じくです。

　また、地方の有力貴族は状況把握に奔走中と言ったところでしょうか」

「つまり首都で何か起きた？」

「恐らくは。魔術の暴走か、自然災害か。

　理由は不明ですが、国が混乱するだけの規模で何かが起きたのでしょう」

　国が乱れれば、民の生活が荒れる。

　民が困窮すれば治安が崩壊するのは目に見えている。先日も辺境を平定してきたばかりだ。

　鎮圧に動くべき国が混乱している中では、この悪循環を止める手立てはない。

　誰かが強引に割って入らなければ、事態は加速度的に悪化し続ける。

　その筆頭が勇者（ルシル）になるわけだが――

「勇者（ルシル）様の出番はありませんよ」

「あー……武力行使、な。オーランドと縁が切れてないしな」

「違いますよ。自国を治める能力のない国家に存在価値がないだけです」

「うぉい？！」

「下手に手を差し伸べて国を延命させた結果、何十倍もの被害が出かねませんからね」

「ううむ……」

　実際、国家は統治能力が問われる。

　外敵・災害・内紛など、国が倒れる理由は事欠かない。

　それら全て乗りこなし、なおかつ民を肥え太らせるのが国の仕事である。

　いや、実際に太るのはまずいのだが。

「どちらにしても、事情が分からない中でルシル様の出動はあり得ません。

　何処かの国から『侵略行為である』と誹りを受ける可能性も十分に考えられますからね」

「当事国から救援要請が出てるのに、か？」

「要請が本気でも、仕掛けたのがまた別の国かもしれません。

　マティアス様のように噂で世論をコントロールしようとする方が居るかもしれませんしね」

「それを言われるとなぁ」

　すごすごと引き下がるしかない。

　そもそも各国共同の称号である『勇者』が、国に対して軍事介入するのはややこしい。

　それこそ魔族のような共通の敵でなければ、勝手なことはできないのだ。

　・

　・

　・

「何だってまた召喚術なんか――」

「言ったろ！　ニッチ技術で世界に打って出るってな！」

「失伝したような魔術を復興して役に立つのか、って話ですよ！」

「いくら新人でも召喚術の概要ぐらい知っとけ！」

　建物が揺さぶられる轟音に、研究者は足早に向かう。その後を追うのは新人だ。

　周囲の音がうるさくて、自ずと大声を張り上げてしまう。

　どんな事態が起きているのかを確かめるためだ。

　これほどの影響を及ぼす結果だ。研究者としては見逃してはいけない。

「まず、召喚数に上限がない。術者の魔力が尽きるまでいくらでも呼び出せる」

「へぇ……でもそれって普通の魔術でも同じでは？」

「違うのは『自立行動ができる』ところだ」

「どういうことだ？」

「要は召喚時に付与した命令を実行し続ける。

　召喚時に付与した魔力が尽きるか、命令が終了すると送還されるんだよ」

「それが他の魔術とどう違――」

「たとえば火蜥蜴（サラマンダー）を攻撃魔術で使えば、自動で追尾して殲滅に動く。

　日常的な例なら、範囲内の街灯に火を灯して回るのも可能だ。

　トカゲだから立体的な動きができて、障害物をものともしない。当然、回避もする」

「……それって個人で軍隊を編成できるってことじゃ？」

「そうだよ！　だから研究してんだよ！

　それに召喚術士は召喚獣を選べる。火蜥蜴（サラマンダー）と水精霊（ウィンディーネ）なんて相反する属性でも同時に、いくつでもな」

「魔術には属性の相性があるのに？」

「『召喚』という手順が変わらないからだ。魔術式は違うけどな。

　何なら手段も変えられる。灯りが欲しいなら、さっきの火蜥蜴（サラマンダー）でも燦爛甲虫（グロウスカラベ）でもいい。

　要は場面に合わせて対処ができるってことだ。しかもこれらが自律行動するって考えてみろ」

「……ッ！　そんなすごい魔術が、何で廃れたんだ？」

　全くその通り。

　相手の弱点、もしくは自らの利点を活用できるため、どんな場面でも一定以上の性能を持つ。

　それほどの魔術が廃れる理由などどこにあるというのか。

「代用が利く（・・・・・）からだ」

「は？」

「灯りを点けるなら《灯火（トーチ）》が。光が欲しいなら《光源（ライト）》でいい。

　どちらも初歩的な魔術だし、攻撃にしてもわざわざ代理に頼む（・・・・・）より、自分で操作した方が簡単なんだよ」

「え、それは……」

「召喚魔術ってのは、自分ではない誰かに命令して結果を得る。要は伝言ゲームだ。

　完璧な意思疎通なんてのは不可能だ。たとえばこうやって説明しても、お前と俺の考えが一致することはあり得ないだろ？」

「それはたしかに」

「それに召喚術式に組み込む以上、命令も間違えられない。

　自律するってのは、他からの干渉を受けないってことと同義だからな。

　すでに火がついてる燭台に火を噴くなんてことすれば、火事になりかねない」

「難易度が高い？」

「簡単に言えばな。しかも適正者は少ないし、失伝した未知の言語の術式しか残っていないんだよ」

「……何で実験ができるんだ？」

「現代の召喚術士は、発掘した術式を読めないまま丸暗記して使ってる」

「それだと召喚術の『汎用性』って強みが――」

「その通り。だから（・・・）廃れてるんだ。どうだ、研究する価値はありそうだろ？」

　足早に現場へ向かう。

　次の角を曲がれば実験室。

　足早に曲がり、そこで繰り広げられていた光景を見て――

「す、素晴らしい……！！」

　先輩研究者は、そう言って膝を折った。