大英雄の島流し―型破り勇者が秘島開拓を始めたら―

155戦闘巧者

　百戦錬磨。どんな状況下・戦況でも生還する。

　ましてや『勝利を手に』とまでつけば、それはもう確かに勇者だろう。

　だがそんな英雄譚（ヒストリー）の多くは、ただの誇張でしかないのが現実だ。

　だからこそ、今代の勇者に誰もが驚いてしまうのだ。

「そうか。これなら確かに、誰が相手でも効果的だ」

　ルシルは虚脱した手を開け閉めして具合を確かめる。

　同行するルクレリアやシエルも同じだろうか。

　それとも自分だけを対象にしたものか。

　どちらにせよ――

「お前らは誇っていい。一国の対策よりも上等だぞ」

　ルシルは久々の逆境に、心からの笑みをこぼす。

　張り裂けそうな鼓動を抑え、落ち着いた様子を崩さない。

　言葉に乗せた呼吸で息を整えていることを気付かれないように、ルシルの『時間稼ぎ（こうさつ）』は続く。

「だが、それだけなら対象者が絞れない」

　この感覚は世界の法則（ルール）を侵すものだ。

　だが万能にも思える魔術でも、世界の法則（ルール）を逸脱することはできない。

　現実を書き換え、望みの結果を得る魔術の本質は『世界の改竄（かいざん）』だ。

　だから火や水を作れても、存在しないものを生み出すことは不可能なのだ。

　例外的にも感じられる神域も、この法則（ルール）を破ることはない。

　ただし定められている法則（ルール）の値（あたい）や順番が狂っており、地上でも窒息するなんてことが平気で起きる。

　ある意味、この世は絶妙なバランスで成り立っているとも言えるだろう。

　逆にそうしたバランスを保つために、『世界の不調（バグ）』が生成されているとも言えるかもしれない。

　また、不調（バグ）が正常（ルール）として成立しないため、強大な修正力で常時解消されていく。

　そうした、すべての法則（ルール）が書き換わる可能性がある、自然発生型の神域とは違う。

　指定区域内に対して条件（コンディション）を追加し、順守させる技法、『儀式場』くらいしか該当しない。

　人為的に神域を再現する儀式場は、その効果の絶大さゆえに技術力やコストは莫大になる。

　起動はもちろん、維持するのも容易ではなく、一介のゴロツキに扱える代物ではない。

　一体どんなトリックが潜んでいるかは知らないが、ルシルの誇る身体能力が、概算で一般人にまで低下していた。

「そうだな。同じ空間（エリア）に居るのに、お前らが対象外なことにも理由が必要か」

　相手の動揺を誘うことに成功したルシルは、そのまま構えを解いてしまう。

　顎に手を当て、本格的に考察を始める。

　そう、ここから時間稼ぎ（なぞとき）に付き合ってもらうのだ。

「オーソドックスなのは装備品だな」

「それが分かったところで！」

「そうなんだよな。全員が共通で身に着けてるもの、なんてのは――見当たらんしな」

「残念やったな」

「そうでもないさ。まぁ、装備品（そんなもの）なら奪えばいいだけだしな」　

「わいと同じでどうやって奪う気や！」

「そりゃあ、ぶちのめして、な。

　どうにもお前に余裕がありそうだし、装備品の線は薄そうだ。

　隠してるって線も残ってるけど、命綱を簡単に奪われるわけにはいかないしな。

　事前に魔術回路（パターン）を刻んだ刺青（タトゥー）とかはありそうだ。区別さえできればいいからな」

「～～ッ！！　おい、早くやってまえよ！」

「おいおい、この意味（・・・・）が本当に分かってないのか？」

「な、なんや……？」

「お前らの何処かに入った手足（タトゥー）を切り落として、装備品（アクセサリー）にすればいいってことだぜ？」

　ルシルは今まで使っていなかった剣の柄に手を添える。

　バクバクとけたたましかった心音は鳴りを潜め、息は随分と整っていた。

　普段はほとんど感じることのない不調（いきぎれ）を経た今、感覚はいつになく冴え渡っている。

　爽快感。そう、表現するとしっくりくるだろうか。

　ともあれ、そんなルシルの所作に、荒くれどもは一歩後ろに退いてしまう。

　先ほどの一戦で転がされた数は十二人、三割にも達する。部隊換算なら全滅に等しい。

　そんな化け物が武器を手にすれば――その想像は彼らの手足を強力に縛る。

「お前に勝ち目はあらへんで！」

「かもな。でもまぁ、こっちも予備戦力を投入すりゃいい」

「なんやて？」

「リア、儀式場（これ）で手加減はいらなくなった。本気でやっても簡単には殺せない（・・・・・・・・）からな」

「そりゃありがたい」

　腰に佩く剣の柄をトンと叩き、軽く握って前に押し込む。

　その姿を眺め、ルシルは「そいつも強くてな」と紹介を挟んだ。

「さっき俺が止めてなきゃ、クレイバーだっけ？

　お前はこの世に居ないから感謝しろよ。ちなみにギルドのランカーだ」

「おい、人聞きの悪いことを言うな。ちゃんと手加減してたぞ」

「俺が止めてくれるからって気を抜いてるヤツがよく言うぜ。アレは間違いなく爆散させてたね」

「……お前らは何をじゃれとるんや」

　寸劇にクレイバー呆れて口を挟む。

　ルシルはすかさず、

「しかし、お前は時間を気にしない（・・・・・・・・）んだな」

「ッ！！　あかん、時間稼ぎや！　お前ら、わいを相手に（・・・・・・）何ビビッとるんや！」

　この範囲に『対象者の能力を強制投影（トレース）』なんてものを施すなら、宮廷魔術士が五十人は必要だろう。

　だが、それだけの数が集まれば、実際に戦場にできるエリアがかなり狭くなる。

　そもそも飽和爆撃で焦土に変える方がよっぽど簡単だ。

　要はまったく割に合わない、はずなのだ。

　しかも（・・・）揺さぶりをかけたのに、焦る雰囲気がない。

　そう、あの鋭い口調は、これ以上ルシルたちに情報を奪われないためのもの。

　切り札である儀式場が崩壊する、なんて動揺は微塵も感じられない。

「まったく、嫌になる。

　世界を見て回ったつもりだったが、在野にこれほどのヤツが居るなんてな」

「お前の隣に悪魔みたいなヤツが居るけどな」

「やめとけ。本人に聞こえてるぞ」

「……うむ」

　ルクレリアは素直に頷く。

　彼女に頭が上がらないのは、ルシルだって同じだ。

　――おおおおおっ！！

　自らを鼓舞するための雄叫びか。クレイバーに発破をかけられたゴロツキたちが意を決して駆け出した。

　津波のような突撃を受けるべく、ルクレリアは腰に巻かれた長剣（おもり）を外す。

　手を触れてみて、一般人……いや、非力そうなクレイバーには邪魔なだけだと理解したのだ。

　それを見て「なるほど」とつぶやき、ルシルも同じく剣を落としてシエルの方へ蹴り飛ばす。

　だが、残念ながらてんてんと二、三回ほど転がるだけ。

　まったくどうして。世間一般では、これほどまでに身体が言うことを利かないのか。

　無限に湧き出る体力は鳴りを潜め、動くほどに消耗していく。

　威力を保証する筋力さえも無きに等しい能力差。

　しかも2対27と絶望的なまでの不利を前に、二人は手を開け閉めして感覚を確かめる。

　そうして、なつかしさ（・・・・・）を噛みしめながら拳を握った。