大英雄の島流し―型破り勇者が秘島開拓を始めたら―

131英雄の条件

　変成……いや、修復か。三割の肉塊から、通常サイズの破滅蜘蛛（アナーキクラウド）に変貌していく。

　意識が繋がっているのか、全体の変貌を待たずして即時の撤退を決め込む。

　本能にまで天敵（ルシル）の存在を刻まれたのかもしれないが、逃すわけにはいかない。

　だが、的が小さくなったことで、攻撃の難易度が上がる。

　しかも軽量化により速度は目に見えて早くなっていた。

　慣性も小さくなり、急旋回さえも難なくこなす。

　だが、その鈍重さが無くなったと言うことは――

「カランの細剣（けん）でも切れるってことだっ！」

　――ザンッ！

　細身の剣は耐久度を引き換えに鋭さと速さを持つ。

　それを超人的な膂力で振るえば、空気さえも引き裂ける。

　しかも相手は耐久性を捨てた（・・・）のだ。

　たかが軽い風のごとき刃と言えども、致命的な鋭さである。

　その証拠に破滅蜘蛛（アナーキクラウド）の爪先が三本落下する。

　切り口から体液が零しながらも再生する姿は先ほどと同様。

　だが、その速度は著しく落ちていて、ルシルに対する反応も随分とぬるい（・・・）。

　ある意味『普通の個体』のように感じる……違和感を抱きながらも、障害物のない空へと追い詰めていく。

　移動に放った糸を補足したルシルは、投石で迎撃。

　粘着力を奪い去り、得られるはずだった張力を奪い去る。

　そして破滅蜘蛛（アナーキクラウド）が見切りをつける（いとをきる）前に、重力に引かれて落ちるその石をルシルが掴み取った。

「よいっしょーーー！」

　掛け声とともに一本釣りで引っこ抜く。

　じたばたと暴れるも捕まる場所はない。そこはすでに木々の遥か上空だ。

　宙高く投げ出される破滅蜘蛛（アナーキクラウド）を追いかけ、ルシルも地面を蹴る。

　新たに飛ばす糸も、丁寧にルシルに迎撃される。

　軽く細い粘着性の高い糸は成す術もなく――

　――ザクン、ザク、ザク、ザ、ザ、ザザ、ザザザ！

　一刀にしか見えないルシルの斬撃で、破滅蜘蛛（アナーキクラウド）はバラバラに。

　血煙に紛れて落下する肉片を見下ろし……ルシルは改めてこの禁足地全体像を眺めた。

　樹木の地平が広がるこの地は、神域に囚われた時のような方向感覚のはぐらかし（・・・・・）は感じられない。

　つまり視覚は正しいらしい。そして（・・・）、さらに上空にも何やら揺らぎが見える。

　いや、そんなことよりも、今度は七割の方が変質して――

「あっちも、こっちも忙しいやつだな……」

　呆れるほどにしぶとい。今度は木に擬態する待ち伏せ型の魔物、怨霊樹（タイラント）である。

　食虫植物の超巨大版で、捕食部位は蔓や葉、茎、根と場所を選ばない。

　捕まれば麻痺、神経毒に侵され、幻覚（まどろみ）に沈み、抵抗できずに捕食される。

　そうした絡め手を使わずとも、巨木がその頑強な体躯を振り回せばどれだけ強いだろうか。

「破滅蜘蛛（アナーキクラウド）より気にせず戦えそうだ」

　ただ、それも相手がルシル以外（・・）であれば、だが。

　厄介さで言えばそう変わらないが、怨霊樹（タイラント）は重くて移動は遅い。

　逃げられる心配をしなくていいので、随分と対応が楽である。

　そして長い滞空時間での発見はそれだけではない。

「お前らの討伐が頼みの綱だ！　逃げながら倒しきってくれ！」

　上空からバカでかい声で三人に指示を送る。

　やっていることが『ルシルの時間稼ぎ』ではない（・・・・）との報せ。

　首を傾げる余裕もない三人の攻防はかなり危なっかしいが、むしろ彼らの方がルシルよりもよほど実りがある（・・・・・）。

　そう、これは役割分担だ。

　そして、一刻も早く自らの仕事を終えて、三人の手伝いをしないといけない。

　落下するルシルは、小型の破滅蜘蛛（アナーキクラウド）を追った分だけ離れた怨霊樹（タイラント）を目指すのだった。

　・

　・

　・

「……あれはどういう意味だ？」

「さ、さぁ……激励でしょうか？」

「また来るぞ！」

　困惑する二人にミルムが反応する。

　見通しの悪い場所では、三人が力を発揮……いや、カランディールくらいしか戦力にならない。

　前衛を務めるリゼットは戦闘音痴で、必死にもぐらたたき状態。

　ミルムにおいても戦闘勘などなく、遠くの敵を狙い撃つばかり。

　魔術も低級しか認められておらず、それよりも強いものは自己開発の《雷撃槍（ライトニングランス）》くらい。

　それも改良すら禁止されているので、手持ちの札はすべて出しており、実質存在しない。

　そのため、ミルムは魔物の進行を防ぐと同時に、周辺を片っ端から《風斬撃（エアスラスト）》によって均している。

　見つけられないのは、ただ一方的に彼女たちの不利になるからだ。

　だが、それにしても。

「前にあったすたぴーど？　並じゃの！」

「そんなものに遭ってよく無事だったなっ！」

「メルヴィの一件ですか！」

「そうそう、それじゃ。結局ルシル一人でやっつけてしもうての」

「はぁ？！　やつは化け物か！」

「ほんとにな。三人がかりでこの体たらくなんじゃからの！」

　カランディールの率直な感想にミルムも同調する。

　彼は抱えたくなる頭で魔術を繰り、その手で弓を引き絞る。

　エルフ種族であっても、人口が少ない分、大氾濫（スタンピード）はかなりの脅威だ。

　むしろこの場に居るのがカランディールだから（・・・）圧し潰されていないだけ。

　他のエルフだからと真似できることではない。

「困ったのはその処理じゃ。海に浮かんだ大量の肉を解体してのぅ」

「市場が混乱したほどっ、と聞いていますね！」

「ぶつりゅう？　とやらも止めてたようでの」

「まったくあの二人はやることがいちいち規模が大きいですね！」

「ミルム！」

「うむっ！」

　戦場の指揮は完全にカランディールが握っている。

　視線を向けた先には鳥の魔物。翼を《風斬撃（エアスラスト）》で切り落とせば脅威でも何でもない。

　矢で射るよりも広い範囲の数を相手にできる彼女が、近付く前に仕留める役割だ。

　当然、整地も常時行われていることを思えば、十分戦力として当てにされている（・・・・・・・・）。

　対してカランディールは魔物の数には蔦の網を。茨をまとわせて生成する。

　強度はさほど高くないが、引っ掛かれば傷を負い、簡単には抜け出せない。

　しかも網の隙間に、虚空から精製した矢を突き立て、さらに抜けにくく絡ませる。

　そうして動きが止まれば、リゼットがまとめてメイスで叩き潰す。

　威力は言わずもがな。周囲を危険にさらすほどで爆散し、さらに敵の進行を押し留める。

「――ッ、右に跳べ！」

　だが、リゼットは自身の高すぎる能力（スペック）を使いこなせず、調整がかなりアバウトだ。

　だから彼女に指示を出しても細かな対応はできないため放置（じゆうに）。

　むしろ彼女の動きに合わせて、あらゆる戦況を動かしていく。

　ゆえに、先のような指示は、距離を指定したとてどれくらい（・・・・・）跳ぶかわからない（・・・・・・・・）。

　それをカランディールが、彼女に合わせて距離を詰めて肩を掴み、自分ごと運ばせることで調整を果たす。

　いかにリゼットが傷を回帰しようとも、攻撃を受ければ動きが止まる。

　ゆえに当たりそうな攻撃を端から彼が撃ち落としていくのだ。

　こうした緩急織り交ぜた対応が、全員を辛うじて生き残らせている。

　それほど、数の圧力が強すぎた。

　たった三人で押しとどめているのだ。仕方がない。

　――まだか。

　一体一体、丁寧に無力化していく中で焦燥が募る。

　いかに人より強靭であろうとも。英雄たちと比肩するだけの力を持とうとも。

　終わりの見えない戦闘（マラソン）は、カランディールの体力を精神ごと削っていく。

　いかにリゼットの術式で疲労や負傷を押し流そうとも限界はある。

　噛み締めすぎた奥歯から滲む血の味が彼を焦らせていく。

　やはり『禁足地』の重みは計り知れない。

　むしろこんな無茶な戦闘において、背に乗る幼いミルム。

　そして前線を維持する聖職者（リゼット）が持ち堪えているのが彼にとっての奇蹟だった。

　過去の英雄はこんな地でよく相打ちに持ち込んだものである。

　だが――

　――ドゴンッ！！

　地形さえ変える、特級の魔物と単騎で……いや、足手まとい（・・・・・）を伴ってさえ、渡り合うあの男の存在。

　豊富な知識と戦闘経験。懸けて（・・・）良かった。そう確信できる。

「もう一陣、正面から来るぞ！」

「リゼット、他は任せるのじゃ！」

「頼みましたよ！」

　だから、カランディールは、こんな無謀な戦いでも続けられるのだ。