大英雄の島流し―型破り勇者が秘島開拓を始めたら―

127破滅を呼ぶ蜘蛛

　睥睨する草食獣、地獄鹿（ヘルジカ）。

　次に疾走する怪鳥、堕鳥（ダチョウ）。

　いずれもが討伐部隊の編成が必要な主役級の魔物たちである。

　それらを経た今、目の前には破滅蜘蛛（アナーキクラウド）が鎮座する。

　ダメージが甚大だったからか、それとも堕鳥（ダチョウ）が馬鹿でかかっただけなのか。

　随分と縮んだ印象がある……それでも通常個体の倍はあった。

　変成を終えた破滅蜘蛛（アナーキクラウド）は、口を威嚇のように開け閉めしている。

　あの強靭な顎が敵に食い込めば逃げ場はない。

　そして捕獲用の麻痺毒、さらに捕食用の消化液（だえき）を注入する牙も隠れている。

　さらに見た目のサイズに反して軽く、だからこそ初速は馬鹿みたいに早い。

　油断していると捕食され、掠めれば轢き殺される。

　動くたびにまき散らされる極小の毛は、触れるだけで爛れ（くさ）り、極めつけが――

「尻から出す糸に気を付けろ。半透明で細い。飛ばされた時点で見えないと覚悟しとけ」

「そんなものをどうやって避ければ……」

「尻の向きで予測（・・）しろ。引っ掛かったらその部分が切り落とされる（なくなる）と思えよ」

「無茶を、言いますね……」

「あぁ、そうそう。粘着性、伸縮性、強靭性に特化した糸を使い分けてくるからな。トラップにも注意だ」

　要はあちこちに仕掛けられる糸（・・・・・・・）も含め、吐き出される糸は全て避けろということだ。

　どれだけの記憶力があればそんなことができるのだろうか……。

　リゼットが頭を抱えていると、件の魔物がぶるりと身体を揺すった。

　ふわりと光に反射してキノコの胞子のような細かな毛が舞う。

　まき散らされた毛に触れただろう、木の皮がボロボロと剥がれ、草は緩やかに茶色く爛れる（・・・）。

　破滅蜘蛛（アナーキクラウド）の踏みしめた地面がぐじゅりと沈む。

「な、な、なっ……！」

「破滅蜘蛛（アナーキクラウド）は雑食性。いや、悪食（・・）と言った方が正しいか。

　森の頂点捕食者（プレデター）であり、腐肉を漁る掃除屋（スカベンジャー）でもある。捕まったら生き（・・）地獄を味わうぞ」

　そのアドバイスにどれほどの価値があるかはわからない。

　地獄鹿（ヘルジカ）にしても堕鳥（ダチョウ）にしても、特性は似ていても本質的には別物だ。

　元々あんなにも大きくはないし、耐久性（タフさ）も攻撃性も高くない。

　何より別の魔物に変身するなどありえない。

　ゆえにルシルが投げた説明は『最低限』の能力だ。

　それをベースにどれだけ上積みされるか――

「来るぞ！」

　警告と共にルシルが疾（はし）る。

　そしてあれだけ色々言った本人が破滅蜘蛛（アナーキクラウド）の顎を正面から（・・・・）受け止める。

　獲物を見定めた……攻勢に節を曲げた瞬間であり、ルシルは完璧な後の先を制していた。

　邂逅の軽い衝撃でも破滅蜘蛛（アナーキクラウド）の身体が震え、周囲に危険な毛をまき散らす。

「大、水球！！」

　ルシルの指示は単語にまで圧縮されている。

　ミルムによって巨大な水球が破滅蜘蛛（アナーキクラウド）の頭上に形成され、ぽたりと雫のように歪んだ瞬間に降り注ぐ。

　その圧はすさまじい。細い脚では支えきれず、腹をビタン、と打ち付けた。

　危険な毛は湿気を含んで重くなり、飛びにくくなっている。

　水に流れたものも効力が薄まり、地面を浅く爛れさせた。

　そして無手やメイスの打撃は、落ち着いた危険な毛を噴火のように周囲一帯に散らせてしまう。

　ゆえに――

「おぉおおお！！」

　地面に落ちた剣を拾うため、ルシルは雄叫びを上げながら、ずん、ずん、ずんと一歩、一歩押し込んでいく。

　爛れた地面はぬかるんで滑る。そしてガタイに見合わぬ軽さとはいえ、十倍ものサイズを運ぶ姿は異常の一言。

　踏ん張りがきいていないのはお互い様……いいや、カランディールは相変わらずいい仕事をする。

　ルシルを前に他所に意識が向けられず、堕鳥（ダチョウ）よりも外殻は柔らかい。

　特に脚はひと際細く、腐食の毛が舞う中でも的確に節を撃ち抜いていた。

　がくん、と力が抜けるのを感じ、ルシルの口角が少し上がる。

　押し込まれて仰け反る破滅蜘蛛（アナーキクラウド）を左手一本で支えて剣を拾う。

　顎を掴む左手を放し、口の奥にある毒牙を掴んで地面へと叩きつけた。

　口内で牙が砕ける感触を確認したルシルは、頭で柔らかい地面を掘り返す破滅蜘蛛（アナーキクラウド）の脇を素早くすり抜ける。

　肌が接するほどの距離で、矢の突き立つ脚の節を鮮やかに切り落とす。

　一本、二本、三本……と、落ちた脚をあちこちに蹴って背後へ抜けた。

　片側の脚が無くなれば、移動はおろか向きすら変えられない。

「カラン、撃ち付けろ！」

　ルシルは宙に浮く脚を指差した。

　密林の奥から放たれた矢は、それぞれの脚を完璧に穿ち、巨木に磔にする。

　ぶら下がる脚の毛がじゅくじゅくと周囲を爛れさせるが、二の矢、三の矢によって完全に固定された。

　これで脚が繋がることはないだろう。

「な、カラン。破滅蜘蛛（アナーキクラウド）は死兵（ダチョウ）よりマシだろう？」

　比較するような対象ではないが、どちらも制したルシルであれば許されるだろう。

　そして最も危険だと話した、糸の噴門部を踏み潰して距離を取る。

「ミルム、でかい水くれ！」

　ルシルの指示（オーダー）に従い、空中に巨大な水球が発生した。

　落下に合わせてルシルが突っ切れば、身体のあちこちに燻ぶる毛の一切を洗い流す。

　さしもの彼も、裸になるのはごめん被りたい。

　それにこの毛を吸い込み、肺を侵されたくはなかった。

　そうして一連の警戒が外れた瞬間。

　またも密林から別の魔物が飛び出して――

「だから気をつけろよ！」

　ミルムを襲う寸前でルシルが間に入って蹴り飛ばす。

　カランディールの矢よりも早い到着にリゼットが驚くのも束の間、襲い来る魔物の数が一気に増えた。

「カラン、リゼと合流！」

　二人を守ることを諦めたルシルは、運動音痴（リゼット）をカランディールに託す。

　足止めや牽制さえできれば彼女の火力は絶大であり、状況に応じた補佐は全員を生かす。

　ミルムを抱いて距離を取れば、その場に残るリゼットに標的が移り魔物が殺到する。

　自身に突撃してくる魔物ほど彼女にとって容易い相手はいない。

　手にするメイスを愚直に振り回すだけで敵は吹き飛び、木々に叩きつけられていく。

　全感覚が強化された彼女を抜くのは、有象無象には荷が重い。

「ルシル、ヤツの脚が！」

　急に忙しくなった戦況で、ミルムの声に視線を向ける。

　切り落とした節の先から、もにゅもにゅと再生が始まっていた。

　これだから、とルシルは神域のイレギュラーさに内心で悪態を吐く。

　すぐにでも対応を求められるが、彼女の身体は急制動には耐えられない。

　距離とミルムがルシルの行動を遅らせる。

　回復（アレ）はもう間に合わない。

　直感に従い、ルシルは「そっちに行くぞ！！」とリゼットに警告を発する。

　そしてルシルの直感は正しく、破滅蜘蛛（アナーキクラウド）は未完成な脚のまま、自身を発射させた（・・・・・）。

　――ガオンッ！

　堕鳥（ダチョウ）と負けず劣らず、空気の衝撃だけを残し、ミルムの視界から破滅蜘蛛（アナーキクラウド）が消える。

　軌道を追うルシルの視線の先では、魔物を蹴散らしていたリゼットも居ない。

　彼女は破滅蜘蛛（アナーキクラウド）の顎に囚われるばかりか、その重量でもって地面に叩きつけられていた。

　そればかりか地面で擂（す）り下ろされ、ブレーキに使われたのは、残された地面のくぼみが物語っていた。

　凄惨な結果に、他者の生き死にに疎いミルムもぎゅっとルシルの服を掴む。

　だが、リゼットをよく知るルシルは心配さえせず――

「ぎぃゃああああ！」

　聞き慣れない、悲鳴が上がる。

　ルシルの思考は『そんな馬鹿な』の一言で埋まった。