娘を婚約破棄された最強軍人、国を見限り辺境へ

第17話 軍人、居候される

「はぁ、はぁ……」

　レギオスの目に映るのは、青大将と対峙し息を荒げるシエラ。

　その右肩からは血が滲み、指先まで滴っている。

　擦り傷や切り傷は全身にあり、衣服もボロボロだ。

　痛々しいその姿は、レギオスは絶句する。

「シエラ！」

「レギ、オス……？」

　呼び声に振り向くシエラは、信じられないといった顔で目を丸くした。

　無表情ではあるがその目は不安で押し潰されそうなのを、レギオスはすぐに理解した。

「シュー……」

　威嚇音を上げる青大将がレギオスを睨み下ろす。

　その牙には赤い血と、シエラの服の切れ端が付いていた。

　あの牙でシエラを襲ったのだ。何度も何度も。

　レギオスの顔が怒りでみるみる険しくなっていく。

「貴様……！」

　シエラはそんなレギオスを見て、びくんと震える。

　今まで見たことのないような顔だった。

　レギオスの全身に電流が走り、発光し始めた。

　迸る魔力に青大将は警戒し、レギオスの方を向き直る。

「シャアアアアアア！」

　大きく口を開け、突っ込んでくる青大将。

　鋭い牙がレギオスを狙う。

　それを迎え撃つべくレギオスは右手に魔力を集中させた。

　――『電撃』、それに気づいたシエラは声を上げる。

「レギオス！　そいつに電撃は効かない！」

　シエラは先刻、青大将に何度も電撃を放ったが、硬い鱗に阻まれダメージを与える事が出来なかったのだ。

　雷の多い地域に生息する青大将の鱗は強い電撃耐性を持ち、雷に打たれても平気な顔で眠っているといわれている。

　しかしレギオスは構わず『雷撃』を放つ。

　真っ暗な洞窟が一瞬、眩く光る。

　一際太い閃光が青大将の胴体を貫いた。

　――光が収まっていく。

　シエラが目を開けると、青大将は先刻と同じ格好のまま動かない。

　見れば青大将の身体は炭化しており、中心に空いた大穴からボロボロと崩壊していく。

　青大将だったもの、巨大な黒炭が崩れ落ちた。

　一面に黒い炭が散らばった。

「す、ごい……」

　その威力に呆然とするシエラ。

　無論、どれほど耐性があろうと完全に無効化できるわけではない。

　練り込んだ『雷撃』は、絶縁体ですらも焼き貫く。

　だがその反動故、レギオスは魔力の大半を使い切ってしまった。

　息を荒げるレギオスだが、シエラの方を向き――抱きついた。

「レギ、オス……？」

　突然の抱擁に目を丸くするシエラ。

「よかった……！」

　噛みしめるような、震える声だった。

　シエラの細い身体を強く抱きしめるレギオス。

　困惑していたシエラだったが、すぐに目を閉じ、レギオスの背中に腕を回した

「ふひぃー……やっと追いついたぁー……ってあら、あらあらあらあらー？」

　ようやく追いついたメープルが、抱き合う二人を見て身を隠す。

「何だかいい雰囲気みたい。邪魔しちゃ悪いから隠れて見てよーっと」

　ニヤニヤしながら眺めていたメープルだったが、ふと気づく。

　いつもは無表情なシエラが、柔らかな表情でレギオスに身を預けている事に。

「……なんだ、そんな顔も出来るんじゃない」

　メープルの呟きが、暗い洞窟にぽつりと消えた。

　■■■

「それにしても、何故こんなところに青大将が？」

　洞窟から脱出したレギオスらは、崩壊した神殿の入り口に座り休んでいた。

　青大将は大陸の中でも人の住まない奥地に生息している。

　田舎とはいえ人の住む場所に現れるような魔獣ではない。

「あー、そういえば最近よく見るのよね。私的には無害だから忘れてた。てへ」

「てへ、じゃねーよ。人が来なくなった理由ってそれじゃないのか？」

「かもねー。ていうか何だか最近、魔獣が多いのよ。しかも結構強いやつ」

「そういえば火熊もこの辺りには出たことがなかったな」

　レギオスの脳裏にふと、幼い頃の記憶が蘇る。

　悪い事をしたら怖い魔獣が来るぞ、と幼かったレギオスは祖父からそう言い聞かせられていたが、結局一度たりとも見たことはなかった。

　それがここ数日で二回も遭遇したのだ。

　何かが起こっているのかもしれない、とレギオスは思った。

「……どうしたの？　レギオス」

「何でもないよ。行こうか」

「あのー……」

　神殿を出ようとする二人に、メープルがおずおずと声をかける。

「ところで神殿壊れちゃったワケだけど、私はどうすればいいのかな？」

「他の神殿に行けばいいんじゃないか？」

「えーーー、ひどいーーー『ウチに来るか？』みたいに優しい言葉を希望します！」

「そんなこと出来るのか？」

「ご神体を持っていけばだいじょーぶだいじょーぶ！」

　メープルは水晶玉を手にしていた。

　確か神殿の御神体、とか祖父に聞いた事がある。

　それにしても水晶玉があればどこでもいいのかよ、と並行しつつもレギオスは少し考え、

「なんかうっとおしいから断る」

「ひどいっ！」

　断った。

　よよよと崩れ落ち、さめざめと泣く真似をするメープルを見て、シエラがレギオスの袖を引く。

「ねぇレギオス、可哀想だよ」

「そうか？　どうせただの魔力体だぞ？　ここでも寝てれば十分だろ」

「それでも住むところがないのはつらいよ。新しい神殿が出来るまででも、うちに置いてあげられない？」

「そう！　それいいっ！　シエラちゃんもっと言ってあげてっ！」

　旗でも振らんばかりの勢いで、シエラを応援するメープル。

　レギオスはふむと頷き、思考を巡らせる。

　確かにメープルには、シエラの魔術覚醒やらなんやらと世話になった。

　それに自分は留守がちだ。

　シエラも一人で寂しいだろうし、話し相手くらいいた方がいいかもしれない。

　魔力体だから食事や居住スペースも取らないし、まぁいいかとレギオスは頷いた。

「……わかったよ。ウチにくるか？」

「わーーいっ！」

　レギオスの言葉に、メープルは元気よく返事をした。