シャドウ・ファイター

ROUND3

　試合は前座（第一試合）から始まって、セミ・ファイナルまで進んだ。

　ディスコのような照明。

　耳をつんざくようなBGM。

　格闘技の試合ってこんなもんだったかな、と、俺のような古い人間は首を傾げた。

　俺は郷原の配慮で、リングサイドの一番いい席に着いた。

　試合はどうやら、ネオ系と、この団体の対抗戦という形式になっているようだ。

　相手方が覆面あり、髪を三色に染め分けたのありといった、正にケレン味たっぷりという感じなのに対し、ネオ系は地味でお世辞にもぱっとしない。

　セミはむこうさんはマスクマンで、今売り出し中の若手ナンバーワン、

『ゴールドジャガー』だった。

　ネオ・レスリングサイドは、どちらかといえばヴェテランで、

『嵐』という名前で、ポジションとしてはヒールだ。

　ご存知の方も多いだろう。

　こうしたプロレスには、

『ブック』と呼ばれる筋書きと言うものがある。

　つまりはあらかじめ、

『こうして』

『こうして』

『こうなって』という具合に試合の流れが決めてあるのだ。

　台本のようなものが存在する事例もあるそうだが、大体は昔の歌舞伎でいうところの立ち回りの如く、

『口立て』というものらしい。

　レスラーはそれを知ってリングに上がっているから、上手いことベビーフェイス（善玉）が勝ち、ヒールが敗れる。

　無論観客の方も、承知の上で観戦に来ているのだ。

　逆にこれを破ったりすると、却って試合そのものがグダグダになって成立しなくなってしまう。

『八百長だ、汚い』

　と言ってしまえばそれまでだが、

　ショーなのだから、それで観客が満足すれば団体も儲かるし、それがレスラーたちの明日への補償につながるという訳だ。

　しかし、中にはそう思わないレスラーもいる。

　それが今日メインでタイトルに挑戦する。

『塩原吾郎』だ。

　彼は、

『プロレス』ってのは『プロのやるレスリングでなければならない』そういう信念を持っている。

　それでは食っていけないというのは十分に知っている。

　しかし本人は『俺はそういう生き方しか出来ないんです』と、師匠である郷原に語ったという。

　それが本当なら、俺は益々今回の仕事に乗り気にならざるを得ない。

　何故って？

　俺もやっぱり『バカ』が好きなんだよ。

　俺はメインの試合を途中迄観て、席を立った。

　今のところは確かにゴールドジャガーが押しまくられている。

　しかしながら、

『ブック』通りで行けば、あと一分もしないうちに巻き返して、彼が勝つだろう。

　俺の目的はこの試合じゃない。

　兎に角控室に行って、実際に塩原吾郎に会うことだ。

　後ろでは鋭い歓声があっちこっちから飛んでいる。