普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

128 私は

　ずっと、疑問だったんだ。

　どうして私の中にドルミーレがいるのか。

　世界も異なって、何の繋がりも関連性もないはず私の中に、どうして『始まりの魔女』が眠っているのか。

　そういうことだったんだ。

　だからこそ、私みたいな何でもない存在の中に、彼女が……。

　私は、私が、私こそがドルミーレ。

　彼女が見ている夢の、その中の彼女自身。

　ドルミーレが見ている夢が、私。

　そんな滅茶苦茶な話と、一蹴する気は起きなくて。

　妙にストンと、私はその事実を理解した。

　ただ、でも、だけど。

　理解できることと、受け入れられることは全く別物で。

　私の心がその事実を拒絶して、体が反乱を起こした。

「────────」

　体を支える力は最早なく、私はその場でくず折れた。

『真理の剣（つるぎ）』は手からこぼれ落ち、無造作に投げ出される。

　胃が瞬間的に縮み上がり、中のものが勢いよく逆流してくる。

　全身に力が入らなくなってしまった私は、堪えることもできずにそのまま嘔吐した。

　魂すらも吐き出してしまいそうな勢いで。

　弛緩した体から、氷の様な汗が吹き出る。

　涙腺が決壊したかの様に涙が溢れ、視界が霞む。

　心が張り裂けそうな苦痛に苛まれて、わけがわからなくないなりながら、私はただその場に蹲った。

「ぁぁ……いや、いやぁ……ぁぁあぁぁあぁあああ……！」

　私は、ドルミーレ。私が、ドルミーレ。私は、彼女の夢にすぎない。

　私は、私じゃ、ない……。

　あちらの世界が夢から生まれたものだとしても、そこに生きている人たちは確固たる個。

　みんなそれぞれの心を胸に抱いた、一人ひとり確かに存在する人間だ。

　けれど私は、私だけは違う。

　私はドルミーレが見ている夢。夢そのもの。

　彼女が夢によって作り出したあちらの世界の、夢での姿。

　私は私ではなく、飽くまでドルミーレなんだ。

　彼女があちらの世界という夢を見る際の、視点に過ぎない。

　はじめから、私なんてものは存在しなかったんだ。

　だって私は、ドルミーレが見ている夢なんだから。

　彼女が目を覚ませばはたと消えてしまう、本当の幻なんだから。

　それがたまたま、こうして自我を持ってしまっただけなんだ。

「アリス、ちゃ、ん……」

　氷室さんの掠れる声が、僅かに私の鼓膜を揺らす。

　それを聴覚として認識しているのに、今の私の心には全く聞こえてこない。

　他に意識を割く余裕なんてなかった。

　私は、はじめから存在すらしてない。花園 アリス（わたし）なんてものは、無いんだ。

　だって私は飽くまでドルミーレなんだから。彼女の微睡みの幻影なんだから。

　それじゃあ、心の中に彼女がいて当たり前だ。

　彼女こそが本当で、私は偽物に過ぎないんだから。

　私の方が仮住まいなんだ。

　────私は私。あなたは私よ────

　初めてドルミーレと面と向かい合った時、彼女が言っていた言葉。

　その意味が、今になってようやくわかった。

「そんなのって……うそ、だ……いやだ、いやだぁ…………！」

　受け入れられない。理解したくない。知りたくなかった。

　私が私じゃないなんて、そんなことわかりたくなかった。

　私が今まで歩んできた日々は、感じてきた気持ちは、繋いできた心は、なんだっていうの？

　私が花園 アリス（わたし）じゃないんだっていうのなら、私の今まではなんなんだ。

　私がドルミーレの夢そのものであるという事実。

　それは私自身の否定。私の今までの否定。私の心の否定。

　それが何よりも、辛く苦しかった。

　私が幸福を感じてきた日々、愛おしいと思ってきた人々への想い、培ってきた沢山のもの。

　それは全て私自身のものではなく、ドルミーレの夢物語だった。

　私が大切にしてきたものは全部、最初から私のものじゃなかったんだ…………！

　頭も心もぐちゃぐちゃ。思考も理性も、どこかへ行ってしまった。

　地面に突っ伏しながら、力の入らない手で頭を掻きむしり、ただ泣き叫ぶ。

　汗と涙と唾液と胃液に塗れながら、けれどそんなこと一切気にできずに。

　狂った様に泣き喚くことしかできなくて。

　あぁ。このまま狂い果ててしまえばどんなに楽だろう。

　辛い現実、苦しい真実を投げ捨てて、何もない空虚に身を投げられたらどんなに救われるだろう。

　このまま、苦痛の果てに心が壊れてしまうのも、それはまたいいのかもしれない。

　だってはじめから、花園 アリス（わたし）なんて存在しなかったんだから……。

『────アリスちゃん』

　そう自暴自棄になりかけた時、心の内側からとても優しい声が聞こえた。

　静かで涼やかで控えめな、消え入りそうな声。

　けれどそれは確かに、暗雲に包まれた私の心の中で声を上げた。

『自分を見失わないで、アリスちゃん────アリスちゃんは、アリスちゃんだから────それは、私が……よく、知ってるから……だから……』

　それは、何度も私に語りかけてくれてきた声。

　誰だかはわからないけれど、心の中の森で出会った、いつも私を助けてくれる声だ。

　そんな声が、必死で私に呼びかけてくれている。

　弱々しくも、確かな想いを込めて。

　けれど、花園 アリス（わたし）という存在が他人のものである以上、私自身なんてものは存在しない。

　この心だって、本来は存在しない、簡単に消えてしまう幻なんだ。

　どんなに呼び掛けてくれたって、私はそもそも……。

『そんなことは、ない……ないから……』

　それでもその声は、挫けることなく私に手を差し伸べてくる。

『始まりが、なんであったとしても。正体がなんであったと、しても。今ここで沢山のことを感じている、アリスちゃんの心は……確かに存在、してるから。こうして、私と繋がっているから……』

　でも、それすらも幻なんだ。はじめから存在なんてしていなかったんだ。

　私が感じるあらゆる気持ちも、私のものではなくて……。

『違う。アリスちゃんの気持ちは、アリスちゃんだけのもの……。他の誰のものでもない、あなたの、心……』

　そんなこと、ない。私はドルミーレの夢に過ぎなくて、この深奥には彼女がいる。

　そんな私の心が、私自身のものであるはずがないんだ。

　私が感じているものも、ドルミーレが見ている夢が描くもの。

　私自身のものなんて、はじめから何一つとして……。

『いいえ……ちがう、違うから……。私が感じているあなたの心は、紛れもなく、アリスちゃんのもの。この繋がりに、他の誰も混じってなんて、ない。私たちの繋がりは、私たちだけの、もの。アリスちゃんの胸には、確かに……アリスちゃんだけの心があるって、私が……知ってる』

　私だけの心。そんなもの、本当にあるのかな。

　ドルミーレの夢から生まれた私に、私だけのものなんて。

『ある……ある、から。だって、彼女には他人と心を繋げることなんて、できない。私や……沢山の友達と心を結べるのは、アリスちゃんだから……アリスちゃんの心、だから。それが、アリスちゃんが確かにアリスちゃんである、証……』

　私が私である、証────。

『そう。アリスちゃんに繋がる沢山の心が、あなたを証明、してる。だから、見失わないで。友達との、心の繋がりを。それが結ぶ、あなた自身の心を。あなたはアリスちゃん。他の誰でもない、私の大切な、友達────』

　……そう。そうか。そうだ。

　孤独をまとい、寂しさに埋もれるドルミーレの心では、誰とも繋がれない。

　そもそも他人を必要とせず信じない彼女には、繋がるという概念がない。

　でもこの心には、私の心には、確かに沢山の友達が繋がっている。

　私が育んできたみんなとの想いが、私を沢山の人たちと繋いでくれている。

　例え私の心があやふやなものでも、この繋がりだけは確かに存在するものだ。

　この繋がりに込められた想いだけは、決して否定しちゃいけない。

　私は、みんなとの繋がりの中で確かに存在しているんだ。

　ドルミーレの夢に過ぎなくても。幻影のようなものだったとしても。

　私に繋がってくれている友達が、花園 アリス（わたし）を証明してくれている。

　この繋がりがある限り、私は、私だ────！

「はは……そうだよ……それで、いいんだ……」

　心に温かさが戻ってきて、私はゆっくりと顔を持ち上げた。

　どんなに言葉を並べても、私がドルミーレの見ている夢であるという現実は変わらない。

　けれど、この心をみんなが保証してくれているから、私は花園 アリス（わたし）でいられる。

「私は……私────私は、花園 アリスなんだ……」

　ありがとうと、心の中でお礼を言う。

　返答はもう聞こえなかったけれど、この心を包んでれる温かさがあの声の存在を教えてくれた。

　今も尚、ずっと私と繋がって守ってくれるその心。

　友達が、私をこの現実に繋いでくれる。

「もう、見失わない。私は、私を見失わない。どんな真実でも、どんな現実でも、私は私として今を生きてるんだ……！」

　腕に力が入る。足はもう震えていない。

　私はぐいと体を持ち上げて、足で地面を踏み締めて膝を立たせた。

　傍で自由のきかない体で蹲りながら、それでも心配そうに私に顔を向けている氷室さん。

　そんな彼女にそっと笑顔を向けて、再びその体を支えるべく手を添えた。

　私はもう大丈夫だと、今の自分の在り方を受け入れて、それでも前を向くんだと。

　その肩を抱いて、強く身を引き寄せる。

　彼女との繋がりもまた、私の証明だ。私を表してくれる大切な友達だ。

　絶対に、守らなくちゃいけない。

　苦しみや悲しみ、不安や恐怖はあるけれど。

　それでも、大切な友達が私を示してくれるから、踏ん張れる。

　今は、前を向く時だ。

　そう胸に抱いて前を向くと、レイくんは驚く様に目を見開いて。

　そしてとても嬉しそうに微笑んだ。