普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

21 闇と蝶

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「あんなガキンチョ相手に、何やってんのアンタ」

　アリスが家の中に入っていくのを見送ったレイは、正面の家の屋根の上まで跳び上ると、そこに座り込んでアリスの部屋の窓を眺めていた。

　そんなレイの背後に、一人の女がふわりと降り立つ。

　二十代前半頃の、派手な格好の女。

　暗い夜の空でも映える、鮮やかプラチナブロンドの髪を短めに切り揃え、一つの隙間なく整えられた化粧も相まって、とても煌びやかな姿。

　臍がよく見えるほどに短い丈に、豊満な胸元に刻まれた大きな蝶のタトゥーがよく見て取れる、胸元が大きく開いた服。

　極端に短いショートパンツから覗く白い太腿の片方には、胸元と同じ蝶がもう一羽。

　そしてなによりも目立つのは、彼女が羽織っている真紅のレザージャケットだった。

「いくらお姫様だからって、アンタがあんなに媚び売るなんてね。見てて惨めだったわ〜」

「お姫様の『庇護下』に入るのは、最重要事項だからね。それに僕は、好き好んでやっていたんだよ。アリスちゃんは可愛いからね」

「可愛い、ね。アンタがあんなお子ちゃまがお好みなんて。あんまり良い趣味とは言えないんじゃなあい？」

「それは嫉妬かな、アゲハ。残念ながら君は僕の守備範囲外だよ。僕は可憐な女の子が好きなんだ」

「違うわ！」

　ニヒルな笑みを浮かべて流し見るレイに、アゲハと呼ばれた女は地団駄を踏んで否定した。

　そんな彼女を見て楽しそうに笑って、レイは再びアリスの部屋に目をやった。

　もう電気は消えている。

「心配しなくても、一晩くらいなら相手してあげるって」

「だから違うって言ってんでしょーが！　私だってアンタみたいなのは願い下げだし！」

　キンキンと金切り声を上げるアゲハと、のらりくらりとあしらうレイの相性が、良いようには見えなかった。

　しかしこんなものは、二人にとってはいつものことだった。

「それで、その『庇護下』には入れたわけ？　アンタのことだからそこら辺、抜かりないとは思うけどさ」

「問題ないよ。我らが麗しのプリンセスは、僕を受け入れてくれたさ」

「ではでは、計画は順調ということでございますねぇ」

　また一人、女が舞い降りた。

　アゲハとは対照的に、闇に溶け込みそうな黒い出で立ちの女だ。

　ゴシックな真っ黒のドレスに身を包み、黒いグローブまでしている彼女は、アゲハとは真逆にその顔と指先以外の肌の露出はなかった。

　そして唯一見て取れるその肌はとても白く、もはや蒼白といっても過言ではなかった。

　年頃はアゲハよりは上だろうか。外見からは見て取れないが、この中で一番大人びた雰囲気を帯びている。

　重く墨を垂らしたように黒々とした髪は、クルクルと優雅に巻かれており、真冬の夜中だというのに黒い日傘を差している。

　その佇まいにはどこか気品が感じられるが、そのあまりにも黒々とした出で立ちからは、どことなく底知れぬものが感じられた。

「レイさんのことですから、心配することなんてありませんでしたけれど、それでも相手は姫様でございますから。わたくし、ほんの少しだけハラハラしておりました」

「それは悪かったね、クロア。けど問題ないよ。万事抜かりはないさ」

　クロアと呼ばれた漆黒の女は、その口に微笑を浮かべる。

　その静かな佇まいは、この場にいる誰よりも大人の女性然としていた。

「そのお言葉を聞いてホッと致しましたわ。我らがレイさんに於いて、失敗などあり得ない。杞憂でございました」

「いやいや、そんなことはないよ。実際彼女は、一筋縄ではいかない子だ。本番はこれからさ」

「まだなんか必要なわけ？　『庇護下』に入っちゃったんだから、さっさと首根っこ捕まえて連れてきゃいーじゃん」

「あらあらアゲハさん。物騒な物言いはよろしくありませんよ」

　じれったそうに言うアゲハを、クロアが優雅な口調で窘めた。

「姫様は丁重に扱わなければなりません。もしものことは許されないのです」

「でもさぁ、イライラすんじゃん。もっとパッと行ってパッとやっちゃおうよ。私に行かせてくれたら、一瞬でコロっとしてきちゃうよ？」

「クロアの言う通りだよ、アゲハ。ことは慎重に進めるべきだ。確実にお姫様を連れて帰るためには、焦っちゃいけない。それはリーダーからのお達しでもある」

　レイの口から出たリーダーという言葉に、少なからず二人の背筋が伸びた。

　それが絶対的なものだというかのように。

「でもさ、そこまで慎重になる必要もあるわけ？　『庇護下』に入ったんなら、もう信頼関係は問題ないわけっしょ？　後はちょちょいのちょい、じゃないの？」

「そういうわけにもいかないんだよ。アリスちゃんは芯の通った女の子だからね、なかなか意思を曲げないさ。それに、向こうにはどうやら、『寵愛』を賜っている魔女がいるようだ」

「まぁ！　『寵愛』を！？」

　クロアが頰に手を当てて、大袈裟に声を上げた。その蒼白な頰にほんの僅かに赤みが刺す。

　そんな彼女を見て、アゲハは胡散臭そうに目を細めた。

「『寵愛』？　なにそれ」

「アゲハ。君はもっと色んなことに興味を持った方がいいよ。そんなことじゃあ、お姫様に気に入ってもらえないよ」

「うっさいなぁ！　別に私はあんなガキンチョ自体には興味ないし！」

　小馬鹿にしたレイの物言いにキーキー喚くアゲハを、クロアはまぁまぁとなだめた。

「『寵愛』とは、姫様が特に想い入れのある者に与えられるものです。その影響は、『庇護』を賜るのとは比べ物になりません」

「マジで。アンタよりお姫様に気に入られてるヤツがいんの？　ウケるー！　負けてんじゃん、ダッセー！」

　腹を抱えて笑うアゲハの甲高い声が、静かな夜の街に響く。

　しかしそれは、レイの鋭い眼光によってすぐに遮られた。

　アリスには決して向けることのなかった、突き刺すような鋭い目だ。

「…………！」

　アゲハは自らの腕を抱いて僅かに身動いだ。

　苦々しく顔を歪めて、仕方なく押し黙る。

　それを見届けたレイは、満足そうに元の微笑みに戻った。

「僕は一度目をつけたものは逃さないよ。絶対にね」

「あらあら。レイさんには、もうこの先の流れが決まっていらっしゃるのですね」

「もちろんさ。面白いおもちゃも見つけたことだしね」

　レイの口元が釣り上がる。

　それは、余裕に満ちた確信の笑み。

「ゆっくりおやすみ、アリスちゃん。今はその眠りを楽しむ時だ。けれど目覚めの時は、もうそう遠くはないよ」

　屋根の上の三人の人影は、闇に溶けるようにすっと消えた。

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