普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

15 真理の剣

　氷室さんは抵抗しない。いや、抵抗できないんだ。

　あの部屋に飛び込んできてから、今ここまで逃げてくるまでに大分消耗しているはず。

　挙げ句の果てに足に怪我を負って、もうそんな力は残ってないんだ。

　D8が掲げる炎の球は、見ているだけで体が竦み上がってしまう。

　まるで、火山の火口の前に立っているかのようだった。

　あと一歩、あと一手進めば終わってしまう。そんな絶望感。

「せめてもの情けだ魔女。最後に言い残すことはねぇか？」

　D8の言葉に、氷室さんの瞳が揺れた。

　透き通るその瞳の奥で、何を思っているのか。

　弱々しくも、その瞳には確かに力があった。

「…………」

「何だ。聞こえねぇよ」

「……私はまだ、負けてない」

　その瞬間、D8が掲げる炎の球からレーザーのような熱戦が放たれて、氷室さんの両肩と両腿を撃ち抜いた。

　声にならに悲鳴を上げて、氷室さんは仰け反った。

「馬鹿野郎。この期に及んで反撃なんかさせねぇよ。魔法使いナメんな」

　四肢を撃ち抜かれた氷室さんは、完全に脱力して吊るされていた。

　あまりにも酷い。無残すぎる。鉄と肉が焦げる匂いが、余計にその残酷さを表していた。

「もうやめて」

　もう嫌。もう嫌だよ。

　私のせいで友達が傷ついていく。

　私なんかを助けにきてしまったせいで、こんな目に……。

　これ以上友達が傷つくのを見たくない。氷室さんに、傷ついて欲しくない。

　もう嫌だ。私の与り知らないところで、みんなが争ってる。それで私の友達が傷ついてる。

　私が悪いのに、その私の何が悪いのかもわからない。

　私だけが蚊帳の外で、指をくわえて見ているしかないなんて。

「悪いがアリス、それは聞けない相談だ。俺を恨むなら恨んでくれていい。俺は、お前になら恨まれても仕方ないと思ってる」

　まただ。そういうこと言えばいいと思ってる。

　私のためだとか仕方がないんだとか、そんなことばかり。

　意味深なことしか言わないで、大切なことは何も教えてくれない。

　それなのに、私のためにそういう顔をする。

　もう、うんざりだ。

「あなたを恨んだって何にもならない。それじゃ誰も救われない。私は嫌なの。もう、こんなことは！」

「……！　アリス！」

　さっきまで力の入らなかった脚に、力が入る。

　しっかりと踏み締めてD8を見た。

「誰が正しいとか、誰が悪いとか私にはわからない。私が何をするべきかとか、そんなのもわかんない。でも、今の私の気持ちならよくわかる。私は、友達を守りたい！」

「友達、だと……？　ふざけたこと言ってんじゃねぇ！　こんな魔女、どこに守る必要があるってんだよ！」

「魔女とか魔法使いとか、そんなの私は知らない。関係ない！　私はただ、友達を守りたいだけなんだから！」

　D8が憎たらしげに歯切りする。

　その顔は怒りというよりは、動揺だった。

「お前に何ができる！？　何にもできねーだろうが！　お前は黙って、俺たちの言うこと聞けばいいんだよ！　そうすれば……そうすれば、全部元通りなんだ！」

「D8！　落ち着きなさい！」

「もういい、終わらせてやる。そもそも、魔女なんてのがいるからこんなことになるんだ」

　炎の球が膨張する。

　凝縮された熱エネルギーが、今にも爆発しそうに膨れ上がる。

「たかだか魔女一人に過ぎた代物だが、もう加減はなしだ。これでもう、終わりだ！」

　磔の氷室さんに、太陽のようの炎の球が今まさに振り下ろされる。

　触れたものを一瞬で蒸発させるようなその炎の球は、ただ一直線に。

　目の前が真っ白になった────

「ぁぁああああああああああ────！！！！」

　横薙ぎに一閃。気がついた時には終わっていた。

　斬り裂かれた炎の球はまるで、最初から何もなかったかのように霧散した。

　業火も、熱も、激震も。何もかも跡形もなく。

　たった一太刀で消え去った。

「────おい、どういうことだよ。アリスッ！！！」

　D8が目を見開いて叫んでいた。

　信じられないものを見る目で、現実を受け入れたくないという目で私を見てくる。

「それは、『真理の剣（つるぎ）』……！　何でお前が、使えるんだよ！」

　気がついた時には、私の手に一振りの剣が握られていた。

　切っ先から柄に至るまで、無垢な純白の西洋剣。重さはほとんど感じない。

　まるで身体の一部のように、私の手に馴染んでいる。

　そう。あの炎の球を切り裂いたのは、私だった。

　いつのまにか体が動いていた。自分でも信じられないスピードで距離を詰めて、いつのまにか手にしていた剣で、炎の球を掻き消していた。

　まるで私じゃないみたい。

　意識ははっきりとしてるのに、どこか自分を俯瞰していてふわふわする。

　まるで私がもう一人いて、その子が体を動かしているみたい。

　体の内側から、何かとてつもない力が溢れ出しているのを感じる。

　その力のせいか、それとも燃え盛っていた炎のせいか、髪が解けてしまっていたけれど、そんなことは気にならなかった。

　磔にされる氷室さんとD8の間に割るように立つ私は、彼を見据えたまま後ろ手に剣を振るった。

　そこに大した力はこもっていなかったのに、氷室さんを拘束していた磔や錠は、パラパラと砕け散った。

　地面に崩れ落ちる氷室さんの傍に立って、剣の鋒をD8へと向ける。

「何のつもりだ、アリス」

「…………」

「俺と、やろうってのか？」

「ダメだよD8！」

　私たちの背後にいるD4が声をあげた。

「アリスと戦ってはダメ！　そんなこと、絶対に」

「そうしたいのは山々だけどよぉ。アリスのやつがなぁ……」

　力がぐるぐると巡る。この力が何なのか、今の私にはわからない。

　意識は未だ少し上にあって、自分自身のはずなのにどこか他人事に見える。

　でも、今私たちが無事にこの場を切り抜けるためには、この二人を乗り越えていくしかないのは確かだった。

「やらなきゃやられる。手ぇ抜いてる暇はなさそうだ」

「まちなさい！」

「D4、お前はそこにいてくれ。もしも何かがあった時のためにな」

　D8が双剣を構えた。赤い刀身に炎が灯る。

　もうお互いに引くことはできなくて。

　私たちには、戦うしか選択肢がなかった。