　道ノ端拓実（みちのばたたくみ）、日本のいや世界でもっとも注目されたロボット工学の権威であり異端児であった。今から3年近く前に道ノ端教授は自宅で惨殺体となり発見される。脳がまるまる抜き取られた状態というショッキングな内容で世間を騒がせたのだ。事件は未だ解決してない。

「悠吏君サクラ試作1号機に会ったの」

「ああ 2年くらい前だったかなぁ裏の組織に追われてるのを手助けしたんだ博士の脳を取り返すって言ってたよでおまえも博士の事件に関与してんのかよ」

「バカ言わないでよ私は裏に出回ってた道ノ端君の切り売りされてたデータ化された頭脳をいくつか入手したのよ頭脳のデータって言っても大して使い道は無いのよ私は大学時代彼の惑星探査ユニット開発プロジェクトに参加しててねその時からの仲で彼の大まかな研究内容と変態的思考をある程度理解してたからデータから色々引き出せたけど彼を知らない人には何の意味もない暗号の羅列よ一生かけても解読出来ないでしょうねサクラ1号機を見たなら気づかなかったのあれは私の思考データと身体を雛型にしてるのよ道ノ端君に土下座されて頼まれて身体の細部まで徹底的に型取りされて死ぬほど恥ずかしかったわそれを更に少女の状態まで引き戻すって言ってたわあれは単なる変態よ私の身体じゃなくって私の少女期の身体だけに興味があるんですからね悠吏君は私の少女期の身体を知ってるんだから当然気づいてくれたのよね」

「ももちろんななんか親近感は感じてたよ」

「本当かしらそれで少女に引き戻す前のこのボディも特別に造ってもらったのもちろん試作機以前の実験機体だからその後私自身で大幅に改良してあるわ」

「博士と付き合っていたのか」

「何気になるの悠吏君一般的な恋人じゃないわよ肉体関係も一切無したまに食事に誘われて子供みたいに研究内容を無邪気に話す道ノ端君を眺めるだけよあれが彼にとっての精いっぱいの恋愛だったのかもね本物の天才が故人としては不完全なモノなのかもね」

「おまえが言うなおまえが」

「それからねサクラ1号機あれ壊れたわよ」

「どういうことだ七星」

「少し前の北方領土で起きた核爆発あれがそうよ多分悠吏君が言った組織とサクラ1号機が接触したんでしょうねサクラの炉心が爆発したのか組織が核兵器を使用したのかはわからないわでもウチの北方部隊から機体の残骸を回収したと連絡があったの」

　ダメだ、何の話をしてるのかさっぱりわかんない。もちろん道ノ端教授の事件は知っている。サクラと呼んでいるのは道ノ端教授が造った七星と同型のロボットのことだろうか。

　少女の身体がどうしたとか七星の少女の身体を悠吏が知ってるとか天才だとか変態だとか核爆発だとか話がディープすぎてついていけない。

「紅音古回収した機体はどうなりました」

「すでに届いてますよ除染も終わってます」

「どうする悠吏君見ていくそれともやめとく」

「アカニャン持って来てくれ」

「わかりましたユウリさんあと岬さま機体から離れようとしない日本人も保護してあるんですがどうします」

「何か話しが聞けるかもですね連れて来てください」

「はい」

「あなたたちがサクラって呼んでるのはイエローピンクのことよね」

　ありさが口にしたイエローピンク。桜の妖精刀を手にした機械少女それなら私も知っている、2〜3年前から流布されている都市伝説だ。以前、百目奇譚で何度か扱ったネタでもある。たいそう可愛い少女らしくその澄んだ瞳には桜の花びらが舞っていると聞く、秘密結社と闘っているらしい、『散ってください』それが彼女の決め台詞だといういささか胡散臭い話しまである。

　小夜も加わり都市伝説ネタをあれやこれや話してるうちに紅音古が台車を押して戻って来た。そして、もう1人。

「鎌チョ」

「三刀それにツクちゃん……だよな」

　そこに現れたのはヨレヨレではあるが3年前に失踪した百目奇譚の記者の鎌チョこと鎌丁政道（かまひのとまさみち）であった。私も子供の頃から小夜に連れられ編集部に遊びに行った時からよく知る顔だ。一見怖そうだが実はとても優しいおじさんなのだ。小夜と結婚すればいいのにと、子供ながらに思っていたことがある。

「ユウリお前までいったいどうしてすまんユウリサクラが……

「鎌チョ何があった」

　またもや思わぬ展開である。鎌チョの突然の登場にも驚いたが悠吏と親しいのも初耳だ。そういえば、さっきサクラを以前手助けしたと言っていたが鎌チョとの関係性がイマイチわからない。

「あいつら衛星兵器を使いやがったサクラを軌道上からレーザーで狙い撃ったんだ右手が肩から消し飛んだその後やつらのマシンに囲まれてなすすべが無かったグレネードランチャーを至近距離から連射され…… それでもサクラは相打ちにまで持ち込んだ核爆発は敵のマシンの炉心を破壊したからだ」

　紅音古が台車の上のボックスを開いた。そこには黒く焼け爛れた人の上半身らしきモノがあった。頭部と片腕らしきモノが見受けられる。

「これがサクラ…… なのか七星治せるか」

「どうかしらメモリーの損傷具合によるわねでもなんで私が治さないといけないの私は忙しいのよ治すくらいなら新しいのを造った方が早いわ何をこだわっているの悠吏君人だって機械だって壊れたらそれでお終いよ死んだ人を治そうとは思わないでしょこれはもう死んでいるのよ重要なデータだけサルベージさせてもらうわ」

「七星頼む」

「やめてよねそんな顔するのは今の私は時間を有効に使わないといけないの科学より優先するべき事があるって言ったでしょそれはもちろん悠吏君より優先する事でもあるわ今の私は沢山の仲間の命を背負っているのよ」

「 ……だよなすまん七星ムチャ言って悪かったデータを回収したらサクラを渡してくれないか自分で何とか道を探してみたいんだ」

「言ったでしょこれは死んでいるのよ」

「知ってるだろ僕は欲深い人間だ可能性がある以上諦めたくない道ノ端博士の造った新しい命の定義は僕たちのモノとは違うはずだならサクラはまだ死んでないかもだ」

「悠吏君といい道ノ端君といいわかったわやってみましょうただし条件があるわ私の為に働いてくれる悠吏君」

「いいだろう」

「治るかどうか本当にわからないわよ」

「ああ」

「戦争よあなたが死ぬかも知れないのよ」

「簡単には死なんさ知ってるだろ」

「また私は悠吏君を裏切るかもよ」

「僕は七星に裏切られたことなんてないよ」

「バカ」

　事の成り行きを見守るなか、ユキがツンツンとして来た。

「まずいわよツクさん」

「どどうしたのユキちゃん」

「焼けぽっくいに火がついちゃうわ」

　確かにユキの言う通り悠吏と七星のやりとりは単なる元恋人として以上のモノを感じる。お互いに相手の事を知り尽くしている信頼関係、突き放しても引きつけ合ってしまう磁力のような不思議な力が働いているような。

「しかもロボがもう1台出て来たのよあれが復活したら大変よ 2対2になっちゃうわ」

「えっと 2対2って私も入ってるのかなぁ」

「当たり前でしょツクさんはメインヒロインなんだから」

　いやいや、こんな役立たずなヒロインなんていないだろう、ほとんど植物状態で何の活躍もしていないではないか、現段階では悠吏の恋人ポジションはユキなのだから私は単なる脇役だ。

「ツクさんいざとなったら私たちもロボに改造しましょう」

　いや、ロボットよりも生身の女の子の方が有利に思えるのだが。ユキの着地点がわからない。

「じゃあ悠吏君瀬戸内に行ってもらえるアオと合流して作戦に参加して」

「アオもいるのかだよなアカニャンがいてアオワンコがいないわけないもんなわかった」

「その作戦私とトーマも参加していいかしらここでの実績と信頼を作っときたいの」

「それはありがたいわうんとぉありさ君とトーマ君だっけよろしくお願いします」

「げっおまえらと一緒かよ」

「なによ文句あんの」

「詳しくわ紅音古から説明してもらって紅音古お願いします」

「かしこまりました岬さまじゃあ付いて来てください」

　私たちは岬七星と別れ紅音古に付いて下階に降りることになる。

「我々も一緒でもいいのかユウリ店長」

「気にしないでください小夜さん帰るまでは離れないでくださいいいよなアカニャン」

「はいかまいませんよ」

「俺まで何でいるんだ」

　しょうがない感じに私達と同行する形になった鎌チョが戸惑いながら漏らす。と、小夜が。

「それはこっちの台詞だ鎌チョ貴様何してるんだ」

「そんな怖い顔すんなよ三刀色々あんだよ」

「人がどれだけ心配したと思ってるんだ」

「おおう悪かったよ」

「説明しろ鎌チョ」

　小夜が更に鎌チョを問い詰める。

「道ノ端教授の事件に首を突っ込みすぎてたのは知ってるだろその組織に狙われたんだその時サクラに助けられた狙われてる以上俺も戻るわけにはいかんからな組織を追うサクラと行動を共にしたんだユウリとは以前瑞浪空の件で取材して裏側の人間と知ってたから後が無くなった時に1度助けてもらったんだそして今はこのザマだ」

「鎌チョ博士の脳は取り返せてないの」

　悠吏も鎌チョに聞く。

「ああかなり追い詰めたんだがな最後の詰めが甘かった俺のミスだあいつら小型炉心の実用化に成功していたあんなマシンを開発していたなんてそれよりさっきの女サクラと同型だよなどういうことだユウリ」

「道ノ端博士の研究をベースにして岬七星により造られた新ユニットださっき手合わせしたんだがサクラとは別物だよ戦闘に特化して調整してるみたいだそして精神部分は岬七星を丸々移植してある七星に言わせれば身体を高性能なモノに取り替えただけらしい天才の考えることはわかんないよバカと紙一重とはよく言ったもんだ」

「岬七星ってあらがいの団の生き残りのかそれであらがいの団ホーネットなのかよでもユウリおまえ確か昔し岬七星に強制猥褻行為で訴えられてるよな」

「げっ」

「きょきょきょ強制猥褻……

　あまりにも唐突なワードに変な声を上げてしまったではないか、強制猥褻って店長あなた何してるんですか。

「やっちゃったわね店長」

「あぁあ」

　ユキとありさも凍りつくような視線を悠吏に突き刺す。

「こら鎌チョその件は流石に私でもツクの手前触れないようにしてたんだぞ」

「そそうなのかすすまんユウリ」

「でもユウリ店長さっきの彼女とのやりとりではお互い親密な感情を持っているようにしか見えんかったんだが実際どうなんだ」

　小夜の言う通り、2人の感情はまだ終わってはいない。それは私も気づいている。

「ごめんなさいユウリさん」

　突然紅音古が話しに割り込んで来た。

「あれ僕とアオが書いたシナリオなんです」

「アカニャンとアオワンコがどういうことっすか」

「岬さまには絶対僕が喋ったの内緒にしてくださいね」

「アカだいたいおまえらのその取って付けたみたいな主従関係はなんなんだよムリがあんぞ」

「だってアオに組織である以上ちゃんとしろって怒られるんだもんでですね当時七星さんがアオのとこに相談に来たんですよ『悠吏君と別れないといけないのに離れたくない』って泣きながらねそれで僕も呼ばれてそれなら別れなきゃならない状況に無理矢理してしまえばいいじゃないかってなったんですよその時七星さんは里親とも上手くいってなくて離れたがってましたからお金も必要だったユウリさんから示談金をせしめて里親に得させてやれば後腐れなく離れられるし一石二鳥じゃないですか」

「じゃないですかじゃないですよ僕はもの凄く落ち込んだんだぞあのあとどんだけ苦労したと思ってんだよ店は営業出来なくなるし近所の人から白い目で見られるしガキからワイセツ男って罵声を浴びるし立ち直るまで1年以上かかったんだからな」

「悪かったって思ってますよでもユウリさん何も反論せずにすべて認めてくれたじゃないですかまあそうすることわかってたから書けたシナリオなんですけどねあそこまでやんないと七星さんはユウリさんと離れられなかったしユウリさんは七星さんを離せなかった仕方なかったんですよ」

「もういいよ僕のトラウマをこれ以上ほじくらないでください」

　彼はそれをトラウトと言った。トラウトにまでしなければ終わらせることが出来なかった恋心。それはどのようなものなのだろうか、私にはまだわからない。