いつか出逢ったあなた 19th

第6話 「…見てられないんだよ。」

「…見てられないんだよ。」

　そう言って、海はうなだれた。

「空の奴…最近みんなを避け始めてさ…」

「…富樫君も?」

「あいつは特に。何か落ち込んでるみたいだし。」

　夜勤明け。

　病院を出た所で、海と会って。

　そのまま、公園のベンチで缶コーヒーを飲みながら話を聞く。

「空は、誰かを待ってるみたいなんだ。」

「……」

「電話の前でじっとしてる事があったり、窓の外を気にしたり…あいつ、付き合ってる男いたのかな。」

「……」

「この前もふらっと出かけるからついて行ったら、映画館に入ってさ。泉と行ってたからだと思ったら、泉はそこには行ってないって言うし。」

「…どこの映画館?」

「新しいビルに入ってるやつ。レイトショーが充実してるから、大人の客が多いらしい。」

「…海、実は…」

　意を決して打ち明けようとすると。

「あ、ごめん。」

　海の携帯が鳴った。

「もしもし。」

　…すべて打ち明けよう。

　そうすれば、みんなが楽になれるんだ。

　ただ、空には…

「え?どこにも?」

　海が俺の顔を見た。

「空がいなくなった。」

「え?」

「分かった。心当たり探してみる。じゃ。」

「いなくなったって、いつ。」

「さあ…ずっと部屋にいると思ってたらしいから…ごめん、俺、探しに行くわ。」

「待て。俺に心当たりがある。」

　走り出す海に声をかけると。

「…わっちゃん?」

　海は不思議そうな顔で、俺を振り返った。

「どこ?」

「…俺が行く。見付けたら連絡する。」

　そう、海に言い残して。

　俺は走り出す。

　空…

　おまえ、あそこにいるんだな?

　俺は一旦家に帰って、目的地に車を走らせた。

　* * *

「では、こちらにお名前とご住所をご記入ください。」

「……」

　名前と住所…

　宿帳に書き込みながら、他人の名前みたいな気がする。

　そう感じてしまった。

　まだ思い出せない。

　あたしは本当に、二階堂空なの?

「おや、どこかでお見受けしたと思ったら、二階堂さまですね?」

　ふいに番頭さんが宿帳の名前を見て言った。

「雰囲気が違ってらしたので、気付きませんでした。」

「……」

「では、澄子（すみこ）に案内させますので、お待ちください。」

　番頭さんはニコニコ笑顔で席を立たれた。

　あたしを…知ってる?

　少しして、若い仲居さんが現れた。

「あっ、二階堂様!!」

「……」

　あたしは、その人を見つめる。

　…全然分からない。

「ご案内して。木蓮の間だよ。」

「あの時と同じでございますね。」

　その澄子さんは嬉しそうに、あたしに笑顔を向けた。

　…あの時と同じ?

　澄子さんについて階段を上がる。

　広くて長い廊下を歩いて。

「どうぞ。」

　開けられて入った部屋は、畳が新しいのか…いい香り。

「嬉しい〜。その後、どうされたのかなって気になってたんですよ。」

　障子を開けると…

「……」

　言葉が出なかった。

　目の前に広がる湖が、とてもつなく美しくて…

「あたし…」

　小さく声を出すと、澄子さんは。

「はい。」

　あたしの近くに正座した。

「あたし、ここに来た?」

「…二階堂様?」

「あたし…記憶がなくて…」

「え…っ?」

「部屋で…ここのパンフレットを見つけて…それに、これは見た事のある景色だわ…」

　外を見たままでそう言うと。

「いらっしゃいました!!そして、たくさん私にお話しして下さいました!!」

　澄子さんは、あたしの手を握ってそう言った。

「…あなたに、話を?」

「はい。一緒に来るはずだった方が来られなくて…でも最後まで待ってみようって。」

「…その人、来た?」

「いいえ…来られませんでした。でも、仕事の忙しい人だからって、二階堂様、たくさんお土産を買ってお帰りになられました。」

「お土産…」

　頭の中で、ボンヤリと…何かが…

「あたし…あなたに彼の事話した?」

「はい。」

「彼のどんな事を話した?」

「いつも約束をすっぽかされるって…仕事柄仕方ないんだけど、初めての旅行だから今回は頭に来たって、お酒をたくさん飲まれて…」

「…名前は?」

「あ…えっと…お聞きしたんですけど…あ、きれいな名前だなって…」

「きれいな名前…」

　目の前に広がる湖。

　あたしはここで、誰かを待ってた…

「番頭さんも、あたしの事…覚えてたみたい。」

　あたしの言葉に澄子さんは小さく笑った。

「みんな覚えてますよ。二階堂様、強烈でしたから。」

「…強烈?」

「ご予約の名前、確か男性の方だったんですが、『こいつは来ません!!』ってマジックで塗りつぶされて…」

「…あたしが?」

「はい。」

「あの…あたしって、話聞いてると…すごくがさつな女みたいね…」

「がさつだなんて!!確かに色々衝撃でしたけど、とても楽しくて…あたしみたいな新人を、ずっとそばに置いてくださって…」

「……」

「あ、左腕、治りましたか?」

「左腕?」

「ええ。怪我されてたでしょ?ここ。」

　澄子さんが、自分の左腕を指差す。

　…よく痛む所だ。

「あの…今日ここへ来られること、ご家族の方はご存知なんですか?」

　澄子さんが遠慮がちに聞いた。

「ううん…内緒で来ちゃった…」

「た、大変じゃないですか。今頃大騒ぎになってるんじゃ…」

「…でも、お土産とか買って帰ってるなら、心当たりの一つに入らないかな…」

「だって、ここに来られた時、秘密の旅行だっておっしゃってましたよ?」

「…秘密の旅行?」

「ええ。彼の事、誰も知らないって。だから、お土産も、どこにでもあるようなお煎餅にされてました。」

「……」

　何かが…引っかかってる。

　もう、そこまで見えてるのに。

「…ちょっと散歩に出てきます。」

「お一人で…大丈夫ですか?」

「ありがとう。大丈夫。」

　澄子さんにお礼を言って、あたしは立ち上がる。

　秘密の旅行…

　まさか、不倫じゃないよね…

　* * *

「すみません。今日、こちらに二階堂空って女性が来ましたか?」

　俺がフロントでそう切り出すと。

「…お客様は?」

　フロント係の男は、ジロリと俺を見た。

「彼女の主治医です。」

「え?主治医?」

　俺は空の状態を説明して、自分の身元を証明するものも提示した。

「今、二階堂様は外出されてますが…」

「外出?」

「ええ。散歩に行ってくるとの事です。」

「散歩…」

「おそらく、そこを出た所にある桟橋じゃないですかね。」

　男が指をさす方向に目をやる。

「ここからじゃ見えませんが、桟橋の先の方は景色が素晴らしいんですよ。前に来られた時も、ずっとあそこにいらしたので。」

「…ありがとうございます。」

　宿を出て、深呼吸。

　桟橋に向けて歩きはじめると、涙が出そうになった。

　こんなに美しい景色の中に、空は一人でいたのか。

　俺が沢渡君に同情して、自分の優しさに酔いしれてる時。

　空は一人ぼっちで、この景色を見ていたのか。

　…好きでいる資格さえない。

「……」

　見付けた。

　すすきに囲まれた水辺。

　ボンヤリと湖を見つめているのは…

「…空。」

　俺の声に、空は驚いて振り返って。

「…先生?」

　キョトンとした顔で、俺を見上げた。

「…みんな心配してるぞ?」

「…先生、どうしてここが?」

「……」

　空の問いかけには答えず、隣に腰を下ろす。

「きれいだな。」

「…ええ…」

「…みんな心配してる。帰ろう。」

「…ね、先生。」

「ん?」

「一泊だけ…しましょうよ。」

「…え?」

　空は湖を見渡して。

「こんなに素敵な所に来たんですもの。せっかくだし…一泊だけ。ね?」

「……」

　空の笑顔が久しぶりな事も手伝って。

　俺は、つい…

「一泊だけだぞ?」

　答えてしまった。

　* * *

「二階堂様の隣のお部屋ですね?」

「はい。」

「では、お名前とご住所を。」

　先生が宿帳に名前を書くのを、あたしはボンヤリと眺めた。

　朝霧…渉…

　ふうん…

　みんな、わっちゃんって呼んでるけど、そんな名前だったんだ。

「あ、おかえりなさいませ。」

　澄子さんがフロントに出てきて、笑顔で迎えてくれた。

「ただいま帰りました。」

「あ、澄子、この方が…」

　番頭さんは、澄子さんに何やら耳打ちしてる。

　そして、それを聞いた澄子さんは宿帳に目を落として…

「…あ。」

　あたしを見た。

「澄子、ご案内して。」

「あっ、は、はい。」

　澄子さんが先生の前に立って。

「こちらです。」

　二階に上がった。

　あたしも後に続く。

「お食事はご一緒でよろしいですか?」

「ああ、彼女の部屋で。」

「かしこまりました。」

「空、家に電話するから、後で来なさい。」

「…はい。」

　先生が部屋に入って、あたしも自分の部屋に戻ろうとすると…

「二階堂様。」

　澄子さんが、声を潜めて言った。

「そうですよ…朝霧様ですよ。」

「……」

「きれいな名前って。」

「…そう。」

「そうって…何か思い出されたんですか?」

「…さっき澄子さん、あたしが秘密の旅行だって…」

「…あ。」

「秘密の旅行先に先生が来た時点で、そうかなって。」

「じゃあ…」

「でもね…先生は、今までもすごく近くにいたのに、あたしの恋人だったなんて…言わなかったの。」

「……」

「…言いたくないのかもしれない。」

「そんな…」

「だから、あたしも…思い出すのやめる。」

「そんな…そんな…」

　澄子さんは涙目になってる。

　あたしは小さく笑って。

「ありがとう。」

　澄子さんの手を握った。

「本当に、ありがとう。もう…満足だわ。」

　あたしの言葉に、澄子さんはポロポロと涙をこぼして。

「先生も…きっと何か事情がおありなんですよ…」

　って、小さくつぶやいた。

　* * *

「ほら。」

　受話器を渡すと、空はうつむき加減に。

「…心配かけて…ごめんなさい。」

　小さくそう言った。

「ちゃんと明日帰ります。はい…はい…あ、先生に代わります。」

　短い会話の後、空が俺に受話器を返した。

　電話の向こうでは、織さんが元気のない声で。

『わっちゃん…空をお願いね…』

　それだけ、つぶやくように言った。

「織さん、明日帰るから。その時にゆっくり。」

『ええ…』

「とにかく安心して。もう大丈夫だから。」

『ごめんなさい…私達が何もできないから…』

「そんな事ないさ…これは、誰のせいでもないんだ。」

『そうだけど…』

「…俺のせいだから。」

『…わっちゃん?』

「とにかく、明日。」

　受話器をそっと置く。

　空を振り返ると、窓から湖を眺めていた。

　…俺が来なかったあの時も…

　こうやって、一人で…

「…先生。」

「ん?」

　空が俺に背中を向けたまま話し始めた。

「あたし…もう、思い出すのやめる。」

「……」

「こんなに…みんなに心配かけて…」

「空…」

「…このままでも…大丈夫だよね…?」

「…おまえが、望むならな…」

「新しい恋だって…できるよね…?」

「………ああ。」

「…さ、もうすぐ夕食かな。あたし、温泉に入って来ます。」

　空は立ち上がると、俺の顔を見ずに廊下に出た。

　…新しい恋…

　俺は、何をしてるんだ。

　空に打ち明けるつもりだったんじゃないのか?

　土壇場になって怖くなるなんて…

「あの…朝霧様。」

「はい?」

　部屋の外から呼ばれて引き戸を開けると。

「…仲居の分際で、こんな事…申し上げていいのか悩んだのですが…」

「……」

「私、澄子と言います。春に二階堂様が来られた時、お世話させていただきました。」

　澄子さんは緊張した面持ちで俺を見据えると。

「どうして、自分が恋人だって、言ってあげないんですか?」

「…え?」

「二階堂様、もう…お気付きです。」

「…どうして。」

「今日、こちらに来られて…私、嬉しくて。あの時の事、話してしまいました。」

「彼女は覚えていなかっだろう?」

「はい。何も。でも…秘密の旅行だったって話したら…秘密の旅行先に先生が来られた時点で…相手って事ですよね…」

「……」

　俺は髪の毛をかきあげて、溜息を吐く。

「…ずっと待たせてばかりだった。」

　小さく答える。

「いつも待たせて…約束もすっぽかして…その挙句、事故の前にはふられた。」

「…ふられた?」

「ああ。結婚しようって言ったら、ふられた。」

「……」

「だから、思い出さない方がいいと思ったんだ。俺の事なんて…思い出したって辛い事ばかりだ。」

「でも!!」

「…彼女は今、温泉に行ったよ。」

「…はい…」

「俺も浸かって来る。帰ったら…すぐに食事にしたいから、支度を頼めるかな。」

　俺が少しだけ笑って言うと。

「は…はい。もちろんです!!」

　澄子さんは嬉しそうに答えて、廊下を小走りに消えて行った。

「…さて…と。」

　温泉に浸かって…

　余計な気持ちを洗い落とそう。

　* * *

「うっわあ…すごいご馳走。」

　目の前には、たくさんの料理と。

「空、これ食え。おまえ貧血気味なんだから鉄分摂らないと。」

　先生の笑顔。

「もう、ちゃんと食べますよ。そんな…子供みたいな扱いして…」

　それだけで嬉しい。

　…記憶を失くす前も、こうやって…先生と食事してたのかな…

「あれ?お前ニンジン食ってるじゃん。嫌いだったのに。」

　先生が、あたしを見て笑った。

「……」

「いいことだな。」

　…先生、あれだけあたしの事、何も教えてくれなかったのに…

「…ねえ、先生。」

「ん?」

「あたしも…先生の事、わっちゃんって呼んでた?」

　あたしの問いかけに、先生の箸が一瞬止まった。

「…ああ、呼んでたよ。」

「じゃ、今日はそう呼んでいい?」

「ああ。」

　切ない。

　思い出してないのに…切ない。

「さっきさ。」

　先生が笑いながら言った。

「え?」

「下の売店に行ったら、すっげ名産物があんだよ。」

「…あったね…あたしも見た。」

「おまえ、前来た時の土産、カルルスだったぜ?」

　そう言って、先生は大笑いしてる。

　…どうしたんだろ。

　いつもと違う…

　あたしの事…診察の時は『空ちゃん』って言ってたのに…

　この前から、呼び捨てだし…今日は、おまえ、って。

　少しだけ嬉しい気持ちと、切ない気持ちとで複雑な心境のまま。

　あたしと、先生と長い食事を楽しんだ。

『空、起きてるか?』

　真夜中。

　寝るのがもったいなくて、湖を眺めてると。

　部屋の外から先生の声。

「…はい。」

　あたしが小さく返事をすると、先生はゆっくりと入って来て。

「不用心だな。鍵閉めろよ。」

　って、笑った。

「どうした?眠れないのか?灯りも付けずにそんな所で。」

　先生は、窓枠にもたれかかってるあたしのそばまで来て座った。

「先生は?」

「…わっちゃんって呼ぶんじゃなかったのか?」

「……」

　あたしは、先生を見つめる。

　月明かりに照らされて、先生の髪の毛が銀色に見えた。

「わっちゃん…」

「ん?」

「澄子さんに聞いてると、あたしって…すごくがさつな性格だったみたい…」

「ああ、そうだな。」

「本当?」

「がさつで短気でクールで、ヤキモチ焼きだったな。」

「…いいとこないね。」

「でも、頭が良くて、料理が上手かった。」

「…あたしの料理、食べた事あるの?」

「毎日のように食べてた。」

「……」

　先生が、湖に向けてた視線を、あたしに向けた。

「空。」

「…はい。」

「今まで、ずっと言えなかった。でも今日は…何もかも話そうと思ってる。」

「…何もかも?」

「ああ。おまえの過去の事。何か聞きたい事は?」

「聞きたい事?」

「お前が聞きたい事から説明してくよ。」

「……」

　突然そんな風に言われても…

　何から聞いていけばいいの?

「と…富樫さんが彼氏だって…どうして?」

「いつもそばについてる奴だし、彼は空の事を好きだから、きっと守ってくれると思った。」

「…あたしは、どんな仕事を?」

「とても危険な仕事をしてた。でも、仕事に誇りを持ってた。」

「あ…」

「他には?」

　核心に迫れない。

　先生が、あたしの恋人?

　そう…聞きたいのに…

「あの…」

「ん?」

「お願いが…」

「何。」

　あたしは意を決して、打ち明ける。

「…キスして…わっちゃん。」

　少しだけ、懐かしい言葉のような気がした。

　あたしの言葉に先生は小さく笑って。

「…あの時も言われたな。」

　って…あたしの頬に触った。

　先生の手が、あたしを抱き寄せる。

　そっと重なる唇。

　…ああ、この唇だ…

　そう感じて、涙が出てしまった。

「…空?」

　唇が離れて、先生があたしの顔を覗き込む。

「…見付けた…」

　小さな声でそう言うと。

「…やっと来たよ。」

　先生は、そう言って…あたしを強く抱きしめたのよ…。

「ありがとうございました!!」

　両手いっぱいのお土産。

　今度は、ちゃんとした名産物。

「二階堂様、またお越しくださいませね。」

　澄子さんが、涙ぐみながら手を握ってくれた。

「ありがとう。」

　記憶は戻ってないけど、あたしの笑顔が全てを物語っていると思う。

　夕べあたしは一晩中…先生の腕の中で懐かしさを感じていた。

「必ず、また来るから。」

「お体に気を付けて下さいね。」

「澄子さんも。」

「空、行くぞ。」

「はい。」

　助手席に乗り込む。

　たくさんのお見送りを受けながら、車は動き始めた。

「…楽しかった。」

　小さくつぶやくと。

「それは良かった。」

　先生は満面の笑み。

「帰ったら、みんなにちゃんと話そう。」

「話す?何を?」

「俺と空の事。」

「……」

　そうだ。

「ね、先…わっちゃん。」

「ん?」

「どうして、あたし達は…内緒で付き合ってたの?」

　あたしの問いかけに。

「さあ…それは俺も知りたいな。」

　って、先生は首をすくめた。

「どうして?」

「どうしてって、それは空が秘密にしようって言った事だから。」

「…あたしが?」

「ああ。」

　あたしが秘密にしようって?

　どうしてだろう。

「峠に入るから、ちゃんと深く座ってろよ。」

「…はい。」

　スッキリしない気持ちで、あたしはシートに深く座る。

　車は峠を走り始めて、右に左にと曲がる道を、気持ち悪いな…なんて考えてると…

「危ないっ!!」

　突然、山からウサギが…!!