いつか出逢ったあなた 18th

第8話 「担任の小田切です。」

「担任の小田切（おだぎり）です。」

　あたしは頬杖ついてた顔を上げて、教壇にいる海（うみ）君を見た。

　家に帰ったものの…誰にも心を開けないあたしは。

　入院したままの母さんにも会わず、やつれた顔で出迎えてくれた父さんにも、一言も発せないままでいた。

　本家からも、次々と人が来て、部屋の外で説教されたけど。

　関係ない。

　だけど、学校側からの『どうしても卒業してくれ!!』っていう、執拗な電話には笑えて。

　このたび…二度目の高校三年生をする事になった。

　新しいクラスには、学（がく）も沙都（さと）もいないけど。

　海（うみ）君の腹違いの妹…チョコこと、早乙女（さおとめ） 千世子（ちよこ）がいる。

「それじゃ、僕は初めての人が多いから自己紹介してくれるかな。」

　なーにが『僕』よ。

　春休み、何度もうちに来てクドクドと説教して。

　でも、担任だなんて、一言も言わなかったじゃない。

　結局は、みんなあたしの気持ちなんて分かってくれない。

　入院中の母さんに謝れだの、自分の立場を見つめ直せだの…

「はい、次、早乙女 （さおとめ）千世子（ちよこ）。」

「さ…早乙女（さおとめ） 千世子（ちよこ）です。体が…弱いので、クラブ活動は、していません…」

　小さな声でそれだけ言うと、チョコはさっさと椅子に座った。

　ちっちゃくて可愛いチョコ。

　世界一強い女の母と、SHE'S-HE'Sのギタリストを父に持つチョコは。

　本当にいじらしい…小さな花のような存在。

　…海君が優しい目で見てしまうのも分かる。

「二階堂（にかいどう） 紅美（くみ）。」

　ボンヤリと頬杖をついてチョコを見てると、名前を呼ばれた。

「はい?」

「自己紹介。」

「ああ…」

　あたしはだるそうに立ち上がると。

「家出して出席日数が足りなくて留年した二階堂です。三組には弟もいます。姉弟共々、よろしくー。」

　低い声で、言い切る。

　そのあたしの言葉に海君は。

「見事な言いっぷりだったけど、ちょっと生々しかったかな。」

　って、教室を見渡して言った。

　* * *

「ちょっと。なんであたしの所に来ないわけ?」

　昼休み。

　机に突っ伏して寝てると…いきなり聞き覚えのある声が降ってきた。

「……」

　ゆっくり顔を上げる。

　すると、目の前にせり出たお腹が見えた。

「……何これ。」

　視線をお腹に向けたままでそう言うと。

「何、その第一声。」

　声の主の沙也伽（さやか）は、前の席の椅子を引き出して座った。

「…沙也伽（さやか）の腹?」

「そうよ。」

「…なんで?」

「結婚したのよ。」

　沙也伽（さやか）はあたしの目の前に、指輪が光ってる左手を見せた。

「……誰と?」

「知ってるクセに。」

「…希世（きよ）?」

「正解。」

「…って、その大きさ…」

「在学中にできちゃって、ものすっっごくいじめられた。」

「……」

「ま、そのたびに沙都（さと）と学（がく）が助けてくれたけどね。」

「…希世（きよ）は何してたの。」

「あいつ、忙しくなって中退したの。」

「…で…沙也伽（さやか）、ここで何してんの。」

「卒業はさせてもらったけど、悪阻で受けてないテストがあってさ。ま、追試ってやつね。」

「…節操なし。」

「あんたが言う?」

「………ごめん。」

　また、机に突っ伏した。

　親友だったはず。

　なのに、あたし…自分の事しか考えてなかった。

　辛くて逃げ出して。

　もう、こっちの事なんて、どうでもいいって思ってた。

　だけど…沙也伽（さやか）は、闘ってたんだ…

　希世（きよ）は人気者。

　きっと…想像以上の嫌がらせをされたと思う。

「謝るなら、ついでにみんなにも謝りな。みんながあんたを待ってたんだからさ。」

　沙也伽はそう言ってあたしの頭を撫でる。

　…謝ろう。

　勝手に出て行った事。

　もう、いいって思った事。

　頑なに…関口亮太を引き合いに、悲劇の主人公になりきってしまってた事。

　あたしは、愛されてる。

　…慎太郎が、そうじゃなかったとしても。

　* * *

「何やってたんだっ!!」

「あいててててっ…」

　さち兄に、頬をつねられる。

　事務所に行くと、みんなが遠慮がちにあたしを見る中。

　ちさ兄だけは、堂々と歩いて来て…真っ先にコレ。

「いったいなあ…何も思い切りしなくても…」

「バカか。みんなにどれだけ心配かけたと思ってんだ。」

「…今日まで、分かんなかった。」

「…あ?」

「みんなだって隠してたクセに、なんであたしだけ責められなきゃいけないんだ。って…ずっと思ってたから。」

「……」

「その思いは…たぶんまだ残ってる。でも、心配かけた事は…謝って歩くよ。」

　愛されてる。

　そう思う事で消化してようとしてた想いは、何一つ消化し切れてなくて。

　それは…きっとあたしも、父さんも母さんも。

　向き合っていなかったから。

　家を出て、慎太郎と出会って。

　あたしがあたしじゃなくなって、とても…気が楽だった。

　だけどその反面、あたしはきっと…気付いてた。

　いつか、捨てられる事に。

　だって、世界が違いすぎる。

「しっかり鍛錬しとけよ。」

「え?」

「高原さんがデビューさせるっつっただろ?」

「あ…あー…でも…」

「俺のプロデュースでデビューだ。」

「……」

「せっかく華音が音楽の道に進んでくれたのに、台無しにしたら、おまえ許さねえからな?」

　ちさ兄はそう言って、またあたしの頬をつねる。

「親バカ。」

　あたしも、ちさ兄の頬をつねる。

「どこの親だって、自分の子が可愛いさ。だから、気持ちが分からない時は親だって落ち込む。」

「……」

「麗（うらら）に会えよ?」

「…分かってる。その前に…父さんに会う。」

「…スタジオで見かけたぜ。」

「……」

「行って来い。」

　ちさ兄に、背中を押された。

　こっちに帰って、家に居る間中…あたしは、学（がく）にしか会わなかった。

　本気で避けてるあたしに気を使ってたのか、父さんもあまり帰って来なかった。

　…学（がく）にも悪かったな…

　エレベーターで八階に向かう。

　…やだな。

　緊張して来たよ。

　チン。

　八階について、ドアが開いた。

「……」

　ホワイトボードに書き込んであるバンド名を見る。

　…そう言えば、スタジオって…なんで入ってるんだろ。

　SHE'S-HE'Sは今何もないはずだし…

　今は誰かのプロデュースをするって話もなかった気がするけど…

「…え…」

　ホワイトボードに…『DANGER』の文字。

　あたしのバンドの名前。

　Cスタ…

　ゆっくりとCスタに向かう。

　ここのスタジオは通路から中が見えるようになってる。

　近付くにつれて…心臓が大きく音を立てた。

「……」

　スタジオの中、沙都がベースを弾いてる。

　ドラムは…沙也伽。

　そして、ギターは…ノン君と父さん…

　何だよ…沙也伽。

　何も言わなかったじゃん…

　あたしに気付いた沙都が、弾くのを止めた。

　ノン君と父さんが…あたしを振り返る。

　…何やってんの、父さん。

　母さんの付添とか、他にやる事あるでしょ。

　バカじゃないの?

『どこの親だって、自分の子が可愛いさ』

　ちさ兄の言葉が、頭の中でリピートされる。

「紅美…」

　ギターをおろして、父さんがスタジオから出てきた。

「…母さんほったらかして…」

「…ほったらかしてなんかないさ。さっきまで行ってたし、これが終わったらま…」

「ごめん…」

　父さんの言葉の途中。

　あたしは、父さんに抱きついた。

「ごめん…父さん…ごめんね…」

「…ほんとに…世話の焼ける娘だな…」

　父さんは涙声で。

　あたしの頭をクシャクシャにしながら。

「でも、困った事に…可愛くて仕方ないんだ…俺も、困った父親だな…」

　そう言った…。

　* * *

「…紅美…」

　事務所を出た後、そのまま病院に向かった。

　母さんは…拒食症で入院している。

　それだけじゃなくて…精神的なものも。

　父さんが一緒に行こうって言ってくれたけど。

　まずは…一人で会う事にした。

「…ごめん。長い間帰んなくて。」

　パイプ椅子を引いて、座る。

　母さんは驚いた顔であたしを見てたけど、ふいっと布団をかぶってしまった。

　…すごく…痩せた…

「…母さん。」

「…知らない…母さん、もう…あんたなんて知らない…」

「……」

「卒業式だって…帰ってくるって…信じてたのに…」

「母さん。」

「…知らないわよ…」

　あたしは大きく溜息を吐いて、冷蔵庫を開ける。

「何もないね。」

「……」

「あ、食べれないんだっけ。じゃ、仕方ないか。」

　ゴソゴソとカバンからリンゴとナイフを出して、剥き始める。

　それは、父さんからのアドバイス。

　刃物に代わるような物を置いておけないから、母さんの病室には何もないって。

「…あたしさ…大恋愛しちゃったよ…」

「……」

「だけど、結局大失恋…一緒にどこかに行くはずだったのに、彼はいなくなって…代わりに沙都が迎えに来た。」

　あたしの言葉に、母さんは黙ったまま。

「…今も…辛いよ。」

　慎太郎の事、思い出さない日はない。

　でも…おかしな事に気付いた。

「すごく辛いんだけどさ…その辛さのおかげで、関口亮太の娘である事が、どうでもよくなっちゃったんだよね。」

「……え?」

「辛さの上書きっていうのかな…これって。真実を知った時はショックだったし…ましてや、母さんがあたしを信じてくれなかったのも、ものすごくショックだったけど。」

　嫌味のように、そこだけ口調を強くする。

「だけど…彼に捨てられたっていうか…彼がいなくなった事の方がショックでさ…」

　母さんはゆっくりと布団をはぐって、起き上った。

「…あの時…」

「ん?」

「紅美を…早く連れて帰りたかったの…」

「…なんで?」

「ごめんね…母さん…弱くて…」

「そうじゃなくて、どうして早く連れて帰りたかったの?」

　あたしの問いかけに、母さんは涙目になって。

「紅美が…どこかに連れて行かれるんじゃないかって…」

「……」

　あたしが瀕死の重傷を負った時。

　母さんは片時も離れず、あたしを見守っていたと聞いた。

　そして…その話には、続きがあった。

　関口亮太の親戚が集まって。

　誰があたしを引き取るか。

　あたしを前に。

　犯罪者の娘なんて、うちは要らない。

　うちだって困る。

　そんなやり取りが繰り広げられていたらしい。

「…母さん、言葉が足りな過ぎだよ。」

　剥いたリンゴを、食べる。

「…何よ…自分で食べるの?」

「拒食症なんでしょ?」

「バカ…」

　母さんが涙ぐむ。

「…久しぶりだね。母さんの『バカ』聞くのも。」

　あたしは笑う。

「…何、その髪型…男の子みたいよ…」

　あたしは、こっちに帰ってまた髪の毛を切った。

　慎太郎が切ってくれたみたいに。

　…未練がましいな。

「楽でいいんだよ?」

「それじゃ…学（がく）みたいじゃない…」

「そうだね。兄弟だから似てるかもね。」

「紅美…」

　母さんがあたしに抱きついた。

「うわっ、危ないって。ナイフ持ってんのに。」

「…ごめんね…」

「…あたしもね…」

　あたしは、強くなれる。

　きっと…もう慎太郎とは会えない。

　それが、どんなに悲しくても、辛くても。

　これが現実なんだ。

　あの過去があっての、今なんだ。

　* * *

「えーと…どうも…ご心配を…おかけしました…」

　二階堂本家のリビング。

　あたしは三つ指を立てて、頭を下げる。

「本当にな。」

　海君が腕組みをして、あたしを見下ろした。

　学校では、出席を取る時以外に声の掛け合いなんてないから…

　今、こうやって冷ややかな声を出されると…ちょっと…怖いかな…

　それでなくても、あたしが帰って来た時はうちまで来て、ひたすら説教したクセに。

　まだ足りないって顔してる…。

「ま、でもこれで心配事が一つ減ったしさ。」

　泉ちゃんがあたしの手を取って、ソファーに座らせてくれた。

　あたしがいない間に、二階堂本家には大変な事があった。

　爆発物処理に失敗した部下をかばった空ちゃんが、怪我をした。

　それも…記憶喪失。

　事故から四ヶ月経った今も、何も思い出せないらしい。

「紅美が帰って来た事だし…空も帰って来るかもね」

　織（しき）姉がそう言って…その寂しそうな目に、あたしは胸が苦しくなる。

　自分の事でいっぱいいっぱいになってたあたし…ちっぽけだな…

　もっともっと強くなって、みんなを支えたい。

「…ごめんね…本当に。」

　ついうつむいてしまうと。

「らしくない顔すんな。」

　海君が、あたしの頭をクシャクシャにした。

　その乱暴さに少しだけ唇が尖ったけど…おとなしくされるがままにした。

「さ、パイでも食べようか。」

　泉ちゃんがそう言って立ち上がって。

「…誰が焼いたの?」

　あたしの問いかけに。

「あたし。」

　泉ちゃんは威張ったポーズをした。

　そうだよね。

　今日は朝子ちゃんの姿が見えないし…

　でも…泉ちゃんと言えば…

「女としての腕前が装備されてないんだよねー。」

　って。

　家事全般が全くダメだったはず…

「作れるようになったの?」

　キッチンで泉ちゃんに並ぶと、なんだか美味しそうに見えるパイ。

「やっぱ女だしね。一応練習ぐらいしとかなくちゃ。」

「へえ…一人暮らしも無駄じゃなかったね。」

　あたしが感心してると。

「ほとんど弁当生活だったクセに。」

　海君が小声で言った。

「それに、パイだって今日が初めてよね?」

　織姉も不安そう…

「大丈夫だよ!!だって朝子にちゃんと習ったもん!!」

　泉ちゃんはパイを切り分けて、海くんと織姉に渡した。

「なんだ。美味そうじゃん。」

「でしょ?」

「やればできるのね。」

「えへへ。もっと褒めて。」

　だけど…

「泉、何入れた…っ…」

　海君がキッチンに走る。

「…母さん要らない…」

「えっ…ええ〜?マズイ?紅美、どう?」

「…超辛口…」

「あれ〜?おかしいな…どこで何間違えたんだろ…」

　そこへ、環（たまき）兄が帰って来て。

「ああ、紅美……どうした?みんな…」

「…泉ちゃんがパイ作って…」

　織姉が、無言で環兄にパイを差し出す。

「お袋…」

　海君の哀れみの視線の中…

　パクリ。

「……うえっ…」

　環兄が全開で美味しくない顔をして。

「何―――!!父さんまで酷いよ!!」

　泉ちゃんの叫び声と。

「織、おまえっ…なんで…うえっ…よくも…」

　環兄が、食べかけのパイを織姉の口に運んで。

「えっ…あっ、ちょっと…愛する妻にそれはないんじゃ…あああああ!!助けてっ海!!」

「…知らねーよ…」

　海君は、そんな様子を呆れながらも、優しい目で見てる。

「苦しみは分かち合う。そうだろ?ほら、あーん。」

「いつからあなたはそんなに意地悪になったのっ!!」

　二人の仲睦まじい姿を見てると。

　なんだか…あったかくて…泣きそうになった。

　だけど。

「…二人とも〜…可愛い娘の処女作を、酷い言いようじゃないのよ―――っ!!」

　泉ちゃんのマジ切れで、あたしの涙は引っ込んだ。

「あはははは。」

　笑った。

　久しぶりに。

　家族って…

　いいな。