いつか出逢ったあなた 18th

第6話 「宿題?」

「宿題?」

　初めて入れてもらった、店の控室。

　そこでは、女の人たちが何やらプリントを持って唸り声をあげてる。

「そ。あたし達、ろくに学校出てないからさ。」

「通信教育か何か?」

「ううん。これは慎太郎（しんたろう）が作ってくれたの。」

　この店一番人気のミカちゃんがそう言うと。

「無駄口叩かずにさっさとやれ。」

　って、慎太郎（しんたろう）の低い声。

「へえ…慎太郎（しんたろう）、優しいね。」

　意外だな。

　どっちかと言うと、女に学は要らないって言うタイプかと思った。

「ねえ、ここが分かんなぁい。」

　ルミちゃんが甘えた声で言う。

「公式覚えろっつっただろ?」

　慎太郎（しんたろう）、冷たいな。

「どれ?」

　つい、ちょっかい出してしまった。

「これ。」

「ああ、公式の使い方が違うんだよ。この場合はxをこの()の中の4に置き換えて…」

「えーと…じゃあ、ここは…こう?」

「そう。そしたら、()の前の2をかけて。」

「………これでいい?」

「うん。正解。」

「初めてできたわーーーーっ!!」

　ルミちゃん、大絶叫。

　プリントを抱きしめて。

「凛（りん）ちゃん!!ありがとう!!」

　あたしの頬にキスをした。

「凛（りん）ちゃんの教え方って、分かりやすいわ。ありがとう!!」

「あっ…いや、その…」

　胸を押し付けるな。胸を。

「ルミ、凛から離れろ。凛（りん）、ちょっと来い。」

　不機嫌な声。

　あーあ…難しいやつだなあ。

「何。」

　控室を出ると。

「おまえ、高校出たのか?」

「…三年の途中だった。」

「勉強好きか?」

「悪いけど頭いいよ。」

　慎太郎はジロジロとあたしの顔を見て。

「おまえ、明日からあいつらの勉強見てやれ。」

「…は?」

「ずっとこの仕事をしていくわけじゃないんだから、最低限の学力はつけさせたいんだ。」

「……」

「他の店には高学歴の女もいるってのに、なぜかうちには、漢字もろくに書けない奴が揃っちまってる。」

「……」

　ハトが豆鉄砲を食らう。

　あたしは、そんな顔をしたかもしれない。

　だって、慎太郎…

　優しいんだもん…

「いいな。」

「…うん。」

　見直した。

「できれば、漢字と英語はしっかり頼む。」

「分かった。」

　そんなわけで。

　あたしは仕事が終わると、部屋でプリント作り。

　それが意外と楽しくて。

　久しぶりに没頭できるものが出来た気がした。

　…本当なら…

　デビューも決まってたかもしれないのに。

　…沙也伽（さやか）に沙都（さと）、せっかく入ってくれたノン君にも悪かったな…

「くっそ…」

　頭をブンブンと振って、頬をパシパシと叩く。

　あたしは、久世凜太郎。

　今は…もう、音楽の世界なんて…

　あたしには、無縁だ。

　* * *

「ナナちゃん、87点。」

「すっごーい!!初めてよ!!こんないい点!!」

　ナナちゃんはテストを抱きしめて飛び上がった。

　あたしが教え始めて一ヶ月。

　今も変わらないメンバー12人は、全員がそこそこにいい点を取れるようになっている。

「すごいな。みんな覚えがいいから教え甲斐あるし、嬉しいよ。」

　あたしが笑いながら言うと。

「凛ちゃんの教え方がいいのよ。」

　みんなは声をそろえて言ってくれた。

　この店は、あたしの教室と化している。

「凛、ちょっと来い。」

　廊下に出ると、慎太郎はマジマジとあたしの顔を見た。

「何。」

「おまえ、桜花の高等部三年の二階堂紅美?」

　懐かしい名前を口にされた気がした。

「…他人の名前みたいだ。」

　小さく笑う。

　捜索願が出てたのかな。

　それにしては…遅い気がする。

「捜索願、出てないぞ。」

「…え?」

「知り合いの刑事があてにならなくて情報屋に頼んだ。捜索願は出てない。学校は休学扱いになってるけどな。」

「……」

　家を飛び出したのは、あたし。

　こうなる事を選んだのも、あたし。

　なのに…

　なんだろ。

　少し、ショック。

「おい。」

「…何?」

「ショックか?」

　慎太郎が遠慮がちに聞くもんだから、つい見つめてしまった。

「…少しね。でも仕方ないや。」

「なんで。」

「あたし、養女だったんだ。」

「……」

「愛されてると思ってたけど…違ったみたい。」

　泣くな。

　我慢しろ。

「おまえー…」

「そろそろ時間だね。今日はみんないい点取ったから、褒めてあげて。」

　慎太郎から目を逸らす。

「よし。明日のプリントでも作るかな。」

「それは帰ってからやれ。」

「えー。寒いんだよなー。」

「用心棒らしく立ってろ。」

「ちぇっ。」

　あたしがブツブツ言いながら階段を上がってると。

「凛。」

「あ?」

　慎太郎が、何か投げた。

　あたしはそれをキャッチする。

「風邪ひくなよ。」

　手の中には、カイロ。

「…慎太郎、もう使ってんだ?おっさんだね。」

「うるさい。早く行け。」

　…寂しくない。

　ここでは、みんなが色んな事情を抱えてて。

　あたしなんか、特別じゃない。

　だから居心地がいいのかな。

　だとしたら…

　やっぱり、もうあの家には戻れない。

　* * *

「…起きてたんだ?」

　眠れなくて、水を飲みに起きると。

　真っ暗なリビングに、慎太郎が座ってた。

「眠れないのか?」

「目が覚めただけだよ。」

　水を一口。

「慎太郎は?眠れない?」

「ああ。」

「何してんの。真っ暗にして。」

　慎太郎の隣に座る。

「雪が降ってんだ。」

「え。」

　慎太郎に言われて外を見ると…雪。

「うわ…初雪だ。寒いはずだよね。」

　少しだけなんだけど、雪。

　静まり返った闇に、舞い落ちる白。

「案外ロマンチストなんだね。」

　慎太郎を茶化すと。

「…家を思い出してた。」

　意外な返事。

「家?」

「今日のおまえ見てたら、急に思い出した。」

「…どうして。」

「俺のお袋は、人を恨むことでしか生きてられないような人間でさ。」

「……」

「そんなお袋が嫌で、俺は家を飛び出した。」

　珍しいな。

　慎太郎が自分の事話すなんて。

「おまえ、帰りたいんだろ。」

　あたしは慎太郎を見る。

「素直んなれよ。」

「別に帰りたくなんかないよ。」

「今日、泣きそうな面してたクセに。」

「してない。」

「してたさ。残念だったな。捜索願が出てなくて。」

　カッとなった。

　あたしは慎太郎にクッションを投げつける。

「バカ!!あんたなんかに…」

「甘えてんじゃねえよ。」

「……」

　腕を取られる。

　いつも以上の低い声に、ぞっとしてしまった。

「ままごとじゃねえんだ。おまえが帰りたくないって言うから置いてやってんだぞ。今日みたいな面するんなら、とっとと帰っちまいな。」

「……」

　泣きたくなんかないのに。

　ポロポロと涙がこぼれてしまった。

　慎太郎が面倒くさそうな顔をして、それが余計…悲しくなった。

「泣くな。」

　そんな事言われても、あたしの涙は急に止まらない。

　ずっと我慢してた物があふれ出るように。

　あたしの涙はとめどなく流れる。

「……」

　慎太郎は溜息を吐きながら。

「…悪かった。」

　あたしを…抱きしめた。

　* * *

「ん……」

　眩しくて目が覚めた。

　レースのカーテンの向こう。

　もう、日は高い。

「……」

　この…この状況…

　あたし、夕べ…そうだよ…

　なんだかわかんないけど、寂しくて悲しくて。

　慎太郎の胸で泣いて…

　そして…

「紅美。」

　いきなり、首を噛まれた。

「ぎゃあっ!!」

「…なんて声出すんだ。」

「だっだって…て言うか…なんで名前…」

「…まさか弟の名前呼びながら、こんな事できねーだろ。」

　慎太郎の唇が、あたしの背中を這う。

「あっ……」

　あたしは…沙都しか知らない。

　十分気持ち良かったし、それで沙都を愛しいとも思ってた。

　だけど…

　なんだろう。

　自分が分からなくなりそうなほど。

　意識が遠のいてしまうほどの、快感。

　ただ、唇が触れてるだけなのに。

　ただ、肌の感触を確かめてるだけなのに。

「紅美…」

　何度も。

　何度も、果てた。

　まるで昔から知ってるみたいに、慎太郎はあたしの体を攻めた。

　何なの?

　慎太郎。

　あたし達…

　兄弟だったはずなのに…

「家出の理由はなんだ?」

　やっと解放してくれた慎太郎が、そう言いながらあたしの額にキスをする。

　だけどまだ…体に力が入らない。

「…家出の理由…」

　今は、そんなのどうでもいい。

　なのに、自分に興味を持ってもらえた気がして…

「…あたしが、養女だって事を知ってから、家の空気が悪くなって…」

　慎太郎の胸に、顔を埋める。

「でも、もうどうでもいい…慎太郎は?」

「あ?」

「どうして、家を出たの?お母さんのせいってだけ?」

「ああ…ずっと嫌だったからな…お袋の生き方が。」

「お父さんと凜太郎は?」

「…親父と凜太郎は…」

　何となく、慎太郎の雰囲気が暗くなった気がした。

　…聞いちゃまずかったかな…

「おまえ、養女って…実の親の事、調べたのか?」

　話を変えたかったのか、慎太郎がそんな事を言って、今度はあたしが暗くなる。

　話したら…慎太郎…引かないかな…

「…調べたよ。」

「どんな奴だった?」

「…母親は、父親に殺された。」

「……」

「父親は…大量殺人の犯人…」

「…え?」

「18年前、爆弾作って…15人もの人を殺してるの。」

「……」

「…引いちゃうよね…」

　慎太郎は溜息をつきながらあたしを抱きしめて。

「…なんでおまえが苦しまなきゃなんねんだ…」

「…苦しいよ…慎太郎…」

「紅美…」

　夕べより、今朝より、もっともっと。

　激しいキスをした。

「た…ろ…」

　背中に爪を立てる。

　こんなになっちゃうなんて、どうしたんだろ…あたし。

　慎太郎だって…

　いつも、こうなの?って思うぐらい、何度も何度も、あたしを欲しがる。

　確か、ランチは食べた。

　だけど…それからは?

　何も喋らないまま、あたし達は体を重ねた。

「…も…仕事…」

　かすかにあるような意識で、時計を見ると。

　もうそろそろ、シャワーして仕事に行かなくちゃだよ…

「し…た…」

「…いいから…」

「でも…」

　慎太郎が、仕事をいいからなんて。

「今日は…休む…」

　慎太郎はそう言って、少しだけ体を動かすと携帯を手にした。

「…ああ、俺だ…」

　え?

　こんな時に…話すの?

　慎太郎はだんだん動きを速めて、自然とあたしの声も大きくなる。

「あっ…」

　そんなあたしの口元を手で塞いで。

　慎太郎は動き続けた。

「…今夜、俺と凛は休む。ああ…いや、それは頼む…」

　話し終わった慎太郎は、携帯を投げ捨てて…

「紅美…」

　力強く、あたしを抱きしめた。

　それから…

　気が付いたら、眠ってた。

「…慎太郎?」

　目が覚めると、部屋の中は真っ暗で。

　慎太郎の姿は見当たらなかった。

「……」

　テーブルの上に、紙切れが一枚。

　そこに…何か書いてあった。

　目を凝らしてもよく見えない。

　照明をつけて、紙を見る。

　暗闇から、いきなりの眩しさに、最初は文字が読めなかった。

　目を細めて、それからゆっくりと…紙の文字を拾う。

「……ふふ。」

『タバコ買って来る』

　そう、一言。

「…慎太郎って、こんな字書くんだ…」

　紙を持って、ソファーに寝転ぶ。

　…もう、離れられない。

　あたしは…

　もう、どこにも行けない。