ロミニアホルン角音女学院

第五話 奇妙な先輩

「ふぅーっ……よーし……」

その日の放課後。

切り株の中央に穴を開けたような形状の学院校舎────その中央の噴水近くで、ミウは角笛を咥える。

目の前のベンチには石が置かれている。

大きく息を吸って。

角音のコントロールは何十回と教科書を見直して頭に入っている。

力み過ぎない。

頭の中で成功する光景をイメージ。

力持つ音の調律を角笛に吹き込むように。

「っ……!!」

角笛へと、角人の力持つ吐息が吹き込まれる。

それは光を帯びて、目の前の石へと呼びかける。

割れろ、と。

（お願いっ……!!）

しかし──願いは、届かない。

光は跡形もなく萎み、石は微動だにすることもない。

「っ……なんで……！」

角笛は光を放った。

つまりはミウの吐息に呼応した。

それなのに、それが力を帯びようとすると、それが世界の摂理であるかのように霧散する。

「……まだまだ……！ 次こそは……！」

もう何百回目だろうか。

最近は放課後もジニーナ先生が練習を見てくれるのだが、今彼女は傍にはいない。

職員会議があって、今日は来られないと言っていた。

（早く出来るようにならなきゃ……！ まだ、浮遊の角音を習ってすらいないのに……！）

気持ち悪い焦りを感じながら、唇に角笛の吹口を寄せる。

大きく息を吐き、吸い込む。

やり方は分かっているのだ。

破砕の調律を思い描き、角笛に乗せる。

自分の力持つ吐息に音を合わせて、奏でるだけ。

なのに。

なのに────石は、ヒビすら入る様子を見せない。

「ぷはっ……！ もう、なんで!!」

今日の授業が終わって数時間。

もう日も暮れて、そろそろ宿舎に戻る門限が迫ってきている。

それなのにどうして、全く成果が出ないのか。

「なんで私だけこんなに出来ないの⁉︎ ずっと練習してるのに！」

腹立たしい気持ちが煮え繰り返って、ミウ自身を溶かしつくしてしまいそうな気分になる。

このどこにも行き場のない気持ちを、全く角音に反応しない石ころに対してぶつけても、ただ虚しいだけだと分かっているのに。

無慈悲に沈黙する石ころを遠くに投げ飛ばし、ミウは崩れ落ちる。

苛立ちが不安に変わる。

無力感が焦燥感を煽る。

それらが結晶したかのような涙の粒が、頬から零れていく。

「退学なんて……やだよ……」

角音ができなければ退学。

当然だ、ここは角音を学ぶ学校。

成果の出ないものは学ぶ価値なし。

それほどまでに厳しく、血筋でも左右される世界。

こんな、まぐれで角人になれたような……ただの田舎娘が、やすやすと生きていける世界じゃない────

「んがっ」

その時だ。

ミウが石ころを投げた噴水の奥から、人の声が聞こえてきた。

「……はっ！」

ミウは慌てて噴水の反対側へと回る。

門限を破れば重い罰が課されるのは、角音学院の生徒みんなが理解していることだ。

だからこそミウは、門限が近くなった今、誰かがここにいるだなんて思いもよらなかった。

またやらかした、と心の中で後悔する。

「ごめんなさい！ ぶつけるつもりで投げたわけじゃないん、で……」

ミウは、噴水のベンチから落ちたであろう人が、その下の草むらで横たわっているのを目の当たりにした。

「ひ、あ……」

まさか。

さっきの石の打ち所が悪くて、気絶してしまったのだろうか。

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！ だだだだだ大丈夫ですか！」

駆け寄るが、返事はない。

目を閉じたまま、仰向けになって倒れ続けている。

まさか、もう死んでしまったり。

「嘘……死なないで！ どうすれば良いんだろ……私、治癒の角音なんか出来ないし……！」

しかも。

制服であるポンチョの胸部分には──第二学年のバッジまでついており、リボンは青色。

そう、ミウは上級生に当たる角人を殺してしまったのである。

「や、あ……せ、先生を呼ばないと……し、職員室ぅおわっ⁉︎」

とりあえず教員を呼ぼうと立ち上がったミウの右手が、強く地面へと引き戻される。

体勢を崩したミウはそのまま、遺体となった──いや、実は寝ていただけだった（・・・・・・・・・）上級生の胸の中へと抱き込まれる。

「うぅん……抱き枕ぁ……」

「い、生きてた……？ って、私抱き枕じゃないですよぉっ！」

割と力の強い上級生の腕を振りほどき、草むらへと転がるミウ。

その抵抗に上級生の彼女も目が覚めたようで、瞼をゴシゴシとこすりながらこちらを確認する。

「ぅん……？ あれ？ 君は……」

「うう……あ、あ、いや、その……ごめんなさい！」

「え？ 何のこと？」

髪は白髪というよりは銀髪で、前髪の分け目から左耳までを編み込んでいる、ボーイッシュな雰囲気のするショートヘア。

瞳の色は目を閉じているから確認できない──というより、すでに眠りから覚醒しているのに目を閉じたままにさえ見える。

角は細く、こめかみから真上に向かって湾曲しながら伸び、まるで削がれてかんな（・・・）で削ったかのように滑らかだ。

そんな糸目？ が特徴的な彼女は、ミウが誤って石をぶつけてしまったことを告げると、気の良い笑顔で返してくれた。

「石がぶつかったって？ いやあ、全然気付かなかったよ」

「本当にごめんなさい……」

「気にしないで。治癒の角音で治せばいいし、大した傷でもないみたいだ」

立ち上がり、制服を叩いて汚れを払う彼女。

上級生の彼女は、相変わらず糸目のままミウに向かってもう一度笑いかけると、人差し指で自身を指して告げる。

「僕はスィーヤ・ゴロネィトン。第二学年の生徒さ。君はミウジカ・ローレニィだね？」

「え、なんで私の名前……」

「知ってるとも！ 第一学年実技最低レベルの疑いアリとして、今年の初期実技試験で最有力退学候補（・・・・・・・）との呼び声が高いから」

がくり、と肩を落とす。

まさか、学年を超えてもう噂になってしまっているとは。

「そう……ですか。そうですよね、私みたいな落ちこぼれ」

「でも、そうならないために毎日ここで練習してるじゃないか」

「え……なんでそれを？」

「この噴水横のベンチが僕の昼寝スポットだからさ。僕は放課後、毎日ここで寝てるんだ。今日はジニーナ先生はいないのかい？」

はい、と答えるミウ。

その元気のなさに、スィーヤは首をかしげている様子。

「……上手くいってないのかい？」

「……はい。ちゃんと手順どおりやってるんですけど……」

「うーん。角音は複雑だからねえ……」

その時、学院中央棟の頂上にある鐘が鳴る。

これは、門限五分前の合図。

「あ……も、もうこんな時間。今日は本当にごめんなさい、スィーヤ先輩」

「あ、うん。一学年の宿舎に戻るのかい？」

「はい、門限なので……ほんとは、もう少し練習しなきゃなんですけど、罰のせいで練習時間を失いたくないので」

「そっか……」

スィーヤに再度頭を上げてから、踵を返すミウ。

今日も結局、何の成果も出なかった。

心なしか、なんだか足取りも重い気がする。

「……なら、僕が手を貸してあげよう」

でも、なんだか今日は心地の良い風が吹く。

石をぶつけたことは申し訳なかったけど、なんだか優しそうな先輩に出会えたからだろうか。

少し、心が楽になったような。

気持ちが舞い上がるような。

ふわっと、空に浮き上がるような────。

（いや、これ……────⁉︎）

次の瞬間、耳を撫でるような不思議な音色と共に、ミウの視界から地面が遠ざかっていく。

間違いない、これは……浮いている（・・・・・）。

「な、何⁉︎ わ、わわわわわ……⁉︎」

「体験するのは初めてかい、ミウ！ これが浮遊の角音（・・・・・）さ！」

高く、高く。

最初に感じた風は、角音が増幅されたものだ。

それが力を帯びて、ミウの身体を空へと浮かばせる。

それより少し高い位置に、同じように角音の力で浮き上がったスィーヤの姿があった。

「せ、先輩！ 私、門限に間に合わな……っ！」

「今日はジニーナ先生がいなかったんだろう？ 僕と一緒にもっと練習しよう！」

「で、でも……！」

「大丈夫、僕が上手く誤魔化しておくよ。もっと練習しなきゃなんだろう、ミウ？」

いつの間にか、スィーヤの手には今まで見たことのない形の角笛が握られていた。

長さは１メートルくらい。

二つの、スィーヤのような滑らかな角が絡み合い、杖のようになりつつも、先端は絡み合っていた角が大きく開き、角音の出る器官として成り立っている。

思わず、ミウはその角笛に見惚れてしまう。

美しかった。

それに、この身体で受ける角音の感覚。

夢で見たあの瞬間（・・・・）を思い出す。

暗く、塞ぎ込んで濁っていたミウの瞳が、本来の碧玉のような輝きを取り戻す。

「……────私、やります！」

そうだ。

だって、こんなワクワクするような、未知の体験をたくさんしたいから。

そういうチャンスが、角としてこの頭に生えてきたのだから。

この学院にきたのは、そのためなのだから。

もうすぐ沈む夕日を紅く照らされながら、ミウの瞳は輝きを取り戻す────。