えっ？童貞処女には感染しないゾンビウイルスが蔓延しちゃったかんじですか？

第81話、教祖という男

　イヴはその身体に似合わぬスピードで、廊下を猛然と走り抜けていきます。

　私と遊は、それに見失わないようについて行くので精一杯でした。

　そもそも、この建物自体が複雑な構造になっているようです。

　まるで迷路のように、廊下は入り組んで枝分かれを繰り返していました。

　さながら、茨の迷路を追いかけるアリスとトランプの兵隊たちのような……。

　そんな奇妙な感覚になりながらも、追いかけっこを続けていると、前方に人だかりができているのが目に入りました。

「教祖さま、この歌声はいったい……」

「馬鹿者、ただの挑発か囮だ。門の警戒を万全にしておけ」

「はい、仰せの通りに」

　白い服の集団は、何やら慌ただしい様子で話しをしています。

　中でも中心にいる年配の、大柄な人物が目を引きました。

　一際上等な衣を纏ったその人物は、カリスマ性というのでしょうか、並々ならぬ存在感を放っています。

　厳しい顔には、人の上に立つ者に特有の重責と過労によるやつれが見られました。

「万全を期してゾンビを放っておけ。特に調教された奴を。龍崎相手には、どこまで慎重になっても足りないくらいだ」

「ゾンビを……ですか？　まだ日が暮れていないのに」

「日光に耐えられるように強化したタイプがいただろう。あれを使うんだ」

　その言葉に、周りの白服たちは困惑した表情を浮かべます。

「しかし、あれは実験中で、とても実用段階では……」

「なんのために、こんな研究に手を染めていると思っているのだね、キミは」

「それは、我々の地上の楽園を築くために」

　それを聞くと、大柄な男はジロっと睨みつけて言いました。

「それならば、手段を選ぶな。すべては神命によるものだ。……ただ、くれぐれも一般の信者には見つからないようにな」

　最後の一言は声を潜めて、ほとんど聞き取れないくらいの大きさになっていました。

　どうやら、私はこの団体の幹部たちの密談を聞いてしまったようです。

　そのとき、私の正面を走っていたイヴがスピードを落とさず、そのまま白い服の人々の間を抜けようとしました。

「おい、小娘！　教祖様の御前を通り抜けるなどと無礼な！」

　幹部の一人が、怒鳴りながらイヴの前に立ちふさがります。

　行き先を塞がれたイヴは、その場にすてんと尻もちをついてしまいました。

「もう、何をするのよ！　おじさん！」

　スカートのすそを整えながら、イヴは白服たちを睨みつけます。

「まあ、またんか。見れば、年端のいかぬ娘だ。そう青筋を立てることも……」

　柔和な表情を作って、手を差し伸べたのは教祖と呼ばれていた年配の男でした。

　しかし、彼の手は、イヴの顔を見るとそのまま空中で固まります。

「お前は……まさか、最初の女性、人類の母……」

　かっと見開かれた目は、恐ろしいものでも見るようにイヴを凝視していました。

「……教祖様？」

「まさか、我々はずっとあのモノケロスという奴らに謀られておったのか……」

　そう呟く声は異様に震えて、まるで老人のようでした。

　突然、教祖はイヴの薄い肩を掴みかかるとこう言いました。

「私が、私がアダムだ……ようやく見つけたぞ。イヴ、我が妻よ……」