えっ？童貞処女には感染しないゾンビウイルスが蔓延しちゃったかんじですか？

第46話、ヤドカリ

　背後から漂う気配に、思わずアタシはその場で振り返った。

　瞬間、真夏だというのに全身に鳥肌が立つ。

　……見なければ良かった。

　そのあまりの異形に、一瞬にしてアタシは怖気づいてしまった。

　そのまま、吸い寄せられるように視線を外せなくなる。

　それは一見、ヤドカリに見えた。

　貝殻のようなモノを被っているからだ。

　真っ先に目につくのは、巨大な金属の殻。

　そこから、いくつもの水死体のように青白い腕が生えている。

　その手は長さも太さもばらばらで、両手が揃っていないものもあった。

　異様なヤドカリは、乱雑に生えた手を不器用に動かして、地面を這うようにこちらに近づいてくる。

　アタシは、ヤドカリが被っている殻の正体をようやく理解した。

　……自動車だった。

　元は真っ白に塗装されたセダンのような形の車体だったものを、引き剥がして身に被っているのだ。

　すっかりフレームは歪んで、表面にも口にするのもおぞましいような汚れが付着してしまい、本来の車種は想像もつかない。

　それでも、よく見るとナンバープレートが残っているのがわかった。

　ヤドカリは日の光をものともせずに、白昼の山道を車体を揺らして動いている。

　どうやら、殻が日除けになって、それために他のゾンビのように日光を怖れることがないらしい。

　土埃を巻き上げ、奇怪な唸り声を発しながら、ヤドカリはアタシへと向かってくる。

「マジかよ……」

　目の前の信じ難い光景に、唖然としたアタシはそう呟いた。

　無数に生えた複数の腕がかえって邪魔し合っているのか、ヤドカリの動きはさほど素早いものではない。

　短距離の経験のあるアタシには、苦もなく逃げ切れそうだった。

　ようやく自由を取り戻した足で地面を蹴ると、アタシは風を切って走り出す。

　ヤドカリは重い殻を背負ったまま、こちらを追いかけ始める。

　しかし、やはり動きは鈍い。

　案の定、アタシとの間にはみるみる距離が開いていく。

「……なんだ、コイツ。見た目ヤベーけど、実は大したことないじゃん」

　アタシには、走りながらそんな声を漏らす余裕すらあった。

　このまま簡単に逃げ切れる。

　そう確信した、そのときだった。

　いきなり、アタシの視界の天地が反転した。

「う、うわっ！」

　アスファルトに打ち付けた身体に激しい痛みを感じ、アタシは悲鳴を漏らした。

　どうやら、転倒したらしい。

　見ると、アタシの靴の踵がポッキリと折れていた。

　畜生……ついさっき、奏に指摘されたことじゃんか。

　アタシの胸を、後悔の気持ちが絞めあげる。

　あのとき、奏の話を聞いていればこんなことにはならなかったのだ。

　それを意固地になったアタシは、差し出された手を振り払ってしまった。

　……その挙句がこのザマだ。

「ああ、バカだな。……アタシって」

　ポツリとそう呟くアタシに向かって、気味の悪い唸り声は徐々に近づいてくる。

　起き上がろうと試みるが、転倒時に足首を痛めたのか思うように立つことができない。

　息が上がって、胸が苦しくなる。

　絶望が、にじり寄ってくる。

　異様な黒い影が、アタシの目の前へと歩みを進めて、そこで立ち止まった。

「日比谷！　早希！　冷！　近くにいるならお願い、助けて！」

　声を振り絞って叫ぶ。

　周囲に響いたみんなの名前は、ただ虚しく山林にこだまするだけだった。

　無数の異様な腕がこちらへ、伸びてくる。

　まるで仲間へと誘うかのように。

「……奏、ごめんね」

　消え入りそうな謝罪が、唇からこぼれる。

　その刹那、道路の向こうから爆音をあげて、なにかが飛び出してきたのだった。