第35話、もう一つの顔
俺の眼前に、肉塊が迫って来る。
俺もじきに殺される、冷と同じようにあの肉の塊に呑まれて…… 。
それを俺は、すんなり受け入れるような心境になっていた。
抵抗する気力が、微塵も湧いてこない。
そもそも、俺が今まで生き残れたのが奇跡だったのだ、と俺は思う。
俺は、他の部員たちのように、ゾンビになってあたりを彷徨うのがお似合いなのだ。
それなのに、ただ童貞だという理由だけで死を逃れていたに過ぎない。
それを、俺は誤解していた。
自分が、特別だと取り違えていた。
自分でも、主人公になれると見誤っていた。
自分のことを、まるでヒーローのように思い込んでいた。
そうして、俺の頭の中に描かれていた一枚の虚像が、音を立てて崩壊したのだ。
そうだ……俺は、今ここで死ぬ。
冷と同じように跡形もなく……。
そんなことを考えていた瞬間、目の前の肉でできた球体が、突如として
あまりの光景に、俺は口を半開きにしてただただ目の前の惨状を見つめる。
俺を推し潰そうとしていた球体は、今や完全に形を失って、醜い肉の破片が辺り一面に飛び散っていた。
無惨な骸を晒す肉の断片は、どうやらもう動き出すことはないようだ。
「何が……起こったんだ？」
ようやく身を起こして、俺は顔を上げた。
そこで俺は、やっとだれに命を救われたのか理解することができた。
思わず俺は、そこに立っている人影に呼びかける。
「……奏？ お前、奏なのか？」
奏は、以前に見せたのと同じ、氷のように感情を閉ざした眼差しでこちらを見つめた。
煙を上げる大きな筒状の物体を、肩に担いでいる。
ゲームで見たことがある……ロケットランチャーだった。
あれで、肉塊を木っ端微塵に吹き飛ばしたのか。
その無骨な兵器と、奏が着ているイヴに借りたらしい可愛らしい柄のパジャマが、異様なミスマッチさだった。
「奏！ お前が助けてくれたんだな。なんでここがわかったんだ？ それにしても、どうして……」
「黙れッ！」
駆け寄って言葉をかける俺に、奏は鋭い声で一喝した。
普段、耳にしたことのない口調だった。
奏は肩のロケランをその場に投げ捨てると、俺に向かって右手を振り上げた。
パチッ……乾いた音が響く。
少し遅れて、じんと熱のような痛みが俺の頬に走った。
「なぜ一人でこんなところに舞い戻った！ なんで助けようなんて、そんな思い上がった行動を取ったんだ！ この愚か者がッ！」
奏の姿をした目の前の人物は、口角を上げてまくし立てた。
たしかに、言うとおりだった。
俺は頭を垂れて、言われるがままにする。
「学ッ！ お前は、周りの人間のことなど何も考えないのか？ 残されて、ただ待つしかない者の気持ちなど少しもわからないのか？ ……心配するだろうがッ！」
怒っているというより、悲しんでいるといった感情がその口調から伝わってきた。
奏は、ただただ俺の無謀を、俺の愚行を、嘆いているのだ。
「悪かった。すべて、俺が悪い。……奏、すまなかった」
「わかればいい。二度とするな、次はだれも助けない。……それと、私は奏ではない」
奏は顔を背けると、そう付け加える。
一瞬、無表情を貫く顔に寂しげな色が浮かんだのが見てとれた。
「奏……ではないだって？ じゃあ、お前はいったい誰なんだ？」
「私は……カイン。そう呼ばれている」
奏は、呟くようにそう言う。
「今回は、予定外だったんだ。出てくるつもりはなかったのに……仕方なかった」
彼女は……カイン。
奏の中の、もう一つの顔。
つまり、多重人格ということなのか？
「カイン。お前は……」
「学、頼むから、奏を悲しませるようなことはもうしないでくれ。あの子は、見た目よりずっと脆いんだ」
その時、奏の名前を呼ぶときにだけ、カインの顔にふいに人間らしさが戻ったように、俺には見えた。
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