えっ？童貞処女には感染しないゾンビウイルスが蔓延しちゃったかんじですか？

第34話、喪失

　こちらへ転がってくる肉塊は、前よりも格段に動きがはやくなっていた。

　質量が増えたせいだ。

　今回はパターンが読めたとしても、かわし切れるかわからない。

　額を伝った汗が、俺の顎から滴り落ちる。

「……おい、冷。アイツは、俺が引き付ける。その間に左に逃げろ」

　俺は、冷にそう囁いた。

「えっ、でも……キミは」

「いいから、俺を置いて逃げるんだよ」

　唖然とした表情でこちらを見る冷に、突き放したような口調で言う。

　冷はそれでも躊躇した素振りを見せるが、そんな冷の背中を俺は強く押した。

　突き飛ばされるようなかたちで、冷は肉塊の軌道から外れる。

　その時には、もう目前に肉でできた巨大な球体は迫ってきていた。

　俺は、真っ直ぐ転がる肉塊を見つめる。

「いいか、避けきれないなら……」

　よし、大丈夫だ。

　肉塊の注意は、じゅうぶん引き付けた。

　アイツは、俺だけを狙っている。

　それを確認すると、俺は迫り来る球体に向かって全力で疾走した。

「飛び越えればいいんだ！」

　叫びながら、地面を力いっぱい踏み切る。

　俺の身体が瞬間、宙に舞う。

　球体が股の下を、すれすれのところで通り過ぎていった。

　転がるだけの肉塊は、上方向への移動には対応することができないのだ。

　思惑どおり、肉塊の背後に着地した俺は、そのまま腰の拳銃を引き抜いた。

　ブローニング・ハイパワーの銃口を、転がる肉塊にしっかりと定める。

　そして、撃鉄を起こし、引き金に指をかけた。

「これがトドメだ！　肉団子野郎！」

　その瞬間、激しい衝撃が俺の上半身を襲う。

　あまりの反動に、俺はその場で尻もちをつくような格好になった。

　しかし、それでも銃弾は真っ直ぐ飛んでいったようだった。

　目の前の肉塊の後部が抉れて、大きな穴が空いていた。

「やった！」

　歓喜の声をあげた俺は、そのまま固まってしまった。

　なぜなら、それでも肉塊の動きはなんら変わらなかったからだ。

　少しも減速せず軌道を修正すると、今度は近くにいる冷の方へと転がっていった。

「冷！　危ない、避けろ！」

　振り絞った声は届かなかった。

　冷は状況に反応できず、そのまま呆然と突っ立っている。

　そんな冷の姿を、肉塊が覆い隠す。

　寸前、ちらりと見えた冷の顔には、驚愕の色だけが浮かんでいた。

　そして、冷の姿はどこにも見えなくなってしまった。

「……えっ？」

　俺の口から漏れたのは、間抜けな声だった。

　目の前で起こったことを、すぐには理解できなかった。

　理解することを、脳が拒絶していた。

　冷は呑まれたのだ……あの肉の塊に。

「嘘だ……こんなことって、あるかよ！」

　俺の手から滑り落ちた銃が、雨でぬかるんだ地面へと転がった。

　助けられなかった。

　俺は、冷を助けられなかった。

　せっかく、一度は助けたのに守りきることができなかった。

　そのことだけが、壊れたキーボードのように俺の頭の中を埋めつくしていく。

「あああ……あああぁぁぁ……」

　嗚咽が、喉の奥から溢れる。

　なんだよこれ、バカみたいだ。

『ねえ、ボクってどう見える？』

　脳裏に蘇った無傷の冷が、無邪気な笑顔で俺に聞いた。

『命の恩人だから……』

　守りきれないなら、救えないのなら……助けようなんてしなければよかった。

　その場に、俺は両膝をつく。

　もう立ち上がる気力が、残っていなかった。

　すっかり放心した俺のもとに、猛然とした勢いでさらに巨大化した肉塊が迫っていた。