えっ？童貞処女には感染しないゾンビウイルスが蔓延しちゃったかんじですか？

第28話、ブラッディ・チェリー

「ふん……話してやろう。まずは、あのウイルスの正体についてだ」

　目の前の黒猫は、そう言うと俺の顔をジロリと睨んだ。

　基本的に猫の浮かべる表情というものは、無愛想なものだ。

　今、俺を見つめるクロネコも、愛嬌が微塵も感じられない不機嫌な顔つきだった。

「なんだよ？　俺の顔が、どうかしたのか？」

「少年……お前、童貞だろう？」

　クロネコの口から、放たれた単語は予想外のものだった。

「ど……どどど……童貞？　そんなもの小学校の頃に、とっくに卒業したけど？」

　慌てて否定する俺の声が、思わず裏返る。

「ふん……見え見えの嘘をつくな。いいか、お前が今現在までウイルスに感染せずに生き残っているのは、そのためなのだよ」

　……俺は童貞だから、生き残った？

「いったいどういう意味なんだ？」

「そのまま、文字通りの意味だ。俺は、比喩やレトリックで言っているのではない」

　そこで猫は、顔をクシャッと歪めた。

　どうやら、それが笑みのつもりらしい。

「……ブラッディ・チェリー。それが奴らの撒いたウイルスの名前だ」

　ブラッディ・チェリー。

　その忌まわしい名前を、俺は無意識に頭の中で反芻する。

「感染者の前頭葉を徹底的に破壊し、ある種の仮死状態を作り上げる恐ろしいウイルスだ。そして、コイツに感染した者は、それだけでは死に至らない。本能のおもむくまま、他の人間に二次感染させるために襲いかかるようになるのだ。……まるで、パニック映画のゾンビのように、な」

　そこで饒舌に話し続けていた猫は、一度言葉を区切った。

　こちらの注意を引きつけるためだ。

「それだけでは、ただのゾンビウイルスだが、このウイルスの特筆すべき性質は、むしろ他のところにある。このウイルスは、感染者を選ぶという特殊な性質を持つのだ」

「感染者を選ぶ？」

　抗体とか、そういう話か？

　俺は、専門的になり始めた話になんとかついていこうと真剣になる。

「このウイルスは、異性間の性交の経験があるものにしか感染しないのだ。つまり……童貞と処女は、どんなにウイルスと接触しても、けっして感染することはない」

「な、なんだって？」

　俺は、耳を疑った。

　そんな都合のいいウイルスが、この世に存在してたまるか。

「……冗談だろう？」

「冗談ではない。お前も、疑問に思わなかったか？　他の天文部の仲間たちが、ウイルスに感染する中で、なぜ自分たちだけ感染しなかったのか……」

　たしかに、その通りだ。

　無傷の奏はともかく、俺や早希はあれだけ感染者と接触して、傷も作っている。

　それでも感染していないのは、明らかに不自然だった。

「それは、お前たちが童貞処女であるからだ。

　お前たち四人は、ブラッディ・チェリーによる選別をくぐり抜けた、というわけだ」

　なるほど、そういうわけか。

　だから俺たちは、生き残ることができたのか。

　それは偶然でなく、あらかじめそうなると決まっていた必然だったというわけだ。

　ん……、待てよ。

　早希と奏は予想通りとして、瑠花のやつ、あの外見で処女だったのか。

　なんというか、意外ということを通り越して不思議だ。

　次に顔を合わせるとき、やけに意識してしまいそうだ。

「そんな……そんな不自然なウイルスが、本当に存在するのかよ？」

「勿論、そんなものが自然に生まれるわけがない。元は、南アフリカの奥地に眠っていたものだが、あくまで人為的に手を加えることで生み出されたウイルスだ」

　俺は、瞬間その意味を理解する。

「じゃあ、そんなものをわざわざ作った奴らがいるってことかよ。何のために……そんな」

「ああ、わざわざ作り出しばらまいた奴らが、そんな悪魔のような連中が、存在するのだ。自分の理想の社会を創るためには、世の中などどうなってもいい、という連中がな」

「……狂ってやがる！」

「ふん……奴らは自らを『モノケロス』と呼称している。俺は、奴らに対抗するためのレジスタンスの一員なのだよ」

「モノケロス」

「ああ、ラテン語でひとつの角をもつ獣……一角獣という意味の単語だ」

　一角獣、ユニコーン。

　高慢を象徴する、獰猛な幻獣だった。

「……少年、これから先も生き残りたいのなら、お前は、絶対に性交してはならない」

　黒猫は俺は見つめると、判決を告げる裁判官のような口調でそう言った。