第25話、イヴの山荘
少し歩くと、俺たちはイヴの住んでいるという洋館風の山荘へと行き着いた。
昼間にも目にした建物だが、夜の闇の中で見るとひときわ雰囲気がある。
まるでフランケンシュタインのような怪物が住んでいそうな、佇まいだった。
「あっ、ちがうよ。日比谷くん。フランケンシュタインは人造人間を作り出した博士の名前で、怪物の名前ではないんだよ」
俺の思考をちゃっかり読んだのか、早希がそう説明する。
「じゃあ、ツギハギの怪物のほうはなんて呼称したらいいんだ？」
「うーん、フランケンシュタインの怪物、もしくは、名前のない怪物、って呼ぶのが正しいのかな。でもドラキュラ伯爵以外のヴァンパイアも、ドラキュラって呼ばれることがあるし、大衆文化としては間違っていないのかも」
そんなことをペラペラ話すのは、たぶん早希の緊張しているときのくせなのだ。
歩いているうちに、いつの間にかパラパラと雨粒が落ちてきて、ひと降り来そうな予感がしていた。
「……あっ、雷」
ピカっと遠くで光るのが見えた。
遅れて、ゴロゴロと空が唸る音がする。
「雨が本格的に降り出す前に、さっさと上がらせてもらうぜ」
瑠花は雷が怖いのか、とりわけ先を急いでいる様子だった。
「うん、ちょっと待って。玄関開けるね」
山荘の大きな扉には、なぜか頑丈に鎖で施錠されいた。
巨大な鍵を小さな手で握りしめて、イヴは鍵を開けていく。
そして、ギギギィ……と軋んだ音を立てながら、扉は開いた。
イヴは、鍵をしばらく見つめたかと思うと、どういうわけか、その場に捨ててしまった。
「おい、なんで捨てるんだ？」
「この鍵はもう必要ないかな、って」
なんでだよ、お前の自宅だろうが！
「唐突に、バイオネタを挟むのはやめろ！ 伏線だと勘違いするだろうが！」
こういうメタっぽいツッコミも、俺としては不本意なんだよなあ……。
「とりあえず、はやく上がろうぜ」
「イヴちゃん、お邪魔します」
早希は律儀にそう声をかける。
洋館だというのに、履物を揃えて脱いでしまいそうだ。
山荘の中は、外から見るよりもずっと立派な造りをしていた。
本格的な西洋建築のようだった。
玄関はそのままロビーに通じていて、そこには大きな暖炉があった。
ちゃんと煙突に繋がっているらしい。
その周りに小部屋のドアが並んでいるのが、目に入る。
いったい全部で何部屋あるんだろう。
「わぁー、立派なおうちだね。イヴちゃんは一人で住んでいるの？」
奏が、目を丸くして言う。
「……ううん、お父さんと」
「そのお父さんは、どこにいるんだ？」
そう聞かれると、イヴは困惑したようにクロネコを見つめた。
「今は会えないの。だけど心配ないよ。あっ、お風呂を沸かすね」
すぐに質問をはぐらかして、用事を作って立ち去ってしまう。
何か、家庭に問題を抱えているのだろうか。
「あっ、その奥の書斎の扉だけは、絶対に開けないでね、お兄ちゃんたち」
途中で一度立ち止まって、そう忠告した。
イヴの私室か何かだろう。
「それで、朝まではここに居させてもらうとして、……夜が明けたらどうするんだ？」
ロビーのソファへと腰を下ろした瑠花が、そう言って俺たちを見つめた。
「うーん、たぶん日の光の下ではゾンビも活動できないと思うんだけど。それも現時点では、仮説でしかないし」
「もしそうなら、自力で歩いて下山することはじゅうぶん可能だな」
山奥とはいえ、市街からバスで数時間ほどの距離なのだ。
「助けを待つって手もあるんじゃないか？
合宿期間が終わってもアタシたちが帰って来なかったら、さすがに周りも気づくだろうし。案外、もう救助が来てるのかも」
……助けはたぶん来ない。
それを俺と奏は知っている。
しかし、今の段階ではそれをみんなに言うべきではない。
この目で確かめるまでは、断言はできない。
そのまま結論でないまま、作戦会議はお開きになった。
どちらにせよ、俺たちは疲れ切っていた。
今夜はもう、何もすることはできない。
休息が必要だった。
することと言えば、準備してもらった風呂に順番に入ることくらいだ。
イヴから貸してもらった服に着替えた奏は、ソファーに身をゆだねて、かわいい寝息を立てている。
そして、次第に夜は更けていった。
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