第16話、感染経路
「日比谷くん、お願い。今すぐに、私を背中から下ろして」
早希が真剣な声で、そう繰り返した。
「なんでですか？ あっ、そうか……脚が治ったんですか？」
俺のそんな前向きな返しを、早希は首を振って否定した。
「ううん、違うの。お願い、日比谷くん。私をここに置き去りにして行って」
わからない。
俺には、早希の願いの意味が理解できない。
「そんなこと……できるわけないでしょ」
「早く、日比谷くん。私が私でいられるうちに、私を見捨てて！ お願い！」
私でいられるうち、って。
それって……もしかして、まさか。
「ゾンビってことは、人から人に感染するってことよね？ 私、実はさっき、白柳先生と揉み合ったときに身体に傷ができてるの」
「……何が言いたいんですか？」
俺は、やっと早希が何が言いたいのか理解し始めていた。
しかし、頭ではわかっても、とうてい感情がそれに追いついていかない。
とても、早希の言葉をそのまま受け入れることはできなかった。
「私も、他の人たちみたいになるかもしれないの。こうやって話している数秒後には、発症して日比谷くんを襲いはじめるかもしれないのよ？ だから……」
「かもしれない、かもしれないって……憶測で、そんなことを言わないでくださいよ」
俺は耳を閉ざしたくなる。
早希の言うことの正しさは、しっかり伝わって来るからだ。
「感染経路は今のところ、はっきりとはわからない。それでも、推測はできるの。今まで出会った多くのゾンビたちは、身体にどこかしら損傷があったわ。そして、未だに感染していない日比谷くんと道明寺さんは、どこにも傷を負っていない。そのことから考えると、傷からの接触感染の可能性は相当に強いのよ」
聞きたくなかった。
早希のそんな話なんて、耳を塞いでしまいたかった。
早希は、いつも正しい。
でも、その正しさは、その
それでは、あまりに悲しすぎる。
それじゃあ、何のために助けたんだよ。
なんで……。
「頼むから、日比谷くん。私を見捨てて」
「……嫌です」
俺は、きっぱりと早希の願いを断った。
「日比谷くん。私は、日比谷くんを襲いたくないの。だからお願い！ 私を、救わないで！」
「そんなこと、俺は絶対できません。嫌がられても、俺は早希さんを救います。自己満足でもいいです。正義の味方気取りだと思われても、それでじゅうぶんです」
「日比谷くん、そんな我がままを言わないで」
早希は、それまで俺が聞いたことがないような強い口調で、そう言い返す。
「言いますよ、我がまま。だって早希さん、あんなに諦めなかったじゃないですか、救われようとしてたじゃないですか。それなのに、救うななんて、そんなのおかしいですよ！」
「……日比谷くん？」
「それに、こんな素敵なおっぱいの感触を、もう味わえないなんて……そんなことは、絶対ゆるせません！」
それを聞いた瞬間、早希さんは背負われた姿勢のまま俺の背中から身体を離した。
「……おっと！」
重心が急に移動したために、後ろへよろけそうになる。
なんとかひっくり返らずに、俺はおんぶの姿勢を維持できた。
「日比谷くん。……一万点、減点」
顔を赤らめて、早希は小声で呟く。
「ええっ！ 今の減点？」
それ、何の点数？
しかもいきなり、桁大きくない？
「残りの点数がマイナスになったら、私、日比谷くんのこと嫌いになっちゃいます」
じゃあ、あと何点残ってるんだよ。
頼むから、教えてくれよ。
「ごめん、嘘。日比谷くん、ありがとう」
「感染してるとも発症するとも決まってるわけじゃないんですから。本当にヤバくなる直前までは、俺はこうしてますよ」
俺の言うことを聞くと、早希は俺の背中に顔をうずめて、くすりと笑った。
なんだかずいぶん久しぶりのような気がする、早希の笑顔だった。
「……おっぱいが目当てなのに」
「ええ、それは否定しません」
「否定しようよ、また千点減点」
そう言って、早希はまた嬉しそうに笑うのだった。
そんな会話をしながら、俺たち三人はいつしかキャンプ場の裏手へと行き着いていた。
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