えっ？童貞処女には感染しないゾンビウイルスが蔓延しちゃったかんじですか？

第10話、遭遇

　突然ですが、視点変わります。

　って、これ誰に語っているんでしょうか？

　変ですね、私ったら。

　私、名取早希にとっては、この世界というは、すでに完成された出来合いの既製品のようなものでした。

　誕生したときから、すべては私のために準備されていて、その中で私は、周りの望むように期待どおりに生きてきたのです。

　仲の良い教養のある優しい両親、比較的裕福な家庭、与えられる洋服や玩具、たくさんの習い事……、不自由なことは何ひとつなく、とても満ち足りた環境でした。

　でも、そんな生活は時に、とても味気なく感じられます。

　まるで、起承転結のないドラマを見ているようなそんな気持ちに……。

　そんな瞬間が訪れたら、私はいつも夜空を見上げます。

　私の周囲は、両親や学校の先生たちによって用意されたものばかりですが、空の星はそうではないからです。

　さすがに、星たちを並べた神様はスケールが違います。

　そして私は、神様が無造作に散りばめた小さな輝きに、自分自身を重ねてみるのです。

　私も、こんなふうにキラキラ光って見えているのかな、って。

　幼い頃から星を見つめていた私は、いつしか本格的に天体観測を始めるようになり、高校では天文部へと入部したのでした。

　合宿の一日目の深夜、心地よい布団の中で夢を見ていた私は、ふいに目覚めました。

　奇妙な音が、耳に入ってきたせいです。

　それまで見ていた漠然とした夢は、途端にかき消されて思い出せなくなってしまいました。

　欠伸（あくび）を噛みしめて、寝床からむっくりと起き上がります。

　異音は、どうやら廊下から聞こえてきているようです。

　それは、ガリガリガリガリと何かを掻き毟るような、耳障りな音でした。

　消灯時間は、とっくに過ぎています。

　今すぐに暖かい布団に戻りたい気分ですが、天文部の部長として、異変を放置するわけにはいきません。

　私は、クマさんのパジャマから制服に着替えると、寝癖を手ぐしで整えて部屋を出ました。

　廊下は暗く、人の気配は少しも感じられませんでした。

　たしかに、さっきの音は廊下からのものだったのですが、今はしんと静まり返っています。

　私は、ひとり首を傾（かし）げました。

　そのとき、私の脳裏に蘇ってきたのは今朝読んだ新聞記事です。

　この近隣で起きた複数の集団失踪事件。

　それまでは、合宿の雰囲気を壊さないために、頭から追い払っていたのですが、一度思い出すと頭から離れなくなります。

　私の中で眠っていた不安の種に、芽が生えたようでした。

　私は壁に左手をついて、暗闇の中を少しずつ少しずつ進んでいきます。

　たしか、電灯のスイッチは廊下の突き当たりにあるはずです。

　しばらく這うように進んで廊下も残り半分となったあたりで、私は思わず声を上げそうになりました。

　暗闇を泳いでいた私の右手が、何か柔らかいものに当たったのです。

　あまりの驚きに口をぽかんと開けた私は、今が真夜中であることを思い出し、すんでのところで悲鳴を飲み込みました。

　その瞬間、異臭が私の鼻腔を襲います。

　暗闇に目を凝らすと、私の右隣にあるのは人間の身体のようでした。

　痩せた大柄な初老の男性。

　顧問の白柳先生に違いありません。

「先生、どうしたんですか？　具合が悪いんですか？」

　私が声をかけると、白柳先生の身体は音もなく目の前で立ち上がります。

　そして、何故か液体が滴り落ちるような音が、廊下に響き渡りました。

「……先生？」

　手を伸ばそうとした私を、白柳先生の枯れ木のような細い腕が突き飛ばしました。

　私は、廊下の壁に腰を打ち付け、鈍い痛みが身体中に走ります。

　床に転がった私の肩を、先生が強い力のこもった手で掴みました。

　指が皮膚にくい込む激痛で、私の意識は白い靄（もや）がかかったように遠のいて……。

　先生の……口を広げ……異臭が……私の腕に……歯……。