無視された聖女

活気を取り戻した村と衰退し始める王都

　王都シオールでは、第一王子の失態が尾ひれが付いた状態で、噂され始めている。

「今回の召喚に関して、何か聞いているか？」

「ああ聞いた聞いた。

　何でもエヴァン様が、

　聖女様を無視して巻き込まれた方と結婚する、

　などと言う妄言を発したとか」

「エヴァン様は鑑定を持っておられるのに…

　何をしていたのやら…」

「どうやら見た目だけで、

　聖女様か否かを判断したらしい」

「何ともお粗末な王子様だねぇ」

　エヴァンは頭脳が無さ過ぎたとか、男性と知らずに結婚すると宣言しただとか、一緒に召喚された聖女様を置き去りにした…などなど、多岐に渡る噂が蔓延（はびこ）っている。

　じわり…じわり…と王都が衰退して行くのを商人たちは気づき始めていた。

「シオールも終わりかも知れないな」

「ああ。聖女様がいらっしゃれば別だろうが、

　エヴァン様が何もしなかった所為（せい）で行方知れずとなられたとか」

「このままでは王都は廃（すた）れ、

　誰も住まぬ廃城と廃墟の都市となり得（う）るな」

「今の内に別の場所に拠点を作った方が良いかも知れない」

「だったら噂でしかないが、

　名も無き村が改名した途端、

　昔以上の豊かな村になったと聞いた。

　そこに行くか？」

「ああ。そうしよう」

　商人が去り、人が去って行き始めた王都。

　それを止める騎士団も今は行方が判っていない状態なので、人々の流出を止める術は持ち合わせてないのだ。

「何たる事だ…何たる失態。

　エヴァン…そなたが浅はかな行動をしておらねば、

　このような事態になっておらぬと言う事を理解できるか？」

　謹慎処分では甘い、極刑に処すべき…そんな訴えが多く上がり王も決断をすべき時が来たと考え、エヴァンを謹慎棟から連れ出して貰い問い正す事にしたのだ。

　が、お花畑な頭で理解できるハズも無く…。

「何故です？

　私は見た目が美しい女性が聖女だと判断したまでの事、

　ここまで騒ぎになる事自体、

　間違っているのでしょう。

　早く彼女に逢わせて下さい。

　私の未来の妻と逢えないなど、

　あってはならぬ事でございます」

「未だ言うか。

　そなたは誰を謁見の間に連れて来たか、

　と言う事すら抜け落ちておるのか?!」

「誰と申されましても、

　聖女様をお連れし・・・た・・・あれ？」

　少ない脳みそから引き出した記憶にあったのは、自分が男性を女性と見間違ってしまった、と言う光景だけだった。

　一緒に聖女が召喚され彼女の存在を無視して去った、と言う事は覚えていないのだ。

「どうした？そなたが連れて来たのは聖女だったのか!?」

「…いえ…男性…ですが…

　あの時…みすぼらしい恰好で、

　女性とは思えない人物が…いた…？」

　召喚の儀式に参加していた宰相に目を向け、自分の記憶に残らなかった事を聞く事にしたのだ。

「…エヴァン様は、

　謁見の間に連れて来られました方しか、

　見ておりませんでした。

　残された女性は怒り心頭のご様子で、

　城から出て行かれ行方は探しておりますが、

　遺体すら見つかっておりませぬ」

「エヴァン、そなたには失望したぞ。

　民からも処分が甘い、

　聖女様を蔑（ないがし）ろにした代償は大きいと、

　訴えが多数寄せられておる。

　したがって、そなたの王位継承権を剥奪の上、

　隣国の姫へ婿として向かわせる」

「そ、そんな父上！

　あんまりで御座います！

　隣国の姫君は年増で見目が悪いと言う噂では有りませんか！

　そのような姫に婿?!有り得ません！」

「そなたは継承権を剥奪されたのだぞ？

　それくらいしなければ民の暴動を止める事など、

　難しくなっておるのだ。

　しかも、そなたの身勝手な思い込みの所為（せい）で、な」

「ち…陛下！隣国だけはお許し下さい!!陛下!!」

　流石に身分を剥奪されたと言われ、改心したのでは無いが言い直す辺りは、褒めるべきではあるが、この脳内お花畑は元の鞘に収まってしまうのだから質（タチ）が悪い。

「宰相よ、早々にこやつの婿入りを通達し、

　向かわせる用意をして欲しい。

　聖女様が見つからぬ今、

　この王都も年月を掛けずとも崩壊して行くであろう。

　その覚悟もしておかねばならぬ」

「・・・御意」

「父上！お待ち下さい父上!!」

　脳内お花畑なエヴァンの叫びも空（むな）しく、王は謁見の間から自室へと戻り身辺整理を始める事となったのだ