終末観ミソロジー _悲劇的喜劇の幕_

決戦

　僕は今、薄暗い広場に一人立っている。住宅街に囲まれた広場は楕円形で、まさに広場である。どういうことかと言えば、砂利の地面以外何もない、周りを緑のフェンスに囲われた土地だからだ。５月下旬だというのに寒気が体を震わせたかと思ったら、自分の武者震いだと気づいた。

　「こんな緊張するの、いつぶりだろうか。」

　考えたけれど、答えなんて出なかった。まず、恋愛に消極的な僕は、夜の広場は勿論、一人で女子を待った経験が皆無だからだ。ましてや、多分ごく一般的に生きてきた僕としては、今までずっと近くにいたはずの人に、命を狙われたことなんて無かった。

　「遅いなー、相変わらずだけど、、。もう、こんなに暗くなっちゃったよ。」

とは言え、彼女が時間にルーズなことはよく理解していたし、ありがたいくらいにも思えた。

　何しろ、明るいと目立ってしまい、お互いにまずいからだ。

『もしかしたら』、の想定はしておいている。相手はもう、二度も僕を殺そうとしているのだ、いくら幼馴染でも、無いとは断言できない。

「多分、幼馴染だからこそ、なのだけど。」

　「ごめん、待ったー？」

入口のほうから、場違いなハイテンションの声が、広場中央の律にもはっきり聞こえた。

　そうか、あくまでいつも通りなんだな。そう思い律は静かに笑うと、

「いや、今僕も来たばかりだから、、。」

と、手を振り返した。

　この定番の会話から、二人の対話は始まった。

　「いやいや、絶対律は、先に来てたでしょ。」

広場の闇は、電灯や住宅の明かりで、かろうじて二人の輪郭を保っていた。

　莉架の恰好は、これから予想される展開を自ら否定するような、まさに女子学生の若さファッションだった。いっそこのまま、デートにでも行けるような雰囲気。

　「いやいやいや、僕だって遅れてきたのに、莉架がさらに遅れるもんだから、、。さすがだな、感心させられるよ。」

　対する律自身も、実は自身の可能な限りのお洒落をしてきたはずだったが、あまりうまくはいかなかったことが、莉架の無反応で分かった。

　「そうか、そういえば、、。律も昔から、時間にルーズだったもんね。よくここで遊んでいたっけ。はは、やっぱり私たち、あんま変わってないみたいね。」

律の体は確かに、無意識的に反応していた。『昔』という言葉に、無意識的に。

　リリ、その言葉を使うのか。君は、そうやって笑えるのか。

「律、今日も面白かったなー。なんかさ、さすがって感じだよね。」

「おい、何がだよ。」

　負の感情に染まっていく心を落ち着かせ、出来るだけ陽気に答えようとするも、やはりそれはぎこちない、、。

　「いやさー、さすが律。昔から、その変に抜けてるとこ、面白いんだよなー。」

ダメだ、抑えているのに。さらに心が重くなる。『昔』という言葉が、君の笑顔が、あんなに僕を救ってくれた君の笑顔が、、。

　今の僕には、ただただ苦しい。

　「律、で、今日は何の用なの？　まさか律が、自ら女子に声をかけてくるなんて、、。もしかして、告白？」

　そう言って、莉架、リリは笑った。いつと同じ笑顔なのに、こんなに自然な笑顔を作れてしまうことが、今の律には不気味にすら感じられてしまった。

　「まるで、あの時の自称神と同じだ。」

２人は似ていないのに、どこか似ている。

「もう、いいだろ、、。やめてくれよ。」

不意に律は、噛みしめるようにゆっくりと言った。言ってしまっていた。

　ヤバイ、開いた口が塞がらない。心に溜まった泥水が、口から溢れてくるようだ。

「もうわかってんだろ、というかそれ以外の何もないだろ。もう、無理をしないでくれよ。」

　リリの顔から、笑みが波の如く引いていき、むしろ珍しい真顔で律を見つめていた。リリのこんな顔を見たのは、ほとんど初めてだった。

　「どうしてお前なんだ。どうしてお前が、『天使』だった？　いつからだろう、中学生になってからか。それとも、僕が倒れてからか？　お前は、リリに憑りついてたんだろ？　教えてくれ、、。」

　もう止まらない、律は自分の弱さにここにきて気付いた。こんなの自己中だ、僕がただ楽になりたいだけだ、、。

　「いや、どれも違うわ。」

リリとは思えない、別人のような大人びた暗い声に、律は現実に引き戻された。

　「どれも違う、あなたこそ分かっているんじゃないの？　いや、分かっているのよ。それなのに、わざわざ本人の口から求めるなんて、あなたこそ楽をしようとしている。無理をしないでではない、もう無理したくないんでしょ、あなたが。」

　その通りだ。その通りだが、分かっていたとしても、それを実際に言葉にして言われるのは辛く、痛い。リリの言葉は鋭く、冷徹さと美しさを纏っていた。

　「私はリリ、15歳の女の子。そして確かに、私はリリ。私には家族がいて、友達がいて、幼馴染がいる。これらの設定に、嘘はない、、。」

　リリの声に感情はこもっていなかった。顔も体も、段々と生気が失われていき、空気と同化していくようだった。律は、リリに向かい合うように直立し、リリの言葉を受け止めようと必死だった。

　「嘘はないけど、全部幻なのよ。私が作り出した、私が律を殺すために作りだした、幻影であり夢なのよ。我々天使は、世界の加護により、事実を歪めることができるの。そうやって、バグを抹消していくのが役目。あなた達は騙され、私は後一歩までいったわ。」

　リリは、表情一つ変えなかった。表情一つ変えていないのに、微妙に視線が低いのが、律には悲しんでいるように感じた。

　「けれど、失敗した。あの時は、神の奴に邪魔され、今度は律の能力が開花してしまったわ。それで今、ここにいるの。はい、私は言ったわよ。」

そう言って、リリは視線を地面に落とした。そして手を腰にあてて、動かなくなった。

　次は自分の番なのだと、律は声を出そうとした。出そうとしただけで、実際は深い息を吐いていた。体に力が入らず、立つことがやっとだった。

　少しの沈黙の後、律はゆっくりと、口を開いた。

　「僕は、、。僕が今日、君を呼んだのは、なにも戦おうというわけではない。僕は君を傷つけたくない、絶対に。たとえそれが天使と人間でも、僕らは分かり合えている。だから、、。」

「何を甘いこと言っているの？　あなたはまさか、私と戦って勝てるとでも思っているのかしら。やっぱり変わらない、昔から律は、、。」

「話を聞いてくれ！　僕は君を、気付けたくな、、。」

　律は咄嗟に、左半身を右足を軸にひねると、そのまま右に倒れた。

律を切り裂こうとした閃光は、宙を漂った後にリリの腰に消えていった。

　「な、何すんだよ？」

倒れたままの律は、体を起こしながら言った。

　「こうするしか、無いのよ。ごめんね、さようなら。」

リリの声とともに、先ほどの閃光が上から降ってくる。

　律は体ごと地面の上で2，3回ほど転がり、よろよろと立ち上がった。

「リリ、やめろって、、。」

律の視線の先には、夜の闇の中で輝く、月光を纏ったガラス人形がいた。

右手に、パチパチとはぜる光が、剣の輪郭を形作る。

「これは、我々天使の救済の剣、イミュニティー。これであなたの物語に、終止符を打つ。」

　律は莉架と少し距離をとった。しかし、あくまで戦闘態勢にはならず、直立の姿勢を保つ。

　「リリ、こんなことをしたって無駄だ。やめてくれ。」

「嫌よ、これも世界のため、、。私の使命。」

そう言うと、リリの光が闇に溶けていき、残った剣の先が律を向いた。

　「私は、あなたを見誤っていたみたいだわ。だから二度も、失敗を犯した。だからもう、手加減はしない、全力でいくわ。」

律は、諦めたかのように、疲れた笑みを浮かべた。そしてまた、確かに嗤った。

「分かった、僕も全力で行くよ。」

リリが、剣の光が一直線で律に向かってくる。

「キャプチャー、発動。」

→キャプチャデバイス・・On・・、

　・・起動を確認、異常はなし。・・

・ファイルを選択し確認、対象を確認、、。・・

・命令を確認・・確認できず・・・・

・・・命令を待機中、、・・画面に表示・ます。・

→コントロールメニュー　＜表示＞

　さあ、選択してください。　　　　　　　　　　　　　　　　　　[再生終了]

＿　＜（逆再生）　　・　　　＜一時停止・再生＞　　　・　　　　（早送り）＞＿

　リリの動きは、キャプチャー起動中にもかかわらず、止まるどころか加速していくようだったが、律はそこには深く考えていなかった。

　「これが、律の能力か。さあ、どうするの？」

律は、今度は冷静だった。

「いや、僕は選択しないぞ。僕の能力が早送りをできるなら、低速することもできるはずだ。キャプチャー、低速させろ。」

　・命令を確認・・、命令・実行開始・・・。

・・・低速化します・・。

　　　　　　　　　　　　　　『（低速）｜＞　』

　その瞬間、確かにリリの動きは鈍くなった、その瞬間だが。少しも効果がないのか、閃光がどんどん近づいてくる。

　「へえ、これがあなたの能力なのね。でも、我々には、世界の加護があるの。世界が、我々を必要とし、加護しているのよ。あなたの能力は、私には届かないわ。」

律の目には確かに、彼女の周りを静かに囲む、透明なバリアが見えていた。いや、目では目でも、心の目で見ていたのかもしれない。どっちにしろ律は、集中していた。

　「え、それってやっぱり、天使共通なのね。それにしてもバリアは、ずるくないか。能力効かないとか、すごい困るんだけど。」

一周回って明るい声が出たものの、実際、律は追い詰められているように見えた。

　「痛っつ、思ったよりも動きが早いな。」

そう言って、律はよろけた。体勢を立て直し、また後ろに距離をとっていく。

「でしょ、こんなもんよ。」

リリは、自慢げに言った。

　律は、軽く切れた頬から出る血を手で拭うと、

「僕って今、生きてるんだな。」

と、ボソッと呟いた。

　「どうする、僕の能力はリリに届かないぞ。でも、このまま届かないままでは、いつか僕の体がもたなくなる。」

と、闇の中を泳ぐ閃光をに注意しながら、疲れを抑えきれずに前かがみの体勢になった。

　律は、リリのバリアを破る方法を考えるのだが、やはり前回同様、直接物理的に攻撃するしかないだろう。

　「でも、リリに近づくのは難しいぞ。前回は不意打ちだったが、今回は正面からだ。近づこうとすれば、今度こそ深い切り傷を受けるぞ、、。」

　蛍のように宙を舞う、光の剣に注意を向けながら、律は即座に作戦を練っていた。傷を追った相手をわざわざ、そっとしておくわけがない、リリには今がチャンスなのだ。

　「今あなた、どう近づこうか考えているんでしょ。」

闇の中から、リリのからかい混じりの声がする。

「そして、『いつか、自分の体がもたないとか、考えているでしょ。』そんなに、私は甘くないわよ。」

光の剣が律の視線の先でピタっと静止して、地面に直立するように光っている。

　「くるのか、リリ。」

律は体を戦闘態勢に立て直すため、上半身を持ち上げようとして、極端な疲労感に襲われた。

　「どういうことだ、体が、重いぞ。」

そう言って、右手で頬の軽い切り傷をさすった。軽い切り傷を、さすったはずだった。

「痛い、何だよこれ。こんな傷、こんな深い傷、受けた覚えないのに。」

律は、顔の隅々まで調べた後、やはり先ほどの傷に戻ってきた。

　「そうよ、それが『イミュニティー』の固有能力なの。あれに傷を受けた者、要はバグは、どんなに浅い傷であろうとも関係ないの。『傷つけられた』ということが重要なのよ。」

　律は、恐る恐る上半身に手を当てていく。なるほど、いや良くないことに、確かに至る所に受けた覚えのない傷がある。しかもそれが、段々と深く開いていっている感覚がする。それはまるで、熟れて割れてしまったトマトのようとも言えた。

　一斉に体の至る所から激痛が襲ってきて、律は悶絶してしまった。

　体温計で自分に熱があることを認識してから、熱が上がり始めるように。

　「そう、一度傷を受けると、段々とその体に傷が刻まれていく。刻まれていくだけではない、そこからバグたちの力を奪っていくの。力、というかエネルギーを。」

　「そんなの、いくらなんでも無茶苦茶だ。」

そう訴えようとして、喉の傷が開いてしまった。

「ああああああ。」

悲痛な叫びが、夜の闇にこだました。その叫びは、あまりの痛みに発せられたわけだが、そう考えてみると、今まで、この物語で彼が叫んだことはなかった。まるで、それを嫌うように、いつも嗤っていた。

　「もう、苦しまなくていい、終わりにしましょう。本当に、。」

喉を押さえながらも剣を睨む律の、なぜか後方から声は聞こえてきた。

　「何？　ま、さ、か、、、剣は囮で、、。」

「そうよ、どうしても抹消するには、『天使の矢』が必須なの。お願い、終わりにしましょう。あなたが何もしなければ、『矢』に痛みは伴わない、、。ゆっくりと、意識がなくなるだけだから。」

　律がなんとか振り向いた先では、リリが右手を頭上に伸ばし立っていた。状況によっては、選手宣誓をしているみたいだと笑えただろう。

　闇の中でそれがはっきりと確認できたのは、リリの背後に、オーロラのような光の靄が広がっていたからである。それはリリの『天使の翼』であり、その光の中で、例の『矢』が成長している。成長しているというのは、小さな結晶に光が溶け込み、段々と大きく形成されているからである。

「・・・・、・・・・・。」

リリの口が、何かを告げた。そして右手を律に向けて下ろすと、光の靄から『天使の矢』達が律に向けて放たれた。

　律はただ、茫然と立っていた。傷だらけの、血だらけの体で、リリの光に見とれていたのかもしれない。

　「ここで終わり、はダメかな？　そうだよな、ダメだよな。」

そう、独り言なのかボソッと呟くと、なぜか軽く笑みを浮かべた。この状況で、絶望的状況で、、。と言うより、そんな状況だからこそなのだが。