１／１００の勇者候補生

ＱＵＥＳＴ．４ １／１００のリビングデッド K

「…………」

　和騎さんの姿はすでに吸血鬼の色に染まっていた。

　肌が青白く、そのくせ妙に筋肉がついている。目が黄色で、口から牙が生えている。

「はっはっは、まさかこうも簡単に真幌場姫騎を吸血鬼にできるとは！」

「ア……ウゥ」

「待てよ……。現役の勇者が、こうもあっさり吸血鬼になるものか？　それに相手は日本最強……どういう事だ一体？」

　室戸もようやく異変を感じたようだ。でも、すでにもう遅い。和騎さんは吸血鬼となってしまった。

　そういう未来だった。

　そういう未来――を僕は知っていたのに。僕は、今回も何もできなかった。

「アア……ウゥ、ヒメ、キ……」

　和騎さんの目の焦点が合っていない。

　たしか和騎さんは学生時代は格１０以上の勇者だったはずだ。でも、勇者の能力は２０歳を契機に下がっていく。一般人と同じほどに下がってもおかしくないのだ。

　だから、吸血鬼になってしまった。

「だ、だが、これはまごうことなき真幌場姫騎だ！　よし、我が眷属、手始めにこの小さな勇者を仲間にせよ！」

「アァ……ゥ」

　それはまるで意思のない人形のよう。

　和騎さんは、室戸という主の命に忠実に従うことになるんだろう。それは吸血鬼で、眷属で、そこに人間の意思はない。

「さぁ、この勇者を、噛め」

　室戸が突き出すのは――姫ちゃんだった。

　こんな未来（けつまつ）誰が望んだっていうんだ。あの室戸の、絶対的な意思によるものなのか。あんなヤツの想いが、僕らの想いに敵わないなんて……

「アァ……ウゥ……」

　吸血鬼と化した和騎さんが口を開く。腔内の牙が室戸の腕の中の姫ちゃんを狙っていた。

　このままでは、姫ちゃんが、和騎さんが――

「僕は――」

　僕は決めたんだ。無力でも、呪われた勇者でも――それでも僕は、勇者になると。

「僕は勇者だ！」

　式札の咒いの効果は、おそらくあと１分ほどだ。式札を翼にして、僕は戦闘機（ファイター）となる。

　届け、届け、届け――！

　僕はこれでも現役の勇者だ。なら、勇者を卒業した和騎さんを倒すことはできるかもしれない。狙いを、猫背になって姫ちゃんに近づく和騎さんに向けて――

「うぉおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　カァアアアアアアアアアン！

　僕の蔭針と、そして――和騎さんの短剣が交差する。吸血鬼となっても、剣の腕はどういうわけか備わっているようだ。

　その姿は、いまだ姫ちゃんと同じ。その姫ちゃんと同じ存在である、和騎さんを僕は葬らなきゃならない。

　この、僕が――！

「晶……くん！　やめるんだ！　あれは、僕のお兄ちゃんだ。それに、晶くんじゃ敵うわけ……」

「ごめん姫ちゃん、僕は戦わなきゃならない！」

　式札の風をジェットに和騎さんへ急接近。

　届け、届け。僕は和騎さんを止めないと！

　でも――

　和騎さんを止めて、僕はどうすればいい。ああなってしまった和騎さんを、どうやって助け出したらいい？　ゾンビみたく投薬で治るものなんだろうか――

　そんな不安が脳裏によぎった。

　和騎さんとの距離はもう１メートルもない。ようやく剣のぶつかる間合いへと、小さな僕が到達したとき。

　剣が――

「あっ――」

　あまりにも早すぎた。剣の刃が、僕の横腹をかすめた。とっさに剣を構えるもその衝撃は先週戦った清水さん――以上のものだった。

　巨人のパンチだ。それは僕の内臓をシェイクして、僕の身体の肋骨を振動で傷つけ、そしてただの風圧だけで僕の背中の翼――式札を切り裂いた。

「和騎……さん」

　翼を亡くしたイカロスのように、飛ぶ術を失った僕は体中の痛みを抱えて床へと落ちた。

「がっ……ぁ……」

　苦しい、痛い。体中がズタボロだ。まるで人間におもちゃにされた虫のようだ。口から赤い血が吐き出される。

　ぞっとする光景。初めての光景なはずなのに、なぜか僕はとっても冷静に終わった世界を眺めていた。

　ただ、心の中で、ぽつぽつと雨垂れのように小さく思っていた。

　こんな未来いやだ。こんな未来いやだ。

　こんな、未来、なんて――