QUEST.3 1/100の男の誇り B
「で、結局どーするんだよ晶。ヒメ坊を決闘に出すか出さないか?」
高天ヶ原勇者学校に隣接する勇者専用の寮。歴史的建造物的な趣きのある校舎とは少し違って、寮は大正時代の御屋敷を彷彿とさせる、和洋折衷でモダンな様相となっている。
そのチョコレートケーキのような5階建ての建物の1階の奥が僕の部屋だ。そこに人を招き入れたのは、姫ちゃんと今目の前にいるレオンさんとで二人目だ。
「レオンさん……。いま、姫ちゃんは」
「ヒメ坊はとりあえず保健室に運んだぞ。沙菜のヤロウが傍にいるから……少々不安だが、あいつもさすがに超えちゃいけないラインはわかってるだろう」
「そう……ですか」
とりあえず、姫ちゃんはなんとかなるか。高天ヶ原の保健室は大病院レベルの施設だ。医療費も勇者用の特別保険から引かれるから問題ない。
問題は……明日だ。
「レオンさん……笑わずに、聞いてもらえませんか?」
「なんだよ、オレ様はシリアスとコメディの空気ぐらい読めるぜ」
「僕が……
そう言ったあと、レオンさんは頭を垂れて、霞がかったサングラスの中……
「くぅーっはっはっはっはっはっは!」
お腹を抱えて大笑いしていた。
「れ、レオンさん!」
「かぁーっ、傑作だぜ! 晶、かっけぇこと言うじゃねぇか!」
そりゃ、笑うだろう。僕だっておかしな話だと思う。
「ヒメ坊がだめなら、お前が代わりに戦うってか。でもよぉ晶、さっきネットで調べたんだが、あの清水エイルとかいう意識高い系、どうも格は10以上あるみたいだぞ」
「格10以上……。姫ちゃんよりも、強い……」
「格だけじゃあ勇者の能力は図れない。格っていうのは、アルゴスの正規依頼である妖魔退治をこなし、経験
「やっぱり、そうですよね……」
「だが、面白れぇじゃねぇか」
真っ白な歯を見せてレオンさんは笑みを浮かべる。
「格1が格10と戦うなんてよぉ、正気じゃねぇぜ。晶ぁ! お前はもしかしたらオレ様以上にイカれてんのかもしれねぇぜ!」
「い、イカれてる……」
「だが、オレ様以上に……最高だぜ。やっぱりお前は俺が見込んだだけのことはある」
「僕が……最高」
「お前はオレ様に懼れをなさなかったオトコだ! お前はオレ様が認めたオトコだ! 胸を張れよ!」
ボン、と背中をたたかれる僕。
どうしてだろう、じーんと心に響いてくる。レオンさんとはつい一か月前に出会ったばかりなのに。どうしてか僕はこの人の言葉が信じられる。この人の強さが信じられるんだ。
だから、僕は胸を張らなきゃならない。
「お前がそんなこと言いだすってことは、あの清水エイルを倒す、なにかしらの策があるってことだろ?」
「あ、いやその、一応策というか……。レオンさん、このことは姫ちゃんにも話していないことなんですけど、今度こそ笑わないで聞いてもらえますか?」
「おう、さすがのオレ様も二度も笑わないぜ」
僕はレオンさんにあの“未来視”のことを話した。
「ほぉ、未来視ねぇ」
レオンさんは僕の話を笑わず、真剣に頷きながら聞いていた。
「オレ様の姉貴も陰陽博士だったからなぁ。そういう話は俺もいくらか聞いたことあるぜ」
「え、レオンさんのお姉さん、陰陽博士なんですか?」
「まぁ、佐野家は一応陰陽師の家系だったからな。でもまぁ……未来視で超人的なチカラを得るっていうのは……どうもご都合主義な感じがするぜ。未来が見えたからって、お前が強くなるって道理はおかしいだろう。いわゆるプラシーボ効果みたいなのが働いたのか、それとも……」
「それとも……?」
「いやぁ、なーんか引っかかるけど。やっぱりよくわかんねぇや」
「そうですか……」
「でも、そのあやふやな“未来視”とやらで清水エイルを倒せるのか?」
「正直、心もとないですね。なにかほかに、あの清水さんを倒す手立てを、考えないといけませんね……」
「まぁなぁ」
「でも、格1の僕がどうやって……」
「おいおい、圧倒的不利な状況で戦い勝利を得るってのは、そう珍しい話じゃねぇぜ。小さいヤツが大きいやつを倒す――それこそ、お前の身に宿った“勇者”のなすべきことじゃねぇのかよ」
「レオンさん……」
「そして、愛しの姫を救うんだぜ」
背を叩かれた僕。
「オレ様ができるのはお前を励ますくらいだ。だが勝てよ晶。オレ様はお前を信じてるぜ」
いつものようにヘラヘラ顔で言うレオンさん。そのまま僕の部屋を去っていく。
さて……僕はどうすればいいのか。
そんなこんなで僕は思い悩んでいた。
すでに0時を回り、もう決闘の開催日だ。あと14時間後、僕は姫ちゃんの代わりに戦わなければならない。
「うーん……」
たった14時間で、あの清水さんを倒すすべなんか思いつくものだろうか。
僕の勇者としての能は“矮さくなる”ことぐらいだ。お伽話のように、相手の体内に入って暴れまわる……なんてことできたらワケないけど、そう現実はうまくいかない。
たしか勇者ダビデは、大男ゴリアテを倒すため己の身軽さを武器にして、鎧をまとった鈍い動きのゴリアテを投石器で倒したそうな。
そしてレオンさんの天命である素戔嗚尊は、八岐大蛇を倒すため、その八岐大蛇にお酒を飲ませて眠らせて倒したという……なんともゲスな武勇伝があるそうな。
なんにせよ、綺麗でもゲスでも勝たなければならない。姫ちゃんの名誉のために……
でも……
「あああああっ! なにも思いつかない!」
A4ノートにいろいろと書き込むも、それはただの無意味な落書きだ。
矮さい僕になにができるっていうんだ……。
僕は――呪われた勇者なんだ。
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