１／１００の勇者候補生

ＱＵＥＳＴ．３ １／１００の男の誇り B

「で、結局どーするんだよ晶。ヒメ坊を決闘に出すか出さないか？」

　高天ヶ原勇者学校に隣接する勇者専用の寮。歴史的建造物的な趣きのある校舎とは少し違って、寮は大正時代の御屋敷を彷彿とさせる、和洋折衷でモダンな様相となっている。

　そのチョコレートケーキのような５階建ての建物の１階の奥が僕の部屋だ。そこに人を招き入れたのは、姫ちゃんと今目の前にいるレオンさんとで二人目だ。

「レオンさん……。いま、姫ちゃんは」

「ヒメ坊はとりあえず保健室に運んだぞ。沙菜のヤロウが傍にいるから……少々不安だが、あいつもさすがに超えちゃいけないラインはわかってるだろう」

「そう……ですか」

　とりあえず、姫ちゃんはなんとかなるか。高天ヶ原の保健室は大病院レベルの施設だ。医療費も勇者用の特別保険から引かれるから問題ない。

　問題は……明日だ。

「レオンさん……笑わずに、聞いてもらえませんか？」

「なんだよ、オレ様はシリアスとコメディの空気ぐらい読めるぜ」

「僕が……格（レベル）１の僕が、あの清水さんと戦う…………っていうのは、バカげていますか？」

　そう言ったあと、レオンさんは頭を垂れて、霞がかったサングラスの中……

「くぅーっはっはっはっはっはっは！」

　お腹を抱えて大笑いしていた。

「れ、レオンさん！」

「かぁーっ、傑作だぜ！　晶、かっけぇこと言うじゃねぇか！」

　そりゃ、笑うだろう。僕だっておかしな話だと思う。

「ヒメ坊がだめなら、お前が代わりに戦うってか。でもよぉ晶、さっきネットで調べたんだが、あの清水エイルとかいう意識高い系、どうも格は１０以上あるみたいだぞ」

「格１０以上……。姫ちゃんよりも、強い……」

「格だけじゃあ勇者の能力は図れない。格っていうのは、アルゴスの正規依頼である妖魔退治をこなし、経験Ｐ（ポイント）を稼ぐと高くなるもんだ。だが、ある程度の指標にはなるし、やっぱり格１と格１０以上じゃ勝負にならないはずだ」

「やっぱり、そうですよね……」

「だが、面白れぇじゃねぇか」

　真っ白な歯を見せてレオンさんは笑みを浮かべる。

「格１が格１０と戦うなんてよぉ、正気じゃねぇぜ。晶ぁ！　お前はもしかしたらオレ様以上にイカれてんのかもしれねぇぜ！」

「い、イカれてる……」

「だが、オレ様以上に……最高だぜ。やっぱりお前は俺が見込んだだけのことはある」

「僕が……最高」

「お前はオレ様に懼れをなさなかったオトコだ！　お前はオレ様が認めたオトコだ！　胸を張れよ！」

　ボン、と背中をたたかれる僕。

　どうしてだろう、じーんと心に響いてくる。レオンさんとはつい一か月前に出会ったばかりなのに。どうしてか僕はこの人の言葉が信じられる。この人の強さが信じられるんだ。

　だから、僕は胸を張らなきゃならない。

「お前がそんなこと言いだすってことは、あの清水エイルを倒す、なにかしらの策があるってことだろ？」

「あ、いやその、一応策というか……。レオンさん、このことは姫ちゃんにも話していないことなんですけど、今度こそ笑わないで聞いてもらえますか？」

「おう、さすがのオレ様も二度も笑わないぜ」

　僕はレオンさんにあの“未来視”のことを話した。

「ほぉ、未来視ねぇ」

　レオンさんは僕の話を笑わず、真剣に頷きながら聞いていた。

「オレ様の姉貴も陰陽博士だったからなぁ。そういう話は俺もいくらか聞いたことあるぜ」

「え、レオンさんのお姉さん、陰陽博士なんですか？」

「まぁ、佐野家は一応陰陽師の家系だったからな。でもまぁ……未来視で超人的なチカラを得るっていうのは……どうもご都合主義な感じがするぜ。未来が見えたからって、お前が強くなるって道理はおかしいだろう。いわゆるプラシーボ効果みたいなのが働いたのか、それとも……」

「それとも……？」

「いやぁ、なーんか引っかかるけど。やっぱりよくわかんねぇや」

「そうですか……」

「でも、そのあやふやな“未来視”とやらで清水エイルを倒せるのか？」

「正直、心もとないですね。なにかほかに、あの清水さんを倒す手立てを、考えないといけませんね……」

「まぁなぁ」

「でも、格１の僕がどうやって……」

「おいおい、圧倒的不利な状況で戦い勝利を得るってのは、そう珍しい話じゃねぇぜ。小さいヤツが大きいやつを倒す――それこそ、お前の身に宿った“勇者”のなすべきことじゃねぇのかよ」

「レオンさん……」

「そして、愛しの姫を救うんだぜ」

　背を叩かれた僕。

「オレ様ができるのはお前を励ますくらいだ。だが勝てよ晶。オレ様はお前を信じてるぜ」

　いつものようにヘラヘラ顔で言うレオンさん。そのまま僕の部屋を去っていく。

　さて……僕はどうすればいいのか。

　そんなこんなで僕は思い悩んでいた。

　すでに０時を回り、もう決闘の開催日だ。あと１４時間後、僕は姫ちゃんの代わりに戦わなければならない。

「うーん……」

　たった１４時間で、あの清水さんを倒すすべなんか思いつくものだろうか。

　僕の勇者としての能は“矮さくなる”ことぐらいだ。お伽話のように、相手の体内に入って暴れまわる……なんてことできたらワケないけど、そう現実はうまくいかない。

　たしか勇者ダビデは、大男ゴリアテを倒すため己の身軽さを武器にして、鎧をまとった鈍い動きのゴリアテを投石器で倒したそうな。

　そしてレオンさんの天命である素戔嗚尊は、八岐大蛇を倒すため、その八岐大蛇にお酒を飲ませて眠らせて倒したという……なんともゲスな武勇伝があるそうな。

　なんにせよ、綺麗でもゲスでも勝たなければならない。姫ちゃんの名誉のために……

　でも……

「あああああっ！　なにも思いつかない！」

　Ａ４ノートにいろいろと書き込むも、それはただの無意味な落書きだ。

　矮さい僕になにができるっていうんだ……。

　僕は――呪われた勇者なんだ。