ドラ婚

異世界生まれのお姫さま

　あるところに、人とドラゴンが暮らす世界があった。

　この世界で生きるドラゴンは魔力を用いて完全な姿となることができ、消費する魔力量を抑えることで人間に近い姿となることができる。

　そのため、人もドラゴンを恐れることなく触れ合っていた。

　人は、ドラゴンの力と魔法を。

　ドラゴンは、人の知恵と器用さを。

　お互いの良い点を認め、手を取り合って暮らしていた。

　ある時、ドラゴン王家であるルーシャ家にメスのドラゴンが生まれた。

　長寿であるドラゴンにとって、生命の誕生というものはそれ自体が数千年に一度しかない稀な出来事であった。そのため、人もドラゴンも誰もがその娘の誕生を祝福した。

　人とドラゴンによって繰り広げられる饗宴（きょうえん）は三日三晩に渡り、宴（えん）もたけなわな頃になると王によって子の名が発表された。

　"リリネラ"――

　それが彼女に与えられた名だった。

　＊　＊　＊

　王家に生まれ姫として育てられたリリネラは、謁見に来る者から毎日のように甘い言葉を囁（ささや）かれた。

　可愛い。

　美しい。

　まるで宝石のようだ。

　リリネラは、それらの言葉を聞き飽きることもなく真摯（しんし）に受け止め、口にする者一人ひとり、一匹いっぴきに対して感謝の言葉を伝えた。

　リリネラは、この世界に生きる人とドラゴン、全てを愛した。

　＊　＊　＊

　やがてリリネラが生まれてから二百年近い歳月が流れた、ある日のこと。リリネラの父でもあるドラゴンの王が彼女に言った。

「お前もいい歳だ。人でもドラゴンでもよい。そろそろ婿（むこ）を迎えてはどうだ」

　しかしリリネラはその言葉に頷かなかった。

　この世界に生きる皆が好きだが、特定の誰かと一生を共にしようなどとは考えたことがなかった。

　そもそも相手が人であった場合、彼らは百年ちょっとしか生きられないのだ。

　一生を共にする相手。あるいは、ほんのひと時を共にする相手。

　リリネラは悩んだ――

　王の図（はか）らいもあって、翌日からリリネラの元へ求婚に来る者が現れ始めた。

　しかし悩みに答えが出ないリリネラは、誰が来ても首を縦に振らなかった。

　そんな日々が長いこと続くと、人間の中から競争相手を蹴落とそうと策を講じる者が出始めた。始めのうちは競争相手の評判を落とすために悪い噂を流すなど実害のないものだったが、次第に相手に怪我を負わせる出来事が起こり、ついには死者まで出てしまった。

　そうなるともう止まらなかった。

　求婚者同士での死闘だ。否、闘いなどと呼べるものではなかった。

　ドラゴンは力と魔法を。

　人は知恵と器用さを。

　各々が得意とすることを以てして、種族関係なく殺し合った。

「やめて！　リリのために争わないで！」

　リリネラの悲痛な叫びは誰の耳にも届かなかった。

　リリネラの声と涙は枯れ、いくつもの屍が築かれ、やがて人々の怒りがリリネラに向けられた。

　何故このようなことになった。

　何の為に生まれてきた。

　悪魔め。

　禍（わざわい）のもとだ。

　殺せ！

　殺せ！！

　殺せ！！！

　流石に一国の姫が危険に晒（さら）されれるのはまずいと思い、ドラゴンたちはリリネラを守るように働いた。

　対する人間たちは武器を手に取り、リリネラが住む城に訪れてきてこう言った。

「姫よ。リリネラ姫よ。どうか民のため、御自（おんみずか）ら命を絶ってはくださらぬか」

　自分のせいで、多くの被害が出た。そのことをリリネラは痛いほどわかっていた。

　それでもリリネラは生きたかった。

　人の営みを。

　ドラゴンの営みを。

　生きてもっと世界を見たかった。

　だからリリネラは、人の望みを拒んだ。

「いやです」

　その一言が、ドラゴンと人を決別させた。

　＊　＊　＊

「はあ……はあ……ここまで来れば、大丈夫かな」

　人から追われて一匹で逃げ入った洞窟。

　体力的にも精神的にも限界が来ていたリリネラは、その奥深くで息を潜めていた。

　とにかく今は生き伸びて、皆と合流をしなければならない。

　リリを逃してくれた家臣のドラゴンたちはどうなっただろうか。

　パパは、ママは、無事だろうか……。

　こんな状況でも、リリネラは自分の身よりも仲間の身を案じていた。

　しばらく休んでいると、洞窟の入り口の方から人間の声がしてきた。

「やっぱり来たか……もう、ダメかも」

　入り口からここに来るまでに抜け穴などはなかったから、恐らくもう逃げられないだろう。

　最後に皆に一度だけ会いたかった。

　パパに撫でられたかった。

　ママに甘えたかった。

　もし……もし生まれ変わったら、今度は別の世界を見てみたいな。

　そう考えていたときに、ふと頭をよぎったものがあった。

　――"転移魔法"。

　ここではない遠くの場所に転移するための魔法。

　普通の使い方であればどこか離れた地へ移動することができる魔法だが、発動時に消費する魔力量によっては、異世界にすら行けると云（い）われている魔法だ。

　異世界に行こうと試みたドラゴンたちが十体ほど集まって魔力が束ねたが、それでも異世界に転移することは叶わなかったと聞く。しかし王家に生まれたリリネラであれば、魔力量は他のドラゴンの比ではない。自らの残る魔力を全て注げば、あるいは異世界への転移も可能かもしれない。

「それ以外に生き残る道はない、か」

　どうせこの世界のどこにいても人から追われるのであれば、異世界に逃げるのも一つの手である。そう覚悟を決めて、リリネラは一か八かにかけて全身から魔力を絞り出す。

「いたぞ！　こっちだ、殺せ！」

「ハアァッ！！！」

　人間たちがリリネラの姿を見つけたのと、リリネラの転移魔法が発動したのは同時だった。