【完結】腐令嬢が往く！

第12話 プロポーズ合戦！

「と、いうわけで」

　王子が笑顔を貼り付けたまま、わたしがいる空き教室に入ってきた。　ほわっと？？

　何故、ここにいるって知っているの？？　わたしが待ち伏せする前に、王子も待ち伏せなうだったの？？

　と、疑問符を浮かべたまま、王子に引っ張り出された。

「ヴィオレット嬢！？」

「そこにいたのかよ！」

　二人とも、わたしが現れてすごく驚いた。まぁ、そうだよね。つまりさっきの会話聞いたってことも加えているもんねぇ。

　そして、わたしもびっくりだよ！　まさか王子に引っ張り出されるとは思わなかったもん！

「さて、本人も出たことだし、勝負の内容を説明しよう」

　え？　勝負をする流れなの？　わたし、本人に決めてもらおうっていう話しか聞いていませんけど。

「勝負の内容は至ってシンプル。オルタンス嬢にプロポーズすることだ」

「はい！？」

　思わず、声を張り上げてしまった。けど、王子はわたしの言葉を気にせず、いや無視して話を進める。

「オルタンス嬢にプロポーズを受けてもらったほうが勝ち。勝負の判定は、もちろんオルタンス嬢に決めて貰おう。コンラッド君はとりあえず勝負をしないと納得しないようだし、オーランシュ君の意見にも沿う内容だとは思うんだが……オルタンス嬢はどうかな？」

「え、ええと……殿下の御心のままに？」

「よし、二人もいいね？」

「は、はい」

「殿下がそう仰るのなら」

　二人とも、戸惑いながら答える。なんか怒濤の展開すぎて、おばちゃんついてけない。なんか野次馬も増えてきたし。

「諸君らは、この勝負の承認となってくれ。いいかい？」

　王子が周りの野次馬に問いかけると、拍手が送られた。つまり、いいですよ、ということだ。

「と、いうわけで、まずはコンラッド君からいこう」

「はい！」

　状況に慣れてきたのか、戸惑いから打って変わって意気揚々とわたしの前まで進む。

　自信満々だなぁ。振られ続けているのに、一体どこからそんな自信が出てくるのか。謎だ。

「ヴィオレット嬢」

　わたしの前で傅いて、手を差し出す。

「殿下の前で誓いましょう。僕は一生を掛けても、貴女を幸せにします。ですから、どうか僕の手を取ってはくれませんか？」

　うん。嘘くさい。舌が乾かない内に、他の子に目が行きそうな感じ。なんかデジャヴ。前世の彼氏と全く同じ雰囲気だわ。君だけだよ、と言いながらすぐに浮気した奴と、同じ雰囲気と目。

　白けていると、痺れを切らしたのか、さらに言い続けやがった。

「知っていましたか？　オーランシュは漫画という低俗な物を読みふけっているとか。貴女にそんな男は相応しくない。その点僕は」

「は？」

　思わずものすごーく低い声で唸った。

　コンラッドが目を見開いて、わたしを凝視する。王子を含めた周りのみんなも、え？　という顔で、わたしを見ている。メルは見えないけど、きっと、あーあ、という顔で見ていることだろう。

　そう、わたしはぶち切れた。

　今なんつった？？　この屑男。

「低俗？　漫画が？」

「そ、そうです。あんな野蛮で、ふしだらなものを侯爵家であるオーランシュが読んでいるんですよ？　妖精と詠われるほどの貴女に見せられるようなものではゴフッ！！」

　それ以上は言わせねぇよ！！　というばかりに、わたしは傅いていたコンラッドのブツを思いっきり蹴り上げた。

　その場に転がり、悶えるコンラッドを見下ろし、わたしは足を上げた。

「今なんて言った！？　この年中頭花畑男おおおぉぉぉ！！」

「ヴィー、どうどう！」

　止めの一発を食らわせようとしたら、メルに後ろから押さえられた。

「うおおおぉぉぉ！！　離せえぇぇぇぇぇ～！！　この男の遺伝子を残したら子孫が可哀想でしょおぉぉぉ」

「気持ちはすっごく分かるけど、不能にさせるな！　慰謝料を払わなくちゃいけなくなるだろう！」

「この男の遺伝子を後生に残っちゃうことを考えると、それくらいはした金でしょうがあぁぁ！！」

「落ち着けって！　擬態が剥がれているから！！　皆の目の前で！」

「ハッ！！」

　メルの言葉で我に返った。

　おそるおそる周りを見ると、ぽかーんとわたしを凝視していた。うわぁ……いたたまれない。

　だんだんと、冷静になってきたよ。

「ごほん。取り乱しておりました。醜態を晒してしまい、申し訳ありません」

　取り返しのつかないことをしてしまったが、とりあえず誤魔化そう。と、淑女の礼を取る。

　再び、コンラッドに視線を向ける。

　未だに悶えているコンラッドを見下ろしながら、わたしは先程の返事をした。

「コンラッド様。わたしは、あなたと相まみえないことが分かりましたわ」

　ぴくり、とコンラッドが揺れる。

「あなたが漫画を低俗の物として、扱うのは結構。ですが、それを見下した上に、漫画を愛する者に対して侮辱するのは許しがたいですわ」

　前世でもさ、漫画を馬鹿にする輩はいたよ。でもさ、そういう奴らは何も分かってはいないよ。

　読んでいる奴は正常じゃない？　根暗だ？　現実を見ていない？　リアルのほうが絶対に良い？　子供の読み物だ？　子供に悪影響だ？

　うるせええええええええええええええよ！！！

　気に入らないからって、人の好きなもんを詰るなよ！！！　いいんだよ、わたしたちはそれで人生救われているんだから！！

　漫画好きでなにが悪い！？　子供の読み物だ？　ならなんで青年向けの漫画とかあーるじゅーはちとか、耽美な漫画があるの！？

　つうか、漫画家は大体大人が描いているものだ、大人が描いているものが全部子供向けなわけがなかろうに！！　子供向けの漫画とかあるけど、ハマる大きな友達もいるわけで。

　大人になっても漫画漫画……って、子供も限られた小遣いの中で一生懸命やりくりしているけれど！！　グッズにしろＢＤにしろ、経済力がある大人がいっぱい買うからこそ、経済が成り立っているんだろうが！！　子供だけの経済だと、世知辛いことに衰退するだろうよ！！　そこに大人子供関係ない！！　あるのは作品に愛する愛情だろうよ！！

　……ふぅ。ちょっと、前世の親に言われたことを思い出して、脳内でめっちゃ愚痴ってたわ。クールダウン、クールダウン。

　とりあえず、何が言いたいかと言うと。

「漫画とか関係なく、人の趣味を馬鹿にする人とは、馴れ合いたくもありませんわ」

　それから、とさらに続けて言う。

「あなたはわたしの趣味を馬鹿にした。わたし、漫画を読むことを止めるつもりは毛頭ありませんことよ？　だから、他を当たってくださいまし」

　にっこりと嫌みっぽく笑う。コンラッドはようやく頭を上げた。なんか絶望した顔をしていたが、別に罪悪感は芽生えなかった。

　視線を逸らし、王子を見る。

「殿下。もうよろしいですか？」

「うーん。せっかくだから、オーランシュもプロポーズしたらどうだい？」

「はぁ」

　メルが困ったように、頬を掻く。

　あ、珍しく照れている。さりげなく言うのは恥ずかしくないけど、改めて言うと恥ずかしがるからなぁ、メルは。

「そうですわね。婚約者になろうと言ったのは、わたしからでしたし、この機に言ってほしいですわね」

「そうなのかい？　なら、言ってごらんよ」

　いらんこと言うな、とメルに睨まれた。

　だって、あのメルが告白とか、ちょっと好奇心が～。

　腹を括ったのが、メルが溜め息を吐いた。

「ヴィー」

「はい」

　メルがわたしのほうに歩いてくる。

　さぁ、どう出る。

「俺、実は……」

　実は？

「お前を一生支えるように、背景の勉強をしているんだ」

「メル、愛してるぅ！！」

　思わずメルに抱きついた。

　わたし(の漫画家ライフ)のために、わたしの苦手な背景を練習しているなんて……お前は良妻かよ！　あ、違った。良夫かよぉ！

「意味は分からないけど、オルタンス嬢が愛しているって言ったので、この勝負、オーランシュの勝ち！」

　わぁ、と周りの生徒から大きな拍手を送られた。

　妖精の名に傷が入ったけど、これでコンラッドが諦めてくれればいいな。

「ヴィー、多分しばらくコンラッドにちょっかい掛けられるぞ」

　耳元でメルが囁く。拍手に包まれているから、この会話を聞き取れるのはわたしたちしかない。

「なんで？」

「多分だけど、コンラッド、多分お前の前世の彼氏」

「へ！？」

「覚えていないみたいだけど、言動と行動がアイツと全く同じだ」

　言われてみれば確かに。見た目は似ていないけど、それ以外は同じだ。でも、あれはわたしの前で、人を貶すことはしなかったけど。あれか、わたしの前では仮面被ってて……ん？　ということは、前世でもアイツ、勝利にちょっかい掛けていたってこと？

　まあ、それは追々と追及するということで、先に。

「ていうか、メル。さっきの誤魔化したでしょう」

「誤魔化したって？」

「とぼけないの。背景の勉強をしていることは本当だろうけど、照れ隠しで告白したの、バレバレよ」

　メルの目線が泳ぎ始めた。これは図星ね。

　ふふふ……わたしの目は誤魔化せないぞ。前世のことだとしても、幼馴染み舐めないでもらいたいわね。

「皆の前で言えるわけがないだろう」

「そう。なら、いつか言ってね」

「ああ。その時が来たら、伝えたかったことを言う」

「待っているわよ」

　メルがなんて伝えたいのか分からないけど、まあ、言える時が来るまで気長に待とう。こいつが照れるなんて、滅多に見れたもんじゃないしねぇ。

　愛の告白じゃないだろうけど、その方がわたしたちらしいよね。

　と、思っていたけど、数年後。わたしは知る。

　あの時は、単に皆の前でプロポーズっていうのに照れているだけだろうと思っていたけど、実はマジなプロポーズになると、前世云々の話になるから言えない、という意味だったということを。

　そして、伝えたかったことが、マジで愛の告白だったということを。

　結婚式を挙げた後の初夜で、知ることとなるのだった。