俺とアイツは友達じゃない。～JKモデルはゲーム禁止の家庭のせいで、ゲーマーボッチの俺の部屋であそびたいらしい～

第12話 ――走馬燈のように。

　暑めの風呂につかりながら、俺は天井を見上げた。

　ふっと気をぬく。

　ぬいてしまう。

　すると脳裏に映像がよみがえる。

　その全ては、今日の夕方までのことだ。

　藤堂真白とは、昼頃からゲームを始めて、なんとそれは16時まで続いた。

　当初こそ俺も『お、おう』と『ふ、ふむ』ぐらいしか言えなかったのだが、最後のほうはきちんと話も出来ていたように思う。

　だが、時折空気中をただよってくる、なんていうか、リア充オーラみたいなものにあてられて、大分、精神力を消耗したのも事実。

　藤堂はやけに充実しているような雰囲気を散布させながら、

『うわー、やられた！　もっかいやろ！』とか。

『あ！　そうか！　そういうことか！　理解した！』とか。

『ご、ごめん。海に着陸しちゃった……見てるから、がんばって……』とか。

　様々なシーンで喜怒哀楽をこれでもかと表現した。

　それらは、全て、俺一人に向けて、表現された感情に他ならなかった。

　それと。なんていうか、だな。

　俺の目には……そういった藤堂の姿ひとつひとつが試練として映った。いや、それを良いと表現する奴もいるだろうが、俺にとっては毒だった。

　藤堂の若干気崩したような制服の着こなしは、シャツの胸元が、他のギャルほどではないが、緩みがちだ。

　机に座って、両手でスマホをホールドし、熱中すると、人間というのは前傾姿勢になりがちである。さらに両方の手がせばまっているので、俗にいう……胸寄せみたいな感じにもなっている。ようは、あれだ。

　あいつは、貧乳じゃないようだということだ……。

　藤堂が質問をしてきて、俺が画面から目を離すたびに、俺の視線は、中心をさまよっていた。これ、俺の視線にレッドポインターが付いていたら、終わっていたとおもう。

「……考えるのをやめたい」

　やめたい。なのに止まらない。

　思い出す気もないのに、俺の脳みそは、今日の数時間のことを延々と繰り返し、流し続けた。

　風呂の温度が、少しだけ下がる。

　俺は手を伸ばして、追い炊きを選択。

　その間にも、俺の脳裏には藤堂の姿が映る。

　藤堂がゲームを楽しそうにする姿。

　藤堂が嬉しそうに笑う姿。

　藤堂が悔しそうにスマホを置く姿。

　藤堂が不思議そうにこちらを見る姿。

　藤堂が、タイムリミットとなってしまったスマホのアラームを聞いた瞬間、とっても悲しそうな顔を、一瞬だけ浮かべた姿――。

　それは走馬燈だった。

　まるで走馬燈のように、と比喩表現を使えるくらいに、様々な映像が、静止画をまるで動いているかのような錯覚を覚えさせてくる。

　何も変わっていないはずの藤堂と俺の立ち位置が、まるで近づいていくような錯覚を覚えさせてくる。

　まるで、今日一日で、俺と藤堂が仲良くなってしまったかのような、幻想を抱かせてくる――。

　ヒエラルキーが、蜃気楼のように揺らいでいく。

　バカげた思考が、浴室の湯気の向こう側に見えた。

　それはまるで手を伸ばせば届いてしまいそうだ。

「……くだらねえ。バカじゃねえのか」

　あえて口にしてみる。

「バカだよ、ほんと、バカじゃねえの？　ゲームしただけだろ。ネットストーカーかよ。一度パーティーくんで、粘着ってか……きもすぎるぜ、わらえねえ」

　効果はあるのかどうか……いや、もはや俺の斜に構えた言葉は空気と同じ。不要なものではないが、変化を生むものでもない。

　抗菌薬は服用しつづけていると、体内に耐性菌が出来てしまい、効果が薄くなっていくなんてことをテレビで見たことがある。

　俺の言葉も同じだろう。

　どんな物事でをわざと軽んじて、水に流せるくらいに軽くして、精神に負担をかけないように言葉にして捨てる――こんなボッチマインドの言葉一つじゃあ、藤堂真白なんていうヒエラルキートップ層を流し消すことなんてできない。

「――ちっ」

　俺は息を止めってから目をつむり、腰を落とすようにして、浴槽に潜った。

　嫌なことがあったときは、こうして頭皮まで熱して、脳内の血流を良くするに限る。こうすれば間違いなく、俺の悩みは消えてくるのだ。

　息を止める。

　止める。

　止める。

　止めて――ああ、このまま止めていたら天国行かもな、なんて思った瞬間、爺ちゃんが死んだときのことを　思い出した。

　あれは母さんのセリフだったか。

　――おじいちゃん、走馬燈、見たのかなあ。死なないと分からないから、確かめられないことのひとつよね。

　ああ、なんてこった。

　このまま天国への道を進みはじめたら、走馬燈ってやつを見てしまうではないか。

　そしてその走馬燈には、きっと――っく、息が続かない！

　俺は全てを洗い流すように、水面から勢いよく顔をだした。

「ぶはっ――はぁ……はぁ……はぁ……」

　何か変わったか？

　いや、変わっていない。いやいや、変わらなきゃいけないだろ。いやいやいや、それが変わっていないというわけじゃなくて、変わっていないのは、俺のことだ。あっちの、あいつの、ことじゃあない。

　ぐるぐるぐるぐる――思考が回る。

「……もう、出よう……風呂、いやだ……」

　とにかく出よう。

　長湯はそんなに好きじゃあないんだ。

　考えることが多くなるからな。

　なんだか、Aが風呂に入らないことが、俺達、ネガティブ系のボッチには、とても効果的なように思えてしまう。こりゃ、下手したら、枕に顔面をつけて、「ぐおおおおお」なんて叫ぶ可能性もあるな……。

　　　◇

　明日は日曜日。

　適当にゲームして、心穏やかに過ごそうと決めた。

　そしてそれは実行された。

　藤堂からの連絡もなく、俺からも連絡はしない。土曜の別れ際に、『日曜日は用事があって』と言っていたので、連絡がないのも当たり前だろう。

　別に、嫌われているわけではない。うん。

　そうして夜はあけた。ある種いつも通りの夜が明けて。そうして来る月曜日のこと。

　――俺は、まるで走馬燈のように、ぐるぐると回る絵に錯覚を感じたまま、藤堂真白と同じ空間に降り立った。

　――手を伸ばせば届くところに、蜃気楼のようにゆがんだヒエラルキーが浮かんでいる朝だった。

　俺はやっぱりバカだった。

　ボッチになっても仕方がないほど、自意識過剰な、一人ボッチな野郎だった。

　ヒエラルキーの最上階と最下層に、どれほどの高低差があるかなんてことを、俺はまるで忘れちまっていたのだ。