開きかけた扉
今日は金曜日。
お夕飯はなんにしよっかな、とスーパーのお肉コーナーを眺めて歩く。
うーん、ハンバーグもいいし、オムライスもいいなー。あ。でも確かケチャップ切れちゃってたかも。どっちにしてもケチャップは買っとかなきゃ。
踵を返して調味料の棚に入ろうとすると、真っ正面にお隣の
「あらあら。
「あ、こんにちわぁー」
「茉那ちゃーん！」
月崎さんとこの末っ子の
「今日は
「ううん。おねえちゃん、今日は早いってゆってたから、お肉でなにか作ろうかなと思って」
「それならちょうどいいわ。うちに、昨日の夜から煮込んでたビーフシチューがあるのよ。二人で食べにいらっしゃいな」
ビーフシチュー！
とろっとろに煮込まれたおばちゃんのビーフシチューが舌の上に甦る。初めて食べさせてもらったときには、ほろほろと崩れるお肉と一緒に、ほっぺたも落ちちゃうんじゃないか思ったくらい。
「あ、でも……」
おねえちゃんに聞いて見ないといけないし、どうしよう。
「ちょっと作り過ぎちゃったのよね。きてくれるとありがたいな」
そう言って、おばちゃんはウィンクをした。
「おねえちゃんに聞いて見ます」
あたしはスマホを取り出して、おねえちゃんに連絡を取った。既読はすぐについて、よろしくお願いしますのスタンプが送られてきた。
「いいって！」
「じゃ、きまり。そうね、もう一品足そうかな。茉那ちゃん、何かリクエストある？」
おばちゃんがニッコリ笑ってくれる。あたしもすごく嬉しくて、ふふって笑顔がこぼれた。
＊ ＊
「もー、茉那ちゃんは
「兄ちゃんと呼べっていつもいってんだろ！ いいからお前こそあっち行ってろって！ 俺は茉那とオトナの話があるんだよっ！」
オトナの話であたしは吹き出す。あの浩司が？ 大人の話？
「笑うなよっ！ ほんとに大事な話なんだ」
「はいはい、聞くってば」
あたしが手を振ると浩司はいつになく真面目な顔をしていた。
その顔に、あたしはりさ姉の面影を見取って少しだけ胸が痛んだ。やっぱり、浩司、りさ姉によく似てるな、って思う。
「お前さ、ロイドルって興味あるか？」
「「ロイドル？」」
あたしと美冬の声が重なる。
「そう。ロイドル。知らないのか？ ここ数年ですごくメジャーになってきた、VR空間でまるで生きているかのような動きをするバーチャルアイドルのことだよ」
「知ってるけどさ。あれでしょ？
「そうそう。天翔めいはオープンタイプで、誰でもプロデュースできるんだけど、今度新しいプロダクションメイクタイプのロイドルオーディションが……」
「ちょ、ちょっとまって。なに？ おーぷん……？」
浩司は大げさにため息をついて、「なんだ、やっぱり知らないじゃん」と言った。
「あのねー、浩司、そゆのよくないよ？ あたし、あんたの話きいたげないよ？」
浩司は手を挙げて、
「悪かった。続きを聞いてくれ」
「うむ。きいてしんぜよう」
「しんぜよう」
あたしが腕を組むと、美冬ちゃんがマネをする。おもわず、くすって笑ってしまう。
「ロイドルって、歌を作る人とダンスを作る人でステージを作るのは知ってるな？」
「そうなの？」
「そうなんだよ。歌とダンスを別々に作って、それを合わせてPVを作ったり、バーチャルライブでのライブを開催したりするんだ。普通は、それを別々の人で作るんだけど」
「ほうほう」
あたしは、話がサッパリ見えないと思いながら、浩司の話に相づちを打つ。
「天翔めいは、それを誰でも勝手にやれるんだよ。歌を作ってめいに歌わせたり、ダンスのデータを作って、めいに踊らせたり。だから「がねっさＰ」とか「ナーヴＰ」とかが有名だけど、この人達はダンスを作らない。逆に、「TAKU」とか「MakotO」とか、有名なモーションデータ職人たちは、歌を作らないんだ」
「なるほどなるほど」
だんだん飽きてきたぞ。
「そういう、誰でも勝手に色んなことをやらせれるロイドルのことをオープンタイプっていって、一番人気のあるタイプのロイドルなんだよ」
「んでんで？」
「で、プロダクションプラットフォームって言うのは……」
「だーっ！ もういいから、本題！」
「今から言うって！ 芸能プロダクションが作って、その芸能プロ専従でやるロイドルが今度作られるんだよ！ そんで、その声をあてる人と、ダンスをやる人を募集してるんだ！」
「だーかーらー、それが、何っ！」
「だから……だから、茉那、それに応募しないか？」
「へ？」
＊ ＊
浩司の話の意味が、あたしの中に落ちてくるのに少しの時間を要した。
要するに、やつはあたしに「ロイドルの中の人」のオーディションにでてこい、とゆってるらしい。
「なんで、あたしがそんなことしなきゃいけないわけ？」
「え……いや、だって、茉那はえっと……そう、ダンスがうまいから」
んー？ あたしは変だなって思った。
「なんであんたが知ってんのよ」
あたしがダンス部をやってたのは１年生の６月頭までだし、女子ダンス部の練習はとうぜん男子禁制。その上、あたしはダンスの発表会以前にやめたから、浩司があたしのダンスを見る機会はなかったはず。あやしい。
「いやいや。お前、道の真ん中でよく踊ってるじゃん」
「げっ」
「あー、
あたしは頬が急激に熱くなってくるのを感じた。
「ちょ、ちょっと！ 美冬、声くらいかけてよ！ そういうときは！」
「だってー」
美冬は浩司と目を合わせて、うなづいた。
「茉那ちゃん楽しそうなんだもん。邪魔したくないくらい」
浩司もうんうんと首を振っている。あたしは顔を覆って、うずくまる。
「ばかー！ そういうの黙ってみるの、犯罪なんだからねっ！」
「えっ？ 美冬、おまわりさんに捕まっちゃうの？」
それを無視して、浩司は力強い声でいった。
「茉那、お前のダンスは人を魅了するんだよ！ だから、今回のオーディションはチャンスなんだ！ ゼッタイ応募すべきだって！」
「いやいやいや、ムリだよ！ 普通に！」
「いや、できる！ 茉那ならできるって！」
浩司がうずくまったあたしの肩に手を置いて、強く揺さぶった。
「頼む、茉那の協力がないと、できないことなんだよ！」
こ、困ったな、こんなに押しが強い浩司、みたときないよ。うーん。
あたしは体を起こして、後ろの二段ベッドにもたれかかる。
「で、でもさ、それって忙しいんでしょ。部活よりも？」
「そりゃ――まあ、な。りさ姉も――」
あたしと美冬は、浩司の顔を見た。浩司は、出してはいけない名前を出したことに気付いて言葉を飲み込んだ。けど、少し視線をはずして、
「――りさ姉も、毎日遅くに帰ってきていたし」
あたしは黙り込む。
りさ姉。あたしの、あこがれの人。
月崎さんのお家は、あたしやおねえちゃんが生まれる前からここに住んでいる。うちがここに引っ越して以来の、家族同然のお隣さんだ。
そのりさ姉は、あたしが小学校低学年の頃から、アイドルとして活躍していた。テレビに出ているりさ姉を応援したり、といったことは、小さい頃のあたしたちの日常だった。
ステージやテレビでキラキラと輝くりさ姉に、あたしはどれだけ憧れたかしれない。あんな風になりたいと、ずっと思って生きてきた気がする。
――だけど。りさ姉は５年も前に、失踪して行方不明になってしまった。
りさ姉を最後にみたときのことは、はっきりと覚えている。失踪前、一番最後にりさ姉をみたのはあたしらしく、いろんな人に聞かれて、そのときの話を何度もした。
「あ。そっか」
あたしは、ポンと手を叩いた。
「っ!? な、なんだよ、突然！」
「そうか、あたし、中学でダンス部入ったの、りさ姉になりたかったからなんだ」
今までぜんぜん、そんなこと気付いてなかった。あたしの中に、りさ姉のあの姿が鮮烈に焼き付いているんだ。そんなことを忘れていた自分に少し驚く。
「じゃあ、やっぱりチャンスじゃないか。やるだろ!?」
「はぁ？ ダメに決まってんじゃん」
わざと肩すかしを食らわせてやる。ガクッと浩司がずっこけた。
「なんでだよ！」
「だからいってるでしょ。あたしは家のことがあるの。おねえちゃんは働き始めたばかりだし、そんなことやってる余裕なんてないよ」
浩司は、怒ったような、それでいて哀しいような微妙な顔をした。
そのとき、ガチャッと扉が開いた。
「こんばんは」
「おねえちゃん」
スーツ姿のおねえちゃんが、そこに立っていた。
「まつりおねえちゃん！」
「ふふ、美冬ちゃん。ひさしぶりね」
「あとで遊んでくれる!?」
「あとでね。さ、ごはんよ。呼びに来たの」
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