魔法世代

第5章 地球の危機ＶＳ魔法世代 その10

　兄がなにかの攻撃にあったことで、神崎に襲いかかる圧力は尋常ではないものになっていた。

　立っているのが奇跡とさえ思えてくる。

　横目にぎりぎり入る眼鏡の姿。よく立っていられるものだ。

（シャレに、なんねぇ……）

　さっきからずっと念じてはいる。『来るんじゃねぇ！』

　兄ひとりが欠けただけで、彗星はうんともすんとも言わなくなった。押し気味だったはずが停滞している。むしろ近づかれている。

　彗星との距離が縮めば縮むほど、全身が感じる圧力も相当なものになっていく。

　すり切れた膝が痛い。怪我をしている分、負担も大きいようだ。

「……生きてるか？」

　日常生活では感じることのできない痛みから逃れるために、なんとなく山村に声をかけてみる。掠れ声だ。

「……なんとか」

　つぶやきかささやきか。とにかく小さな声。

　それでもこうして話ができるだけマシだ。

　真実兄にはとても簡単なことであるように聞かされていた。サポートしてればいいと。

　だが実際にはどうだ。

　彗星からの衝撃はバカにならないほど大きい。三人で防ぐのが精一杯だった。

　神崎が『魔法』の使い方がわかってから状況が一変。わずかに押し返すも、彗星からの攻撃で兄が戦線離脱。

　そのあとはずっと防戦一方だ。

　ただの一般人が、非現実と戦うのは無理があったようだ。

「もう、疲れた……」

　弱気な声が聞こえてきた。

　集中力が途切れるからやりたくなかったが、頭を動かして山村の姿を確認する。

（……っのヤロウ！）

　倒れていた。しかも、大の字になって。

　ぜぇぜぇ……はぁはぁ……、肩で息をしている音がかなり大きく聞こえてくる。

「おいコラっ！　お前に倒れられると――」

　言葉にならなかった。

　三人分の圧力をひとりで担う。頭がおかしくなりそうだった。

　体すべての骨が砕け散りそうになりながらも、両手は上げたまま。『ちくしょう、とっとと帰れ！』叫びが心に響き渡る。

　ずぶずぶと両の足が校庭にめり込んでいく。本当に彗星をひとりで受け止めているような気がしてきた。

　実際に彗星を手で受けとめる機会があったら、おそらくこんなものでは済まないのだろう。一瞬で潰されておしまい。せいぜいがそのあたりだ。

　そう考えると、魔法というものの偉大さがわかる。できればわかりたくなかったところなのだが。

（俺はサポートで、協力してればよかったんじゃないのかよ……）

　愚痴がこぼれる。声としては出てこないが。

（俺も倒れたら楽になるのか……）

　不穏な考えが頭をよぎる。

　もしここで自分まで倒れたらどうなるだろうか。支えを失った彗星は、容赦なく地球に衝突するだろう。

　一見でかいものが落ちてくるだけに見える。それだけならば、被害はこの町くらいで済むだろう。

　だが、この彗星を彗星だと思ったら負けだ。魔族――そんな得体の知れない者たちの悪意の塊だ。なにが起こるかの見当もつかない。

（もう少し、がんばろうじゃないか……！）

　弱気を頭から叩きだし、自分に苦痛を与えている元凶を睨みつける。

　果てしなく大きく、禍々しい。

　校庭が黒く染まり上がった変わりに、彗星の表面はずいぶんときれいになっていた。

　内側にあったのだろう、今見えるものが悪意そのもののようだ。

　ぐるぐると渦のようなものが巡っているのだが、時々そこからは目のようなものが垣間見られる。神崎が感じていた視線の正体がこれなのだろうか。

　兄を攻撃したなにかも、ここから発せられたに違いない。

　なぜなら、今まさにそのなにかが発せられようとしているからだ。

「……なんだよ、あれ」

　渦が複雑に絡み合ってひとつの物体を作り上げていた。にゅるにゅると延びてくるそれは、槍と形容するのがふさわしい。

　距離が遠いためにわからないが、推定五メートル以上はありそうだ。

（……まさか、な）

　そのまさか。

　射出された槍が、問答無用に神崎に迫る。

　刹那、視界を青いものが覆った。

　横から割り込んできた兄が、槍を脇に抱え込んだまま数メートル先の地面に倒れ込む。

　激しい衝撃。神崎の横顔に土が飛び散ったものが当たる。

　横を見ると、直径三メートルほどの大穴を開けて槍のようなものが突き刺さっている。

「危ない、ところだったね」

　あちこちボロボロの青が近づいてくる。

　全身が激しく傷ついていて、見える肌はそこかしこが赤黒い。

「君が危ないと思ったら、なんとか動けたんだ。でも、僕はもう攻撃には回れない。向こうの攻撃を防ぐ盾がいないと……。君たちだけじゃ、あまりにも無防備だった」

　息が荒い。笑みを浮かべようとしているのだろうが、まったくうまくいっていない。