魔法世代

第5章 地球の危機ＶＳ魔法世代 その7

　翌朝。午前五時。

　学校の校庭に神崎、真実兄妹の三人――いや、それに山村を加えた四人がいた。

　なぜ彼がここにいるのかは、彼自身がその口から説明した。

「なんだかよくわかんないんだけど、朝急に目覚めて、自分でもよくわからない内に学校へ来てた。そしたら真実ちゃんたちがいたからビックリしたよ」

（ビックリしたのはこっちのほうだ）

「……君も名残があるからかな？　来ちゃったものはしかたない。君にも協力してもらうだけだ」

　名残とは目標になっていたことか。それとも他の理由なのかもしれないが、神崎にはそこまではわからない。

「協力？　俺がなにをどう協力するんだ？」

　突然の協力要請に山村が目を白黒させる。眼鏡がちょっとずり落ちているのは朝だからなのだろうか。

「サポートをしてもらいたい」

「サポート？　どうすればいいんだ？」

「簡単だよ。空に向かって念じていればいいだけだから」

　それは神崎も初耳だった。空に向かって手を上げていればいいとは言われたが、それだけだ。念じるとは一体なにを。

「『絶対に来させるか！』という感じでやればいいよ」

「来させるか？　……！　まさか、彗星のこと！」

「凄いね。正解」

　まさか彗星を念だけで弾き返すとは思ってもみなかったのだろう。山村の眼鏡が若干曇る。だがすぐに、キラリン、怪しい光が走る。

「神崎、お前もそうなったのか」

　そう、とは『電波』のことだろう。

　山村は神崎が魔法や超能力を嫌っていることを知っている。その神崎が、その真っ只中にいるのだ。『電波』の仲間入りしたと考えるのが妥当なところだ。

「……お前、帰れ」

　うっとうしい。やたらと眼鏡を光らせているのが腹立たしい限りだ。

　だが、帰れと言われて帰る縁なしではない。

「いや、俺はお前の晴れ姿をこの目にしっかりと焼きつけておくよ。滅多に見れたものじゃないからな」

　含み笑い。でかい体を小刻みに震わせている。

「お前は眼鏡でも焼きつかせていろ」

　憎まれ口のひとつやふたつや三つや四つほど叩き込みたくもなる。

　自分の屈辱的な姿を見て楽しもうというのだ。許せるものではない。

「おい、あとどれくらいだ？」

　腹の立っている神崎の声は、山村のことを素通りした。

　兄は腕時計を見て時間を確認してから空を見上げた。

「もう来るよ。一瞬で視界が覆われるかもしれないから気をつけてね。僕が合図をしたら、君たちも空に手を上げて念じてくれ」

　全員が一斉に空を見上げる。

　日が完全に昇っていないからまだ薄暗い。

「お兄ちゃん、あたしはどうすればいいの？」

　心配そうな声。兄を見つめて手をグーとパー、交互にしている。

「愛はなにもしなくていい。魔法世代がちゃんとバックアップしてくれているから」

　ピクッと神崎の眉が跳ねる。まだ、完全に慣れたわけではないのだ。

　もう一度兄が時計を見る。

「……来るよ」

　刹那、轟音。いつどこから来たのかはわからない。目に見える視界いっぱいが彗星へと変化していた。

　明け方が一瞬で夜になったよう。やたらとでこぼことしている表面はなにやら蠢いている。これが甲殻を持つ死骸なのか。

　彗星は突然現れて、その場で停滞している。そんな動きをすれば激しい衝撃波が来そうなものだが、それもない。

　衝突の勢いだけで地球を破壊するわけではなかったのだろう。

「……これが、ＫＦ彗星」

　山村の声が漏れる。

　圧倒的に大きい。とにかく目に見える範囲すべてがそれだと言っていい。

　なぜだかとても彗星に見られているように感じる。どこにも目に当たる部分などない。それにも関わらず、神崎はさっきからずっと彗星からの視線を感じる。

　でこぼこの表面のひとつが、ボトリ落ちた。そのまま動かない。

「なんだよ……あれ……」

　山村の声が引きつる。ひとり事情を知らないのだ。無理もない。

「気にするな。あとで売れば金になるかもしれないものだ」

　彗星だったら欠片は貴重だ。今落ちたのは欠片は欠片でも、魔族の死骸だ。貴重を通り越すかもしれない。

「お前、よく平気だな……。俺、なんだか気分が悪くなってきたぞ……」

　眼鏡を曇らせて口を押さえようとしたその時。

「来る！　ふたりとも頼んだよ！」

　真実兄が両手を空に上げる。

　追随するように神崎も両手を伸ばした。

　右手で口元を押さえながらも、山村もその動きに合わせてきた。

　見れば妹も同じポーズをとっている。

　なにも起きない、そう思った瞬間。

「……なっ！」

　信じられない重さが両手から腕、肩、背中、腰、足と伝わった。