童話08ーシンデレラの本音【前編】
「あの者の動きを止めればよいのじゃな」
セフィーレスさんが
逃げたロウソク番の足元にロープが絡みつく。結果、勢いよく転んだ。
「東の国の武器だ。城下町の貿易商がくれた」
にやりと得意げに侍医。あんたは忍者か。
倒れてしまったロウソク番のヘッドドレスを、セバスチャンが「失礼」と外す。私と同い年くらいの女性が、せっぱつまった
「見たこともない使用人です――いや」
セバスチャンは思い直したように、
「あなた、たしか舞踏会のゲストとして入城しましたね。
他の貴婦人は王子へのアピールが熱心なのに、あなただけは顔を隠すよう、始終うつむいていた」
目立たないよう行動していたつもりが、裏目に出てしまったのね。
私が彼女に目を止めたのは簡単な理由だ。
ワンピースの丈が長かったから。
宴会場で後片付けをしていたメイドさんたちと装いは一緒なのに、唯一、丈だけが違う。よく観察すると丈が長いのではなく、ワンピースの裾から黒いドレスがはみ出ていた。
ワンピースの下にドレスを着込んでいたのか。この状態で、ロウソクの芯切りをしていたのだから逆にすごい。
「これは、あなたのものですか」
アラン王子が一段と低い声で尋ねる。
彼女が履いている皮の靴の代わりに、ガラスの靴をあてがうと、あっけなくぴたりと合った。
かたく閉じていた口元を歪ませ、わあっと泣き出す。
「どうか罰してください！ あたしのせいで、シンシア様は……！」
激しい嗚咽がロビーに響く。
必死に伝えようとしているけど、途切れ途切れでなかなか言葉にならない。
どうしたものか。
セバスチャンとセフィーレスさんが顔を見合わせ、アラン王子は私を振り返った。
「キミチャン、どうして彼女が犯人だと？」
あ、説明が必要なのね……。
披露するのはちょっと緊張するけど。私は姿勢を正し、まず中央階段を指した。
「セフィーレスさん、教えてくれましたよね。
「で、ですがっ」息せき切ってセバスチャン。「彼女の額には傷がありましたよ」
私は頷いてから、下ろされたままのシャンデリアを示した。
彫刻が施された円環にロウソク台が取り付けられている。近くでみると意外にもシンプルな構造だった。
「毎回お手入れのたび、ああして上下させているのですね」
「……はい。宴会場のものは固定式ですが、こちらは上げ下げが可能なので」
ロウソクの芯が長くなると、炎が大きくなって、煙が
セバスチャンが教えてくれた。ひとつ利口になった私は続けて話す。
「階段から落ちたのでなければ、シンシアは
シャンデリアからです。このように下ろした状態で、シンシアを縛り付けて固定し、ある程度の高さまで引き上げたところで落下させた」
驚きのあまり、皆、二の句が継げないようだ。
電気式のシャンデリアしか知らない私だからこそ気づけたといえよう。
やばい、私、ほんとうに名探偵みたいじゃん。
高揚感に酔いしれていると、ぬははっ、とセフィーレスさんがせせら笑って、
「ありえん！」
と怒涛の反論をはじめた。
「いくらシンシアが小柄といっても、シャンデリアの金具は人の重さには耐えられんよ。
途中まで引き上げられたとしても、金具ごと落ちてくるのがオチじゃ。だが、ちょうどシンシアが倒れていた上にあるシャンデリアは壊れてなどいない」
「で、でも」
「もうひとつ。お前さんは『落下させた』といったが、引き上げた状態でどのように落としたと？」
「……それは、ロウソクの炎を利用して縄を焼き切るような、時限装置が」
「縛られたシンシアごと焼けるぞ。肌やドレスに焼けた跡はなかったがのぅ」
やってみないとわからないじゃない！ と返そうとして、私は力なくうなだれた。
肝心の犯人が、ぽかんとしていたからだ。まったく心当たりがないように。
やっぱり、違うの？
勢いを失った私に代わり、アラン王子がロウソク番の彼女に手を差し伸べ、語りかける。
「すべてを打ち明けてくれますか」
犯人に対するものと思えない柔らかな声音に、泣きはらした目をしょぼつかせた彼女は、ようやく頷いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます