ジャイガリンG対グレートファントム10号 -天空大激突-

後編 唸れ、必殺の新兵器！ ファントムスマッシャー！

　――遥か遠くに東京の夜景が伺える、とある山中。

　その頂に聳え立つ白い建物へと招かれた竜史郎は、この「研究所」の主であるという白髪白髭の男性――「博士」との対面を果たしていた。

「つまり……あの識別不明機は、こちらで研究されていた『グレートファントムシリーズ』の一つである、と？」

「うむ。まさか悪人どもの手に渡ってしまうとは、歯痒い限りだ」

　建物の傍らに広がる、50mものプールを窓辺から一瞥しつつ。竜史郎は博士の言葉に耳を傾け、神妙な表情を浮かべる。常に腰が曲がっていることもあり、非常に高齢な印象を受ける外見だが――その見た目に反して、「博士」の眼には雄々しい正義感が宿されていた。

（悪の組織に奪われた最強のスーパーロボット、か……）

　――竜史郎はグロスロウ帝国と戦うためだけに、ジャイガリンGに乗っている。しかし相手は、ダイノロドの類ではない。本来なら無闇に介入する案件ではなく、「グレートファントム10号」のパイロットであるという黒金ケンに対処を託すのが筋だ。

　しかしグレートファントム2号の暴走はもはや、この研究所の中だけでは解決しないところまで来ている。すでに彼の者に抗するために、防衛軍の各部隊が都内に展開されている状況なのだ。

　敵機の正体が判明した今、ジャイガリンGという「ヒーロー」を預かる者として、見過ごすわけにも行かないのである。

「グレートファントムシリーズの強奪事件は、防衛軍内部でもトップシークレットなのだ。いたずらに都民に不安を与えるようなマネは避けたいのでな」

「……分かりました。この一件、オレにも手伝わせてください」

「ありがとうございます！　スーパーロボットが2体も揃えば、2号だってイチコロですよ！」

　意気揚々と声を上げるケンは、ガラス壁の向こうに聳え立つ巨人――「グレートファントム10号」を見つめ、拳を震わせていた。

　白を基調とするメタリックボディに、頭部から伸びる3本ものグレーのアンテナ。左腕に装着された、純白の「X」を刻む黒い盾。右手に握られたメインウェポン――「グレートファントムガン」呼ばれる、小銃（ライフル）型熱線（ビーム）兵器。

　平和を守る正義のロボットとして、雄々しく両の脚で立つ、その鋼鉄の戦士は――出動の瞬間を、今か今かと待ちわびているかのようである。

「うむ、意気込んでくれているようで私も嬉しい。……そこで、私からもプレゼントがある」

「プレゼント、ですか？」

「……っていうことは、グレートファントム10号の新兵器ですね！？」

「その通り。2号に対抗するために用意していた、新ウェポン！　その名も『ファントムスマッシャー』だ！」

　その勢いに乗るかの如く、博士も声を荒げながら――天井から吊るされた紐を引き、背後の巨大カーテンを一気に開いた。

　そこから現れたのは――2号の右腕に装備されていたバズーカ砲を彷彿させる、白銀の砲身。金色の縁取りが施されたその武装は、まるで2号のバズーカ砲と対を成しているかのようであった。

「元を正せば2号も10号も、同じグレートファントムシリーズだからな。さすがに完全再現は無理だったが、威力だけなら奴のバズーカにも引けを取らん！」

「すごい！　これさえあれば、もう僕らの勝ちは決まったも同然ですね！」

「ただし威力に強度が付いてきていないので、1発撃てば即自壊する」

「ズコッ！」

　竜史郎がズッコケる。使い捨てであった。

「で、でも当たりさえすれば勝てるんですよね！　早速10号に――」

「10号はこれからロボ検に出さねばならんので、1週間は出動できん」

「ズコッ！」

　ケンがズッコケる。ロボ検とは一体。

「いやぁ、私としたことが年1回の検査を忘れてしまっていてね」

「ていうか何ですかロボ検って！」

「どこの省庁でやってるんですか！？」

「国土交通省だが」

「「それも国交省なんだ！？」」

　予期せぬ事態に見舞われ、グレートファントム10号はまたも（・・・）出動出来なくなってしまう。だが竜史郎には、これが「いつもの」ことであることなど、知る由もないのであった。

「とにかくそういうわけだから、向こう1週間は10号は動かせんのだ。もしそれまでに2号が再び現れた時は、このスマッシャーをジャイガリンGで使ってもらいたい」

「は、はぁ……」

「そんなぁ……せっかく今度こそ、出動できると思ったのに……」

「……」

　しかし、今度こそは上手く行くはずだったのだ。ロボ検さえなければ。

　毎度毎度、何らかのトラブルで出動出来ず、他のロボットに手柄を譲る羽目になっているグレートファントム10号。今度こそ、その雪辱を果たせるはずだったのだ。

　ようやく巡ってきていたはずのチャンスを逃し、ケンはガックリとうなだれてしまう。そんな彼の様子を一瞥し、竜史郎は静かに拳を握り締めていた。

　――「力」ならあるはずなのに。守るべき平和のために、戦えない人々のために、振るうべき「力」ならあるはずなのに。その責任を果たすことが、叶わない。

　その悔しさは、察するに余りある。そして竜史郎にも、近しい経験はあった。

「……使い手が誰であっても、このファントムスマッシャーは紛れもなく10号の（・・・）武器だ。一緒に戦おう、黒金君」

「不吹さん……！」

　それはシンパシー故か。気づけば2人は握手を交わし、新たな友情を築き上げている。

　――2号との再戦までに、10号のロボ検が間に合うとは全く思っていない辺りには、多少目を瞑りつつ。

「……あ、電話だ。ごめん黒金君、ちょっと――」

『てめぇ不吹、どこほっつき歩いてんだ！　さっさと電話に出ろバカヤロウが！』

「――おわわっ！？」

　だが、そんな熱い握手も長くは続かない。突如、携帯の向こうから飛んできたダグラスの怒号に、竜史郎は思わず仰け反ってしまう。

　山奥故に電波が届きにくかったらしく、今になってようやく繋がったらしい。電話の向こう側から響く声は、焦燥の色を帯びていた。

「ご、ごめん、ちょっと色々あって……」

『色々でもエロエロでもいいからさっさと帰ってこい！　――あの識別不明機が、また現れた！』

「……！　わかった、すぐに行く！」

　リベンジの機会は、思いの外早く訪れる。ダグラスからその一報を受けた竜史郎は、一瞬だけケン達の方を見遣り――研究所の外へと走り出した。

「博士！　スマッシャーをなんとか現場に届けてください！　オレは2号を！」

「よぉし任せたまえ！　ケン君、手を貸してくれるな！」

「……もちろん！　不吹さん、お願いしますっ！」

　もはや一刻の猶予もない。一目散に研究所を出て行く竜史郎の背に、親指を立てながら――ケンと博士もまた、準備に取り掛かろうとしていた。

「しかし博士、スマッシャーを届ける手段なんてあるんですか！？」

「地下深くに、10号を発進させるために建設していたカタパルトがある！　それを使えば、スマッシャーを打ち出せるはずだ！」

「そんな設備があったんですか！？　だったら僕と10号が出動できるじゃないですか！」

「射出口が小さ過ぎて10号のガタイでは潜れなかったんだ！　でもスマッシャーなら小さいから行ける！　たぶん！」

「……はぁ……」

　◇

　そんなやり取りが研究所で繰り広げられているとは、知る由もなく。山道を真紅のバイクで駆け下りる竜史郎は、夜空を駆ける識別不明機――グレートファントム2号を目撃していた。

「現れたか……！　ダグラス、今ならオレの位置は分かるな！？　アントラー号を近くに打ち出してくれ！」

『そんなところにか！？』

「奴に都内まで入られたら、また戦いにくくなる！　その前に奴を抑えたいんだ！」

『……チッ、怪我したら承知しねぇぞ！』

　すでに遠い山岳地帯の秘密基地から、ダグラスは竜史郎の位置を把握している。竜史郎（パイロット）の要請に応じて、彼が緊急射出のスイッチを押した瞬間――先端にドリルを備えた、真紅の戦車が射出された。

　新たに組み込まれた自動操縦機能（オートパイロット）によって、荒々しく山を駆け抜けて行くドリル戦車――モール・アントラー号が、並走するかのように竜史郎の傍に飛び出してくる。

「……とぉおッ！」

　そこからは、一寸の迷いもなく。バイクから勢いよくジャンプし、アントラー号のコクピットに飛び乗った竜史郎は――キャノピーが閉まる瞬間、狙いを2号の背に定める。

「ロケットアントラーッ！」

　先端から伸びるドリルが発射され、2号の背面に命中したのは、その直後であった。後方から奇襲を受けた漆黒の鉄人は、森に紛れて山道を走り抜けていくアントラー号を発見すると――両肩のミサイル弾を乱射してくる。

「ダグラス！　次はGだ！」

『無茶言うな！　アイツと戦いながら、どうやってドッキングのタイミングを掴むってんだよ！』

　頭上から降り注ぐ、弾頭の雨。その爆撃の嵐を、右に左にかわしながら、竜史郎はさらなる一手を打とうとしていた。

「G本体を砲弾の代わりにして、2号に直接ぶつけてくれ！　後のドッキングはこっちで合わせる！」

『ハァ！？　マジかよお前！』

「出来ないか！？」

『……チッ、いつもながら無茶苦茶な野郎だ。見くびんなよ、俺はこれでも戦車隊の出身なんだぜ！』

　次の瞬間。遥か遠方から飛来してきた土塊色の巨人が、アントラー号を注視していた2号の脇腹に、頭から直撃する。

　30m級の鉄人という、大質量の「砲弾」をまともに浴びてしまった2号は、大きく体勢を崩していた。その一瞬の隙が、好機となる。

「ダグラス、やったな！　――アントラー・セェット！」

　2号の機体に激突し、山中に墜落していくジャイガリンG。大気を裂く轟音と共に、地上を目指すその機体を追うように――竜史郎を乗せたアントラー号も、反り立つ岩肌をジャンプ台にして、大きく跳ね上がった。

　やがて上下から、激突するかのように。アントラー号の車体がGの脳天に突き刺さり――ドッキングが完了する。

　さらにそこから間髪入れず、操縦桿を倒した竜史郎は機体を反転させ、Gの両脚で山道に着地して見せたのだった。その衝撃による地響きが天を衝き、土砂が激しく舞い上がる。

　彼という「頭脳」を得たことを証明する、眩い光を放つ土塊色の鉄人は、頭上から狙いを定めてくる漆黒の巨人を睨み上げていた。対する2号も、忌々しげな様子を露わにしつつ、敵の頭上を飛び回っている。

『この前のようには行かないぞ。……怪我をしたくなければ、地上に降りて投降しろ！』

「……ちょっとフイをついたぐらいで、ちょうしにのって……。アイツ、ナマイキッ！」

　そして。東京の都心から離れたこの山中で、2号は右腕のバズーカ砲を構えるのだった。山さえ吹き飛ばす必殺の一撃が、邪魔者を刈り取らんとGを狙う。

「……！」

　まさに、その時であった。遥か彼方から、弧を描くように飛んできた純白（・・）の砲身。戦局を打開し得る切り札が、この場に舞い降りたのである。

　素早くそれをキャッチしたGは、迷わずその砲身を右腕に装着する。

　10号のために造られたはずの「ファントムスマッシャー」は、ジャイガリンGの腕部にもしっかりと収まっていた。恐らくはこの事態に備えて、博士が以前から本来の規格に手を加えていたのだろう。

「博士……黒金君！　確かに、受け取ったッ！」

「そんな……おもちゃでぇえッ！」

　役者は揃った（・・・・・・）。グレートファントム10号の正義を、右腕の砲身に宿して――竜史郎は2号に向けて狙いを定める。その一方で、2号を操る幼子もまた、苛立ちを剥き出しにしてバズーカを構えるのだった。

「ファントムッ――スマッシャァアァアァッ！」

　そして、竜史郎の絶叫が轟く時。

　Gのバズーカと2号のバズーカが、同時に激しく火を噴き――互いの砲弾が、敵機を殲滅せんと唸りを上げる。

　その火力の化身達は、討ち亡ぼすべき敵に辿り着くよりも先に――双方の弾頭を、激突させてしまっていた。山を吹き飛ばすほどの威力を誇る、砲弾同士の衝突が爆炎と衝撃波を生み――この一帯の木々を、根から吹き飛ばしていく。

「……！」

　そして、双方の砲弾が爆発したことによる爆煙が消え去り――夜空の星々が輝く、穏やかな空が蘇る頃には。グレートファントム2号は、この戦場から姿を消していた。

　高速でレーダー外に飛び去っていく機影を見る限り、どうやら「撃破」に成功したわけではないらしい。だが少なくとも、「撃退」には成功したのだ。

『不吹、無事か？　東京の方も、今の一撃で少し揺れたらしいが……特に怪我人はいないって話だぜ』

「わかった、ありがとう。……今度は見逃されたわけでもない、らしいな」

『……あぁ、そうかもな』

　ファントムスマッシャーが装着されていた右腕を見遣り、竜史郎は安堵の息を漏らす。これなら当分は、あの漆黒の鉄人も大人しくなるだろう。

　――ありがとう。その言葉を胸に、竜史郎はGの右腕を。右腕から崩れ落ちていく白銀の砲身を、静かに見送るのであった。

「……あのおにーちゃん、けっこうやるじゃん。また、あそんであげるよ……」

　一方、その頃。ジャイガリンGの前から姿を消した2号のパイロット――悪の組織の幹部・ラッキーは。

　ファントムスマッシャーの一撃によって、亀裂が走った右腕のバズーカ砲を見遣ると、新たな「楽しみ」との出会いに歪な歓びを見出していた。

　そんな彼は、僅か1ヶ月後。再びGの前に現れ、その強大な力を振るうこととになる。

　次は、共にグロスロウ帝国と戦う――「仲間」として。

　◇

　その後、グレートファントム2号が東京に襲来することはなくなり。都内に常駐していた防衛軍の戦闘車両も、徐々に都市の外へと展開区域を広げていく形で――都民の前から姿を消した。

「いっ……いやだぁ、いやだぁあっ！　僕が、僕が綾奈（あやな）さんを娶るんだぁっ！　あんな、あんな男に渡すわけには行かないんだぁっ……！」

「だったらテメェがしでかしたこと、全部お嬢と不吹にチクッてやろうか？　余計な手間かけさせやがって、この屑野郎が！」

「お嬢があんたのものにならなくて良かったよ。不吹（あいつ）も大概な野郎だが、少なくともあんたの100億倍はマシだぜッ！」

「ひ、ひぃいいぃいっ……！」

　――それから間も無く。ダグラスや、彼の上司に当たる御堂亮磨（みどうりょうま）の調査によって、ジャイガリンGの情報をラッキーに流していた「内通者」が確保された。

　防衛軍と深く関わっている、大企業の御曹司。竜史郎に想いを寄せる、防衛軍将校の娘――唯川綾奈（ゆいかわあやな）の幼馴染である彼が、その犯人だったのである。

　ジャイガリンGをベースとする、防衛軍製人型兵器（ロボット）。後に誕生する「駆動戦隊（くどうせんたい）スティールフォース」によって運用される、その新型兵器の部品開発を請け負う軍事企業には、最高機密情報（トップシークレット）としてジャイガリンGの詳細なデータが託されていた。

　その軍事機密の中から、パイロットとして登録されている「不吹竜史郎」の名を見つけた御曹司は――自分から愛する女性を奪った男の、「正体」を知ったのである。

　そして、「強い遊び相手」を探していたラッキーの誘いに乗る形で、彼に情報を売り渡していたのだ。自分から最愛の幼馴染を奪った男を、この世から排除するために。

　だが。ファントムスマッシャーを開発した博士と、それを竜史郎に託した黒金ケンの尽力により、彼の暗躍は失敗に終わり。彼が継ぐはずだった軍事企業も、事件の責任を負うためとして、防衛軍に吸収されることになった。

　そして、かつて（・・・）御曹司であった男は。重大な機密情報を私情で敵性勢力に漏洩したとして、逮捕されてしまう。

　ダグラスと亮磨によって、軍事企業のオフィスから引きずり出されて行く彼は――牢に入れられる瞬間まで、恥も外聞もなく泣き喚いていた。

　――かくして、戦争の不安から解き放たれた東京は平穏なひと時を取り戻し、人々は元通りの日々へと帰っていく。それは、竜史郎の周囲においても例外ではなかった。

「へっへーん、どーだせんせ！」

「すごい、すごいよ幸太君！　90点じゃん！」

「そーだろそーだろ、すごいだろ！　ジャイガリンよりすごいんだぞ！」

　ジャイガリンGの勝利が報じられ、約1週間。かつて陰りを見せていた舞島幸太の表情は今、溌剌とした笑顔に輝いている。

　小学校のテストで高得点を獲得した彼は、意気揚々と答案用紙を開き、胸を張っていた。そんな彼の傍らで、竜史郎は穏やかな笑みを浮かべ手を叩く。

「これでぼくも、『ヒーロー』だよね！　せんせ！」

「……！」

　朗らかにはしゃぐ少年の純真な眼差しは、翡翠色の瞳を真っ直ぐに見つめていた。その眼を前にして、竜史郎はかつての自分を振り返る。

　――己が如何に非力であるか、知る由もなく。疑うことさえ知らないまま、父のような「ヒーロー」になれると信じていた、かつての自分。

　それは愚かさの象徴であり――何を置いても守らねばならなかった、無垢なる「理想」。

「……そうだね。君もちゃんと、ヒーローだ」

　そんなかけがえのない過去を、幸太を通して見つめる竜史郎は――痛みを知った己の掌で、これからを生きていく少年に触れた。

　頭を撫でられ、照れ臭そうに首を振る幸太の笑顔。今は穢れなきその姿こそが、竜史郎の支えとなっている。

　かつて己の過ちで、多くの幼き命を奪った竜史郎にとっては。今も生きている、この無垢な命こそが、最後の希望なのだ。

「……さ、テストの後は復習が大事！　鉄は熱いうちに打てって言うでしょ、教科書広げて！」

「えーっ、やーだー疲れたー！」

「だーめ！　ペン持って、ほらっ！」

　――そして。

　そんな2人を、静かに見守るかの如く。棚の上に雄々しく立つジャイガリンGと――グレートファントム10号の人形が。

　窓辺から差し込む陽の光を浴び、眩い輝きを放っていた。

　◇

「……ねぇ、千種（ちぐさ）」

「……如何されましたか、綾奈（あやな）お嬢様」

「最近、不吹君に会えないの……。御堂（みどう）さんに頼んだら、合鍵とか造ってくれるかな」

「やめましょう。お嬢様、やめましょう」