マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

220章

今から数百年前（すうひゃくねんまえ）――。

コンピュータークロエがこの世を滅亡（めつぼう）させようと、世界中へ合成種（キメラ）を送り出したとき――。

1人の男が彼女の前に現（あらわ）れた。

それが後（のち）に英雄（えいゆう）と呼（よ）ばれる男――ルーザーだ。

ルーザーはそのときの仲間と共（とも）に、クロエの体を破壊（はかい）することに成功（せいこう）した。

だが、クロエはその精神（せいしん）をコンピューターへと移（うつ）し、生き延（の）びていたのだった。

敵（てき）を倒（たお）したことで安心していたルーザーの目の前でクロエは、彼の仲間の体を乗（の）っ取（と）り、同士討（どうしう）ちをさせる。

そして、最後（さいご）にはルーザーの体を乗っ取ったが、彼の内部（ないぶ）から放出（ほうしゅつ）された光の波動（オーラ）によって消滅（しょうめつ）。

――したとか思われていたが、クロエはやはり精神だけの存在（そんざい）として生きていた。

そのときにクロエは、ルーザーの体から追い出される前に、彼の頭の中を少しだけ壊（こわ）す。

ルーザーの記憶（きおく）が曖昧（あいまい）だったのは、そのせいだった。

「前にも話したと思うけど。ホント悔（くや）しかったわ。だから少しでも彼が困（こま）るようなことをしてやろうと思ったのよ」

まるで若（わか）い頃（ころ）の失敗談（しっぱいだん）でも語（かた）るかのように、クロエは失笑（しっしょう）しながら小首（こくび）を傾（かし）げた。

「ところでアン。あなたから見て、この世界はどうかしら?」

アンへ訊（たず）ねたクロエは、彼女の返事（へんじ）を待たずに話を始めた。

人間は争（あらそ）わずにはいられない。

本当に愚（おろ）かな生き物だと。

かつて文明社会（ぶんめいしゃかい）が崩壊（ほうかい）させたコンピュータークロエが復活（ふっかつ）したことを知っても、まだ戦争（せんそう）を続けている。

「そんなことはないぞ」

アンが前に出て言った。

「私の仲間たちは戦いを止め、今各地（かくち）にいる人間たちへ声をかけている。共に世界を救（すく）おうとな。お前が思っているようなことばかりじゃない」

アンの言葉を聞いたクロエは大きくあくびをした。

そして、興味（きょうみ）なさそうに答えた。

それは一部の人間だけだ。

しかも極少数（ごくしょうすう）――極（きわ）めて少（すく）ないと。

「まあ、私は人間がいくら共食（ともぐ）いを続けても構（かま）わないんだけどさ。もうこの地球（ほし）が限界（げんかい）なのよね」

そして、クロエはさらに話を続けた。

太古（たいこ）の昔から続いている長い戦いのせいで、この地球（ちきゅう）が悲鳴（ひめい）を上げている。

これはもう人間を滅（ほろ）ぼさないと、世界が壊れてしまうのだ。

「でもアン。あなたの言う通（とお）り素晴（すば）らしい人間がいることは認（みと）めるわ」

クロエはそう言うとルーザーとの戦いで、人間への考え方を改（あらた）めたとアンへ伝（つた）えた。

彼らのような、他人や自然のことを考えられる人間はいる。

ならば、もう一度チャンスを与（あた）えてもいいのではないかと、考えた。

それは、グレイからの提案でもあった。

「そこで私の羊（ひつじ）――シープ·グレイに世界中を見てもらいながら、私の新しい肉体（ボディ）を探（さが）してもらっていたの」

「……その結果（けっか）がこれか……」

アンの力のない声を聞いたクロエは満面（まんめん）の笑みを見せた。

そう――。

世界中を見て回（まわ）ったグレイの報告（ほうこく）を聞いたクロエは、やはり人間は滅（ほろ）ぼすべきだと判断（はんだん）したのだ。

俯（うつむ）くアン。

その後ろ姿を見ていたニコも、同じようにしょんぼりと顎（あご）を引いて鳴（な）いている。

「そう落ち込まないでよ、アン。実（じつ）はあなたに良い話があるの」

アンは俯いていた顔を上げ、クロエを見た。

そのときの彼女の顔は、何とも言えぬ薄気味悪（うすきみわる）さを感じさせるものだった。